..
Это был молодой Лапуэнт, спрятавшийся в щели между домами. Лицо он по самый нос замотал шарфом, руки поглубже засунул в карманы пальто.
- Я узнал ваши шаги, как только вы свернули на авеню.
- Здесь? - спросил комиссар, указывая кивком на желтый кирпичный дом, все окна в котором были темными.
- Да. Видите темную дыру справа от двери?
Это был узкий проход, каких еще много сохранилось в Париже, даже в самом сердце города. В таком вот проходе на бульваре Сен-Мартен однажды нашли труп человека, убитого в пять часов дня, в нескольких метрах от спешащей по тротуару толпы.
- Проход во двор?
- Да. Они могут входить и выходить, не вызывая консьержку.
- Ты проверял?
- Каждые десять минут. Если пойдете, будьте внимательны. К вам бесшумно подкрадется и потрется о ноги здоровенный рыжий котяра. В первый раз он так замяукал, что я испугался, что он поднимет тревогу.
- Они легли?
- Когда я заглядывал в последний раз, еще не ложились.
- Чем занимаются?
- Не знаю. Кто-то находится на втором этаже - там горит свет, но сквозь задвинутые шторы ничего не видно. Я даже тени не видел. Надо думать, человек или люди, которые находятся в комнате, не двигаются или не подходят к окну. На первом этаже тоже горит свет.
Это не сразу заметно, потому что в щели между металлическими ставнями пробиваются очень узкие полоски света.
Мегрэ пересек улицу, Лапуэнт последовал за ним. Оба старались не шуметь. В проходе длиной метра четыре было холодно и сыро, как в погребе. Во дворе они оказались в полной темноте, и поскольку стояли неподвижно, к ним действительно подошел кот и начал тереться о ноги, но не комиссара, а Лапуэнта, которого уже признал за своего.
- Они легли, - прошептал инспектор. - Освещенное окно как раз перед вами.
Он на цыпочках подошел к ставне первого этажа, нагнулся и вернулся к комиссару. В тот момент, когда двое мужчин собирались развернуться и уйти, загорелся свет, но не в коттедже, а на четвертом этаже дома.
Оба полицейских замерли в тени, боясь, что кто-то из жильцов услышал их, и ожидали увидеть прильнувшее к стеклу лицо.
Ничего подобного не произошло. За шторой мелькнула тень. Послышался шум воды.
- Туалет... - вздохнул успокоившийся Лапуэнт.
Через секунду они вновь заняли место на тротуаре на противоположной стороне авеню. Странно, но оба как будто были разочарованы.
- Они легли, - прошептал наконец Лапуэнт.
Не означало ли это, что ничего не произойдет и что комиссар напрасно беспокоился?
- Хотел бы я знать... - начал Мегрэ.
Прямо на них катили два ажана на велосипедах. Патрульные издалека заметили двух мужчин, стоящих на тротуаре, и один громким голосом окликнул их:
- Эй, вы двое, чего тут торчите?
Мегрэ шагнул к ним. Луч карманного фонарика нашел его лицо. Ажан нахмурил брови:
- Вы, часом, не?.. Простите, господин дивизионный комиссар. Я вас сразу не узнал... - И, бросив взгляд на дом напротив, добавил:
- Помощь не нужна?
- Пока нет.
- Как бы то ни было, мы тут проезжаем каждый час.
Патрульные в припорошенных снегом пелеринах уехали, а Мегрэ вернулся к Лапуэнту, который не сдвинулся с места.
- О чем я говорил?
- Что вы хотели бы знать...
- Ах да!.. Хотел бы я знать, в одной постели спят муж и жена или нет...
- Не знаю. Судя по тому, что сегодня днем мне рассказывал Жанвье, на первом этаже стоит диван, но это не значит, что на нем кто-то спит. Рассуждая логически, если там кто и спит, то это должна быть свояченица, верно?
- Спокойной ночи, старина. Наверное, ты можешь...
Он не решался отпустить Лапуэнта. Но чего ради дежурить перед домом, где ничего не происходит?
- Если вы колеблетесь из-за меня...
В душе Лапуэнт был даже обижен, что не придется дежурить до утра.
- Оставайся, если хочешь. Спокойной ночи. Ты не возражаешь пропустить по стаканчику?
- Признаюсь, я ходил выпить за несколько минут до вашего прихода. Из бара на углу можно наблюдать за домом.
Когда Мегрэ дошел до станции "Сен-Пьер-де-Монруж", вход в метро был уже закрыт и поблизости не оказалось ни одного такси. Он заколебался в выборе маршрута: к "Бельфорскому льву" или на авеню дю Мэн, в сторону вокзала Монпарнас. Он выбрал авеню дю Мэн, потому что она вела к вокзалу, где больше вероятность поймать такси, и действительно, скоро остановил машину, возвращавшуюся пустой.
- Бульвар Ришар-Ленуар.
Ключа от квартиры у комиссара не было, но он знал, что найдет его под ковриком у двери. Хоть Мегрэ и был начальником криминальной бригады, ему ни разу даже в голову не пришло сказать жене, что такой тайник по меньшей мере ненадежен.
Мадам Мегрэ спала, поэтому он разделся в полутьме, оставив включенной лишь лампу в коридоре. Через несколько секунд от кровати донесся голос:
- Который час?
- Не знаю. Наверное, половина второго.
- Ты не замерз?
- Нет.
- Хочешь, я сделаю тебе отвар?
- Спасибо. Я недавно выпил грог.
- И после этого вышел на улицу?
Эти банальные фразы он слышал сотни раз, но этой ночью они звучали по-особому, потому что он мысленно спрашивал себя, произносила ли их когда-нибудь Жизель Мартон.
А может, не слыша их, ее муж и...
- Можешь включить свет.
Он включил настольную лампу со своей стороны кровати и пошел выключить свет в коридоре.
- Ты хорошо запер входную дверь?
Мегрэ не удивился бы, услышав через несколько минут, что жена встала проверить.
Это тоже входило в состав того целого, что наверняка искал в браке Ксавье Мартон. Искал, но не нашел, и...
Комиссар скользнул под одеяло, выключил свет и в темноте сразу же нашел губами губы жены. Ему казалось, что заснуть будет трудно, но через несколько минут он уже спал. Правда, включи сейчас кто-нибудь свет, стало бы видно, что его брови нахмурены, лицо сосредоточено, как будто он продолжает погоню за ускользающей истиной.
Обычно мадам Мегрэ бесшумно вставала в половине седьмого и шла на кухню, чего он не слышал. Он начинал осознавать реалии начинающегося дня, лишь когда до него доносился аромат кофе.
В этот час в других окнах на бульваре Ришар-Ленуар, как и во всех кварталах Парижа, загорались окна, по мостовым уже стучали шаги ранних прохожих. Но в тот день Мегрэ разбудил не знакомый запах кофе и не тихие шаги жены.