Раз десять, перед тем как в шесть утра покинуть квартиру, он осмотрел все, чтобы удостовериться, что не осталось никаких следов. Часто впоследствии, восстанавливая в памяти мельчайшие подробности, он задавал себе один и тот же вопрос. И внезапно Луи вспомнил, что забыл утюг.
Утюг представился ему словно наяву, на нижней полке ночного столика, куда он его поставил, с тем чтобы потом унести. Это случилось в самый ужасный момент, когда Малыша Луи чуть не вырвало и ему пришлось подойти к окну, чтобы подышать свежим воздухом.
Он продолжал сидеть, держа в руке газету, не читая, смотрел на белые и черные строки, и внезапно перед ним снова появился утюг. А в это время за соседним столиком молодая женщина в шортах макала хлеб с маслом в чашку шоколада.
***
Самое занятное, что виноватой во всем оказалась Нюта. Как обычно, она вышла накануне из дому около одиннадцати утра. Минут тридцать спустя врач-швейцарец, живший через три двери от квартиры Нюты, позвал консьержку:
- Где-то утечка газа. Надо бы проверить.
Консьержка поднялась наверх, постучала в две-три квартиры. Несколько жильцов собралось в коридоре, и кто-то заметил:
- Скорее всего это у госпожи д'Орваль. Она все еще в отъезде?
- И вернется не раньше чем через месяц, а то и два, - ответила консьержка.
Пустячный случай, но от нечего делать жильцы не расходились.
- У вас нет второго ключа от квартиры?
- Нет, его забрал молодой человек.
- Понятно: секретарь, - съязвила толстая дама с вытравленными белыми волосами.
- Не позвать ли слесаря?
Но врач-швейцарец осмотрел замок:
- Погодите. Похож на мой... Я попробую, не подойдет ли мой ключ.
Ключ подошел. До тех пор никто не замечал, что у доброй дюжины дверей в доме одинаковые замки.
Несколько человек вошли в квартиру.
- Странный запах.
- Пахнет затхлостью, а не газом.
Они не упустили случая осмотреть всю квартиру.
- Вам не кажется, что она просторнее нашей? А я думал, что все квартиры здесь одинаковые.
- Не совсем. Из-за лоджий.
- Они спали в одной комнате?
- Да нет, за этой комнатой есть еще каморка.
Жильцы собрались уже выйти и искать утечку газа в другом месте, но консьержка задела ногой шнур и нагнулась. Это был шнур от электрического утюга. Она подняла утюг, чтобы поставить его на место.
- Вроде бы волосы, - воскликнула она, и на лице ее появилось брезгливое выражение.
Утюг был запачкан какой-то темной массой, к которой прилипли волосы.
- Что вы говорите?
- Говорю, похоже на...
Врач, не менее любопытный, чем все остальные, нагнулся над утюгом и немедленно объявил:
- Это, без сомнения, волосы госпожи д'Орваль - она как-то была у меня. А это...
- Вы утверждаете...
- Да, утверждаю: тут кровь, а утюгом воспользовались, чтобы...
Пять минут спустя явился вызванный консьержкой полицейский. Он ничего не стал делать до прибытия комиссара полиции, только запер квартиру. Комиссар задал несколько вопросов и позвонил в уголовную полицию.
Суматоха продолжалась весь день. Сначала приехал судебный врач вместе с инспектором, потом, около пяти вечера, собрались сотрудники прокуратуры, согласно требованиям закона: товарищ прокурора, судебный следователь и письмоводители. Никто больше не вспоминал о запахе газа, и Нюта, возвратившаяся в половине первого, обнаружила, что у нее открыта газовая конфорка.
Все время в коридорах и на лестницах толпились люди. Раз десять консьержку вызывали наверх, чтобы задать ей одни и те же вопросы. В конце концов она не выдержала:
- Я ведь уже все сказала. Уезжали утром, в шесть, на такси, я слышала шум мотора.
- Вы их видели?
- Я же толкую вам, что молодой человек разбудил меня и сказал, что они уезжают.
- Значит, вы его видели?
- Вот как вас вижу.
- Вы видели госпожу д'Орваль, я хотел сказать - госпожу Ропике?
- Можете называть ее д'Орваль, тут все ее так называли.
- Ее вы тоже видели?
- Да.
Она не лгала, но на мгновение заколебалась, словно уличенная в дурном намерении. Да, по правде говоря, она не была уверена в своих словах.
- Это очень важный вопрос, прошу вас, подумайте.
Вы подтверждаете, что в то утро видели госпожу д'Орваль?
- Да, видела.
Ну и что? Пусть будет так, она не станет отрекаться от своих слов.
- Как была одета госпожа д'Орваль?
- Этого я не заметила.
- Она говорила с вами?
- Не помню... Нет.
- Она простилась с вами?
- Да где мне все это упомнить? Вы с вашими вопросами совсем меня затуркали, а у меня ребенок один.
"Эклерер" печатал не все подробности, а лишь часть их вместе со старой фотографией Констанс Ропике, обнаруженной в одном из ящиков комода. В конце заметки сообщалось:
"Полиция усиленно разыскивает секретаря потерпевшей Луи Берта, известного под кличкой Малыш Луи, ранее уже привлекавшегося к ответственности".
Сидя на террасе. Малыш Луи с невозмутимым видом читал газету. Он поднялся и направился к киоску.
- Есть у вас "Ле Пти Вар" или "Ле Провансаль"?
Он просмотрел их, чтобы убедиться, пишут ли о нем, но там ничего не оказалось. Очевидно, корреспондент из Ниццы не успел продиктовать свое сообщение по телефону.
- У вас больше не осталось "Эклерер"?
- Один, последний, для повара из "Гранд-отеля".
- А сколько вы их получаете?
- Восемь.
Луи сохранял спокойствие. Увидев его на площади в тени эвкалиптов, когда на церковных часах пробило одиннадцать, никто не заподозрил бы...
Пароход на Тур-Фондю уже отходил, на него не успеть. Другой отправится через два часа. Правда, он мог бы нанять моторку, в порту их полно.
- Вчера вечером ты была недобрая, - грустным голосом сказал он служанке, вернувшись в кафе.
Он и в самом деле был огорчен ее неуступчивостью.
- Принеси мне счет.
- Вы уезжаете?
Он чуть было не ответил: "Если не помешают" - и поднялся в номер уложить чемодан.