– О, - произнесла она, удивленно.
Как будто не она не ожидала, что он признает это.
Он выбрался из воды, радуясь, что земля была твердая, и он не испачкал ноги в грязи.
– Вот, - произнесла она, протягивая ему какое-то одеяло. - Это лежало в сарае. Я захватила его, когда шла сюда. Я подумала, что вам, скорее всего, нужно будет высушить ноги.
Энтони открыл рот, но никакой звук оттуда не вырвался.
– Спасибо, - наконец сказал он, беря из её рук одеяло.
– Я не такой ужасный человек, как вы думаете, - сказала она с улыбкой.
– Я так не думаю.
– Возможно, - согласилась она, - Но вы не должны были так долго задерживаться с Эдвиной. Я знаю, вы сделали это, чтобы досадить мне.
Он уселся на камень, чтобы вытереть ноги, и положил шар рядом с собой. Услышав её слова, Энтони, поднял бровь и посмотрел на неё.
– Разве вы не думаете, что, возможно, я моя задержка имеет какое-либо отношение к моему желанию провести побольше времени с женщиной, которую я считаю своей будущей женой.
Она слегка покраснела, и пробормотала:
– Это самая сконцентрированная вещь, которую я когда-либо слышала, но нет, я думаю, что вы только хотели досадить мне.
Она была права, но он не собирался сообщать ей об этом.
– А на самом деле, - сказал он, - Эдвина задержалась. Я не знаю из-за чего. Я посчитал невежливо врываться к ней в комнату, и требовать, чтобы он поспешила. Я просто ждал её в своем кабинете, пока она собиралась.
Наступила долгая тишина.
Затем она сказала: - Спасибо, что объяснили мне.
Он криво усмехнулся.
– Я не такой ужасный человек, знаете ли.
Она вздохнула. - Да, я знаю.
Что- то в её выражение лица заставило его улыбнуться.
– Но, возможно, все-таки немного ужасный? - подразнил он.
Её лицо прояснилось, очевидно, ей было удобно разговаривать с ним в легкомысленном тоне.
– Ох, наверняка.
– Хорошо. Я ненавижу быть скучным.
Кэйт улыбнулась, глядя, как он натягивает ботинки. Она наклонилась и взяла розовый шар.
– Я лучше отнесу этот шар обратно в сарай.
– Боитесь, что я потеряю над собой контроль и кину шар обратно в озеро?
Она кивнула. - Что-то вроде этого.
– Ну и ладно. Я тогда возьму одеяло.
– Справедливый обмен.
Она повернулась к холму, чтобы идти к сараю, и увидела Колина и Эдвину, исчезающих вдали.
– Ох!
– Что такое? А, я вижу. Похоже, ваша сестра и мой брат решили вернуться в дом без нас.
Кэйт нахмурилась, глядя вслед Эдвине и Колину, но потом пожала плечами и полезла на холм.
– Я думаю, что смогу вынести ваше общество в течение еще нескольких минут, если вы сможете вынести мое общество.
Он не сказал ничего, что могло бы удивить её. Это реплика походила на какой-то остроумный комментарий. Она посмотрела на него и тут же отступила назад в удивлении. Он как-то странно смотрел на нее…
– С вами все хорошо, милорд? - нерешительно спросила она.
Он кивнул. - Прекрасно.
Но голос его звучал чересчур отвлеченно, будто думал он о чем-то далеком.
Они молча дошли до сарая, и Кэйт положила розовый шар на его место в наборе. Кэйт отметила, что Эдвина с Колином собрали все воротца и аккуратно положили их в сарае. Она также заметила пропавший фиолетовый молоток и шар на своих местах. Она украдкой посмотрела на Энтони и не смогла удержаться от улыбки.
Он сердито нахмурился, когда тоже увидел фиолетовый молоток и шар.
– Одеяло лежало здесь, милорд, - с усмешкой сказала она, показывая на полку.
– Я лучше отнесу его домой. Оно нуждается в хорошей чистке.
Она кивнула, и они вышли из сарая, закрыв за собой дверь.
Глава 11
Ничто, так не проявляет худшие качества в мужчине и лучшие качества в женщине, как обычное соревнование.
Светская хроника Леди Уислдаун, 27 апреля 1814
Энтони насвистывал какой-то веселый мотивчик, когда они подходили по дорожке к дому, и украдкой бросал взгляды на Кэйт, когда они не видела. По его мнению, она действительно, была довольно привлекательной женщиной. Он не понимал, почему это удивляет его, но, тем не менее, она очень красивая девушка.
В памяти всплывало её выразительное лицо. Она всегда было в движении, всегда улыбалось, или хмурилась, или покусывала губы. У нее никогда не было спокойного безмятежного выражения лица, к которому, как считалось, стремились все юные леди.
Он попал в туже самую западню, как и остальная часть общества: размышлял он ней, сравнивая её с Эдвиной. А её сестра Эдвина была настолько ошеломляющей, так поразительно прекрасно, что любой человек на её фоне, попросту исчезал. Довольно трудно обращать внимание, подумал Энтони, на какую-нибудь другую женщину, когда Эдвина находиться в комнате.
И все же…
Он нахмурился. И все же он не обращал на Эдвину внимание, когда они играли в Пэлл Мэлл. Можно было, конечно, все списать на то, что это была игра Бриджертонов. Она будила в них самый худшие их качества, и вероятно, он бы не обратил бы внимание даже на Принца Регента, если бы тот принимал участие в игре.
Но такое объяснение совсем не подходит, поскольку его мозг заполнен множеством картинок.
Кэйт, размахивающая молотком, её лицо напряженно и сконцентрировано. Кэйт смеющаяся, когда кто-то промахнулся. Кэйт, ободряющая Эдвину, когда шар той прокатился мимо ворот. И, конечно же, Кэйт, злобно усмехающаяся в последнюю секунду перед тем, как отправить его мяч в озеро.
Ясно, что он не обращал внимание на Эдвину, но зато почему-то запомнил до мельчайших подробностей, как играла Кэйт.
Это было довольно тревожно.
Он посмотрел на нее снова. На этот раз, её лицо было поднято к небу и нахмурено.
– Что-то не так? - вежливо спросил он.
Она покачала головой. - Нет, просто волнуюсь, когда пойдет дождь.
Он поднял голову. - Я думаю, не совсем скоро.
Она медленно кивнула, соглашаясь.
– Я ненавижу дождь.
Что- то в выражение её лица, напомнило ему расстроенную трехлетнюю девочку, и он рассмеялся.
– Тогда, вы живете не в той стране, мисс Шеффилд.
Она обернулась к нему с робкой улыбкой.
– Я не возражаю против небольшого дождя. Мне не нравиться сильный дождь с грозой.
– Я всегда наслаждался грозами, - проговорил он.
Она посмотрела на него пораженно, но ничего не сказала, затем вернулась взглядом к гальке под её ногами. Она пинала эту гальку всю дорогу, иногда нарушая шаг, или отходя в сторону, пнуть эту гальку так, чтобы она летела перед ней.
Было что- то очаровательное и непонятно сладкое в том, как она пинала эту гальку, и её ножки, обутые в ботиночки, то и дело выскакивали из-под подола платья. Энтони наблюдал за ней с любопытством, иногда забывая отводить глаза, когда она встречала его взгляд.
– Вы думаете… Почему вы так на меня смотрите? - с раздражением спросила она.
– Я думаю что? - спросил он в ответ, специально игнорирую вторую часть её вопроса.
Она, нахмурившись, вытянула губы в прямую линию. Энтони с трудом удержался от улыбки.
– Вы смеетесь надо мной? - подозрительно спросила она.
Он отрицательно потряс головой.
Она остановилась. - Я думаю, вы все-таки смеетесь надо мной.
– Ручаюсь вам, - сказал он так, что даже сам услышал смех в своем голосе, - что я не смеюсь над вами.
– Вы лжете.
– Я не…, -
Он вынужден был остановиться. Если бы он продолжил говорить, он знал, что точно расхохотался бы. И самая странная вещь, была в том, что он не знал почему.
– Ох, ради Бога, - пробормотала она, - В чем дело?
Энтони не выдержал и, схватившись за ствол ближайшего вяза, зашелся в хохоте.
Кэйт опустила руки на бедра, её лицо было больше любопытным, чем разъяренным.
– Что такого смешного вы увидели?
Он с трудом справился со смехом, и пожал плечами.