– Нет, - сказала она тихо, но с твердостью, что заставило его любить ее еще сильнее. - Только тогда, когда ты скажешь мне, что тебя беспокоит.
Он вышел из-за стола, и взял ее за руку.
– Я не могу рассказать тебе прямо сейчас, - сказал он хрипло, избегая смотреть ей в глаза. - Завтра. Я увижусь с тобой завтра. Или послезавтра.
– Энтони -
– Мне надо время подумать.
– Над чем? - почти закричала она.
– Не делай это сложнее, чем оно уже есть -
– Как это может стать еще сложнее? - потребовала она разъяснений, - Я даже не знаю, о чем ты говоришь.
– Мне всего лишь нужно несколько дней, - сказал он.
Несколько дней, чтобы подумать. Разобраться в том, что же он собирается делать дальше, и как он собирается жить.
Но она повернулась так, чтобы видеть его лицо, протянула руку, и провела по его щеке пальцами с такой нежностью, что у него защемило сердце.
– Энтони, - прошептала она, - Пожалуйста…
Он не мог ничего сказать, мысли путались и разбегались.
Она обняла его за шею, потянула к себе ближе…ближе…, и он не мог себе ничем помочь. Проклятье, он настолько ужасно хотел ее, хотел почувствовать ее губы, ее тело, ее слегка солоноватую
кожу от страсти. Он хотел обнять ее, хотел наслаждаться ее дыханием и жалобными стонами.
Ее губы коснулись его, мягко и настойчиво, и ее язык пощекотал уголок его рта. Было так легко потерять себя в этом, опуститься на ковер, и…
– Нет! - слово, буквально вырвалось у него изо рта, и он понятия не имел, как же сумел все-таки заговорить.
– Нет, - сказал он, отодвигая ее, - Не сейчас.
– Но -
Он не заслуживал ее. Сейчас он не заслуживал ее. Еще нет. До тех пор, пока он не поймет, как же ему жить оставшуюся часть своей жизни. И если это будет означать отрицать единственную вещь, которая могла бы принести ему спасение, что ж пусть будет так.
– Уходи, - приказал он, его голос был немного резче, чем он хотел. - Уходи сейчас же. Я увижусь с тобой позже.
Поникшая и молчаливая на этот раз, она ушла. Ушла, не оглядываясь назад.
И Энтони, который недавно почувствовал, что значит, любить, понял, что значить выражение: взорваться изнутри.
***
На следующее утро Энтони был пьян. После полудня, он опохмелялся. В его голове стучало, в его ушах звенело, и его братья, с удивлением обнаружившие его в таком состоянии в клубе, говорили чересчур громко.
Энтони прижал руки к голове, и застонал. Все вокруг говорили чересчур громко.
– Кэйт, знает, что ты здесь делаешь? - спросил Колин, беря грецкий орех с большой оловянной тарелки, стоящей посередине стола, и раскалывая его с громким треском.
Энтони с трудом поднял голову и впился в него взглядом.
Бенедикт наблюдал за братом с приподнятыми бровями, и определенного рода ухмылкой.
– Она точно выгнала его вон, - сказал он Колину. - Надеюсь, ты дашь мне один из твоих грецких орехов?
Колин бросил один орех ему через стол.
– Ты хочешь крекеры?
Бенедикт отрицательно покачал головой, и усмехнулся, подняв над столом толстую книгу в кожаном переплете.
– Больше всего удовольствия получаешь, когда разбиваешь орехи.
– Нет! - отрезал Энтони, протянув руку, чтобы отобрать книгу, - Даже не думай об этом.
– Твои уши очень чувствительные сегодня, не так ли?
Если бы у Энтони был в руках пистолет, он бы точно пристрелил, не раздумывая, обоих, лишь бы прекратить весь этот шум.
– Могу ли я дать тебе один совет? - спросил Колин, жуя свой грецкий орех.
– Нет, ты не можешь, - ответил Энтони.
Энтони снова посмотрел на Колина. Тот жевал с открытым ртом. Поскольку их с детства отучили от этого, Энтони сделал вывод, что Колин показывает такие плохие манеры лишь для того, чтобы создать побольше шума.
– Закрой, свой проклятый рот, - пробормотал он.
Колин проглотил, облизал губы, и сделал глоток чая.
– Независимо оттого, что ты сделал, ты должен принести извинения.
Я знаю тебя, и я все больше узнаю Кэйт, и я знаю то, что я знаю.
– О чем, черт возьми, он говорит? - проворчал Энтони.
– Я думаю, - сказал Бенедикт, откидываясь на спинку стула, - Он хотел сказать, что ты полная задница.
– Именно так, - воскликнул Колин.
Энтони устало покачал головой.
– Это все гораздо сложнее, чем вы себе можете вообразить.
– Так всегда, - сказал с убежденностью Бенедикт.
– Когда вы, два идиота, найдете достаточно легковерных, чтобы согласиться выйти за вас замуж, - прошипел Энтони, - Тогда вы можете давать мне свои советы. А ну а пока…просто заткнитесь.
Колин посмотрел на Бенедикта.
– Ты думаешь, он сердится?
Бенедикт посмотрел на Колина в ответ.
– Или это, или он пьян.
Колин покачал головой.
– Нет, он не пьян. Несильно, по крайней мере. Он точно опохмеляется.
– Это объясняет все, - произнес Бенедикт с философским кивком, - Почему он так зол.
Энтони скривился и потер виски руками.
– Боже, - пробормотал он, - Что требуется сделать, чтобы вы двое ушли и оставили меня в покое?
– Иди домой, Энтони, - Бенедикт, и его голос звучал удивительно мягко.
Энтони закрыл глаза, и устало вздохнул. Он хотел этого больше всего на свете, но он понятия не имел, что сказать Кэйт, и что более важнее, он не знал, как будет себя чувствовать, когда вернется домой.
– Да, - согласился Колин, - Иди домой, и скажи, что ты ее любишь. Что может быть проще?
И внезапно все встало на свои места. Он должен сказать Кэйт, как он ее любит.
Сегодня. Сейчас же. Он должен быть уверенным, что она знает, и поклялся каждую минуту его оставшейся жизни доказывать ей это.
Должно быть, слишком поздно приказывать своему сердцу измениться. Он пытался не влюбиться и потерпел в это неудачу. Так как, слишком невероятно разлюбить Кэйт, то ему остается только одно. Он собирается любить Кэйт. Разве не будет он счастлив в течение этих последних лет его жизни, если проведет их с ней, любя ее честно и открыто?
Он был довольно уверен в том, что она любит его; конечно, она будет рада слышат, что он тоже любит ее. И когда мужчина любит женщину истинной любовью, начиная от ее характера и заканчивая кончиками пальцев на ногах, не данная ли это ему Богом обязанность постараться сделать ее счастливой?
Но он не скажет ей о своих предчувствиях. Какой в этом смысл? Он должен нести знание того, что скоро его не станет, но причем здесь она? Пусть лучше ее сердце перенесет быструю и острую боль, чем будет страдать, ожидая его смерть.
Он собирается скоро умереть. Каждый рано или поздно умирает, напомнил он себе. Он просто оказался перед необходимостью проделать это несколько быстрее. Ей-богу, теперь он собирается наслаждаться каждым мигом его оставшейся жизни. Было бы конечно удобнее не влюбляться, но теперь, когда он все-таки влюбился, он не собирается скрывать свою любовь.
Все просто. Его мир - это Кэйт. Если он собирается отрицать это, то можно прямо сейчас прекращать дышать.
– Я должен идти, - выпалил он, вставая настолько внезапно, что задел за стол, и скорлупки от грецкого ореха полетели во все стороны.
– Я думаю, тебе давно пора идти, - пробормотал Колин.
Бенедикт просто улыбнулся и сказал: - Иди.
Его братья, понял Энтони, были гораздо умнее, чем показывали окружающим.
– Мы поговорим с тобой через неделю или около того? - спросил Колин.
Энтони усмехнулся. Он и его братья встречались в клубе каждый день в течение двух прошлых недель. Такой невинный вопрос Колина мог подразумевать только одну вещь - он полностью отдал сердце своей жене и собрался следующие семь дней ежеминутно доказывать ей это. И что семья, которую он создал, стала так же важна, как и та, в которой он родился.
– Через две недели, - ответил Энтони, надевая пальто, - А может быть и все три.
Его братья лишь усмехнулись.
*