Я отвел предохранитель и знаком приказал Друпи лечь. Но тут М'Кола сказал: “Того! Того!" - и вцепился мне в
руку. Друпи тоже быстрым шепотом твердил: “Манамуки! Манамуки! Манамуки!" - оба они умоляли меня не стрелять, так как это была самка с
детенышем. Когда я опустил ружье, она фыркнула и побежала прочь через тростник. Детеныша я так и не увидел. Заметно было, как колышется тростник
там, где оба зверя продирались сквозь него, потом все стихло.
- Экая досада! - пробормотал Старик. - А какой рог! - Я чуть ее не ухлопал, - отозвался я. - Не разглядел, что это самка.
- М'Кола видел детеныша.
М'Кола что-то шептал Старику и выразительно кивал головой. - Он говорит, что там есть еще один носорог, - объяснил Старик. - Он слышал
фырканье.
- Поднимемся выше, оттуда будет видно, если они вылезут, и швырнем что-нибудь в тростник.
- Неплохо придумано, - согласился Старик. - Быть может, там и самец. Мы прошли берегом чуть повыше, откуда можно было оглядеть заросли
тростника. Старик держал ружье наготове, я тоже взвел курок, после чего М'Кола швырнул палку туда, где услышал шум. Ответом было звучное
фырканье, но тростник не дрогнул, не шелохнулся. Затем вдали раздался треск и тростник заколыхался, - наверное, какой-то зверь бежал к
противоположному берегу, но какой именно, мы не видели. Через минуту мне удалось разглядеть черную спину и широко раскинутые, остроконечные рога
буйвола, взбегавшего на крутой берег. Он двигался быстро, вытянув шею и подняв увенчанную рогами голову, холка его напряглась, как у
разъяренного быка. Я прицелился, но Старик неожиданно остановил меня.
- Это мелкий буйвол, - сказал он тихо. - На вашем месте я не стал бы его убивать-разве только на мясо.
Но мне казалось, что буйвол очень большой. Он стоял боком, повернув голову в нашу сторону.
- У меня лицензия еще на трех буйволов, а там, куда мы скоро переберемся, они не водятся, - возразил я.
- Мясо-то у него превкусное, - буркнул Старик. - Ну что ж, стреляйте. Но будьте начеку, после выстрела из тростника может выскочить
носорог.
Я присел, ощущая в руках непривычную тяжесть двустволки, прицелился буйволу под лопатку, нажал на спуск, но выстрела не последовало. У
спрингфилда спуск легкий, безотказный, а тут мне показалось, будто курок заклинился. Это было похоже на кошмарный сон, когда пытаешься
выстрелить и не можешь. Мне не удалось выжать спуск, но я справился с собой, затаил дыхание и снова потянул спуск. Внезапный рывок-и ружье
выпалило с оглушительным грохотом. Однако буйвол и не думал падать, он кинулся влево, вверх по склону. Тогда я выстрелил из второго ствола, и у
задних ног буйвола брызнули каменные осколки. Прежде чем я успел перезарядить ружье, он был уже вне выстрела. И тут-то мы услышали фырканье и
треск - это еще один носорог выскочил из дальнего конца тростниковых зарослей и кинулся к высоким деревьям на нашем берегу, лишь на секунду
мелькнув у нас перед глазами. - Это самец, - сказал Старик. - Он ушел вниз по ручью. - Ндио. Думи! Думи! - настойчиво твердил Друпи,
подтверждая, что это самец.
- А ведь я ранил проклятущего буйвола, - сказал я. - Не знаю только куда. Ох, уж эти мне двустволки! Слишком тугой спуск. - Из спрингфилда
вы убили бы его, - заметил Старик. - Или, по крайней мере, знал бы точно, куда попала пуля. Я-то думал, что из двустволки либо уложу его
наповал, либо промахнусь.
- Или, по крайней мере, знал бы точно, куда попала пуля. Я-то думал, что из двустволки либо уложу его
наповал, либо промахнусь. А оказывается, я его только ранил.
- Далеко ему не уйти, - сказал Старик. - Выждем.
- Боюсь, что я прострелил ему брюхо.
- Как знать! Хоть он и мчался что есть духу, но мог свалиться через какую-нибудь сотню шагов.
- Проклятое ружье! Не умею я стрелять из него. Спуск действует, как консервный ключ, когда открываешь коробку сардин. - Пойдемте, - сказал
Старик. - Здесь бродит уйма носорогов.
- А как же буйвол?
- Никуда не денется. Пусть потеряет силы и свалится где-нибудь. - Вообразите, вдруг мы оказались бы внизу, когда все эти звери выскакивали
из тростника!
- М-да, - хмыкнул Старик.
Все это говорилось шепотом. Я взглянул на жену. У нее был такой вид, словно она наслаждалась интересным спектаклем. - Ты не заметила, куда
он ранен?
- Не заметила. Как ты думаешь, в тростнике прячется еще кто-нибудь?
- Их там тысячи. Ну так как же, Старик?
- Может, ваш буйвол лежит где-нибудь за излучиной. Пойдем, поищем его. Мы зашагали берегом, взвинченные до крайности, и когда подошли к
узкому краю тростниковых зарослей, услышали, что какой-то грузный зверь продирается среди высоких стеблей. Я вскинул ружье и ждал его появления.
Но он не показывался, только тростник все колыхался. М'Кола сделал мне знак не стрелять.
- Это детеныш, - сказал Старик. - Должно быть, их было два. Но куда же запропастился чертов буйвол?
- Откуда вы знаете, что это детеныш? Ведь его не видно.
- Сужу по треску в зарослях.
Мы стояли, оглядывая воду, тенистый берег с высокими деревьями и уходящее вдаль русло ручья, как вдруг М'Кола указал на холм справа от нас.
- Фаро, - пробормотал он и протянул мне бинокль. Там, на скате холма, подняв голову, глядя в нашу сторону, насторожив уши и поводя мордой, стоял
носорог. В бинокль он показался мне огромным. Старик тоже разглядывал его в свой бинокль.
- Он не лучше того, которого вы убили раньше, - сказал он тихо.
- Сейчас я могу всадить ему пулю прямо в шею! - Вы имеете право убить еще только одного, - возразил Старик. - И вам нужен хороший
экземпляр. Я протянул Маме бинокль, но она не взяла его. - Мне и так хорошо видно. Экая громадина!
- Как бы он на нас не бросился, - сказал Старик. - Тогда уж вам волей-неволей придется стрелять.
Тем временем из-за большого дерева с кудрявой верхушкой показался еще один носорог. Этот был чуточку поменьше.
- Ей-богу, детеныш, - сказал Старик. - А вон то самка. Хорошо, что вы не выстрелили. Она наверняка бросилась бы на нас. - Неужели опять та
же самка?
- Нет. У той был здоровенный рог.
Нами овладело нервное возбуждение, какая-то почти хмельная веселость, как всегда при виде чрезмерного до нелепости обилия дичи. Такое
чувство может появиться у человека в любую минуту, когда редкий зверь или рыба вдруг попадается в невероятном количестве.
- Поглядите на нее. Она подозревает неладное, хотя не видит и не чует нас.
- Так ведь она слышала выстрелы.
- Она уже догадывается, что люди близко, но не может понять где.