Мы с разгона проскочили ручей, подняв тучу брызг, потом, усердно подталкивая
машину, одолели половину подъема, но тут машина застряла. Мы рубили кустарник, копали землю и наконец втащили машину наверх, но впереди было еще
маисовое поле, и я не представлял себе, куда ехать дальше.
- Куда поедем? - спросил я пожилого Римлянина. Гаррик перевел мой вопрос, но Римлянин ничего не понял, и на помощь Гаррику пришел Дед.
Римлянин указал влево, на сплошную изгородь у опушки леса.
- Но ведь машина там не пройдет.
- Лагерь, - ответил М'Кола, желая сказать, что мы станем там на ночлег.
- Плохое место, - возразил я.
- Лагерь, - твердо сказал М'Кола, и все закивали головами.
- Лагерь! Лагерь! - подхватил Дед.
- Там будет наш лагерь, - торжественно продекламировал Гаррик. - Убирайся к черту, - беззлобно сказал я ему. Я пошел к изгороди вместе с
Римлянином, без умолку говорившим что-то на непонятном мне языке. М'Кола последовал за мной, остальные погрузили вещи в машину и затем догнали
нас. Я читал где-то, что близ покинутых туземных селений не следует разбивать лагерь из-за клещей и других паразитов, и, вспомнив это, решил во
что бы то ни стало переменить место. Мы пролезли через пролом в изгороди и увидели за ней постройку из бревен и молодых деревьев, воткнутых в
землю и переплетенных ветвями. Жилище это напоминало большой курятник. Римлянин указал рукой на дом, как бы приглашая нас располагаться здесь, и
продолжал болтать.
- Клопы, - неодобрительно сказал я, обращаясь к М'Кола на суахили. - Нет, - ответил он тоном, не допускающим возражений. - Никаких клопов!
- Злые клопы. Много клопов. Зараза.
- Нет клопов, - упорствовал он.
В конце концов М'Кола меня переспорил, и пока Римлянин говорил, - как я надеялся, что-то очень дельное, - подошла машина, остановилась под
большим деревом шагах в пятидесяти от изгороди, и туземцы стали выгружать и переносить все необходимое для устройства лагеря. Мою палатку с
брезентовым полом раскинули между деревом и “курятником”, а я присел на бачок с бензином и завел с Римлянином, Дедом и Гарриком разговор об
охоте. Камау и М'Кола тем временем разбивали лагерь, а вандеробо, разинув рот, стоял на одной ноге. - Где были куду?
- Там. - И он указывает куда-то в сторону.
- Большие?
Римлянин растопыривает руки, чтобы показать, какие у них огромные рога, затем изливает на меня бурный поток красноречия.
При помощи словаря с трудом составляю фразу:
- Где же тот куду, за которым вы следили? Вместо ответа-длинная речь, смысл которой, по-видимому, сводится к тому, что они следили за всеми
куду разом.
День уже клонился к вечеру, и небо заволокли тучи. Я вымок до пояса, носки мои пропитались жидкой грязью. Кроме того, я вспотел, толкая
машину и работая лопатой.
- Когда начнем? - спросил я.
- Завтра, - ответил Гаррик, даже не потрудившись перевести мой вопрос Римлянину.
- Нет, - возразил я. - Сегодня!
- Завтра, - упорствовал Гаррик. - Сегодня поздно. До темноты один час. - И он указал на мои часы. Я порылся в словаре:
- Будем охотиться сегодня. Последний час-лучший час.
Последний час-лучший час. Но Гаррик находил, что куду слишком далеко и мы не успеем вернуться в лагерь. Все это
он объяснил жестами, а вслух произнес только:
- Охота завтра.
- Бездельник, - сказал я по-английски. Римлянин и Дед стояли молча. Я ежился: солнце скрылось за тучами, и стало холодно, несмотря на
духоту; которая наступила после дождя.
- Дед! - сказал я.
- Что, господин? - откликнулся он. Поспешно листая словарь, я сказал:
- Охота на куду сегодня. Последний час-лучший час. Куду близко?
- Может, и близко.
- Охота сейчас?
Они посовещались между собой.
- Охота завтра, - опять вмешался Гаррик.
- Заткни глотку, актер, - сказал я. - Послушай, Дед, - поохотимся немного сегодня?
- Да, - согласился он, и Римлянин тоже кивнул. - Только немного.
- Хорошо, - сказал я и пошел за сухой рубашкой, фуфайкой и носками.
- Охота сейчас, - сказал я М'Кола.
- Хорошо, - ответил он. - М'узури.
Переобувшись и надев все сухое и чистое, я блаженствовал, сидя на бачке с бензином и попивая разбавленное виски в ожидании Римлянина. Я
предчувствовал, что сегодня непременно буду стрелять по куду, и пил для того, чтобы успокоиться. А еще для того, чтобы уберечься от простуды. А
еще я пил виски просто так, потому что я его люблю, и хотя настроение у меня было превосходное, от виски оно становилось еще лучше. Когда
вернулся Римлянин, я застегнул башмаки, посмотрел, есть ли патроны в магазине моего ружья, снял с мушки защитный колпачок и продул прицел. Потом
я допил виски из оловянной кружки, стоявшей на земле у бачка, и встал, проверив, лежат ли два носовых платка в карманах рубашки. Появился М'Кола
с охотничьим ножом и биноклем Старика.
- А ты оставайся здесь, - сказал я Гаррику. Он ничего не имел против. Он считал, что глупо выходить на охоту так поздно, и заранее
торжествовал, уверенный, что окажется прав. Вандеробо же вызвался пойти с нами. - Ну и хватит людей, - сказал я, сделав Деду знак остаться, и мы
вышли из крааля-впереди Римлянин с копьем, за ним я, следом М'Кола с биноклем и заряженным манлихером, а вандеробо-масай с копьем замыкал
шествие.
Был уже шестой час, когда мы двинулись через маисовое поле, затем спустились к ручью, перешли его в сотне шагов выше плотины, где русло
суживалось, медленно и осторожно взобрались на крутой противоположный берег, промокнув до пояса среди буйной травы и папоротников. Не прошло и
десяти минут, как Римлянин, неожиданно схватив меня за руку, заставил лечь рядом с ним на землю; я сразу дернул затвор винтовки. Затаив дыхание.
Римлянин указал на другой берег, и там на опушке леса я увидел большого серого зверя с белыми полосами по бокам и огромными витыми рогами; зверь
стоял боком к нам, подняв голову и, видимо, прислушивался. Я вскинул ружье, но мне мешал куст впереди. Чтобы выстрелить поверх него, пришлось бы
встать во весь рост.
- Пига, - прошептал М'Кола. Я погрозил ему пальцем и пополз вперед, огибая куст. Я очень боялся спугнуть зверя, прежде чем подползу на
выстрел, но не забывал наказа Старика: “Сумейте выждать”. Подкравшись поближе, я встал на одно колено, взял куду на мушку и, восхищенный его
размерами, твердя себе, что волноваться не надо, что случай самый обыкновенный, по всем правилам выцелил куду чуть пониже лопатки и нажал спуск.