- Какой дивный куду! - сказал я. Это прозвучало уже чуточку лучше, но я знал, что обмануть никого не удастся.
- Очень рад, что и вы вернулись не с пустыми руками, - сказал Карл. - Какие красавцы! Утром вы мне непременно все расскажете. Сейчас вы,
наверно, слишком устали. Спокойной ночи.
Деликатный, как всегда, он отошел, чтобы дать нам возможность поговорить на свободе.
- Пойдемте выпьем, - крикнул я ему.
- Нет, благодарю, я, пожалуй, лягу. У меня что-то голова болит.
- Спокойной ночи. Карл.
- Спокойной ночи. Спокойной ночи и вам, милая Мама. - Спокойной ночи, - отозвались мы все хором. У костра за виски с содовой я рассказал им
все наши приключения.
- Быть может, они еще найдут этого самца, - сказал Старик. - Мы им предложим деньги за его рога. Пусть пришлют их в охотничью инспекцию.
Сколько дюймов в тех рогах, что подлиннее?
- Пятьдесят два.
- Над изгибом?
- Да. Может быть, даже чуть больше.
- Несколько дюймов ничего не значат. У вас замечательные куду.
- Конечно. Но почему Карлу всегда удается так посрамить меня?
- Ему везет, - ответил Старик. - Боже, какой куду! Я только раз в жизни видел рога длиннее пятидесяти дюймов. Это было в Калале. - Мы еще
до отъезда из прежнего лагеря узнали, что Карл убил куду, привез эту новость шофер его грузовика, - сказала Мама. - А я все время молилась за
тебя. Спроси у мистера Джексона.
- Вы себе не представляете, что мы почувствовали, когда увидели торчавшие из вашей машины здоровенные рога, - сказал Старик. - Ах вы старый
плут!
- Просто чудо, какие рога, - сказала моя жена. - Пойдемте, поглядим на них еще раз.
- Теперь вам будет что вспомнить, а это самое главное, - заметил Старик. - Ей-богу, отличные куду.
Но мне было досадно, я не мог успокоиться всю ночь. Только утром все прошло. Прошло и никогда больше не возвращалось. Мы со Стариком встали
еще до завтрака и пошли взглянуть на рога. Было серое, хмурое, холодное утро. Приближался дождливый сезон. - Три чудесных трофея, - сказал
Старик.
- Ну, сегодня даже рядом с добычей Карла мои куду очень недурны, - отозвался я.
Да, как ни странно, это было так. Я примирился с удачей Карла и радовался за него. Право же, все три пары рогов были хороши, и такие
длинные!
- Я рад, что вам полегчало, - сказал Старик. - Мне тоже. - Ей-богу, я очень рад за Карла, - сказал я от всей души. - С меня хватит того,
что я добыл.
- Как все-таки сильны в нас первобытные инстинкты, - отозвался Старик. - Дух соперничества побороть невозможно. А он все портит. - Я от
него избавился. Теперь все в порядке. Очень интересная была поездка.
- Ну еще бы!
- Скажите, Старик, что это за обычай у туземцев, когда жмут руку и тянут за большой палец?
- Это значит, что они как бы признают вас кровным братом. А кто тянул вас за палец?
- Все, кроме Камау.
- Вот это здорово! Вы становитесь в Африке своим человеком, - заметил Старик. - Ну и молодчина! А скажите, вы в самом деле такой
превосходный следопыт и стрелок?
- Идите к черту!
- А М'Кола тоже тянул вас за палец?
- Да.
- Так, так. Ну, идемте, позовем маленькую Мемсаиб и будем завтракать.
Хотя, по правде сказать, я не очень проголодался.
- А я-очень. Почти два дня ничего не ел.
- Но пиво пили, конечно?
- Разумеется.
- А пиво та же еда.
Мы позвали Мемсаиб и Карла и весело позавтракали всей компанией. Месяц спустя Мама, Карл и его жена-она присоединилась к нам в Хайфе -
сидели на солнышке у каменной стены на берегу Тивериадского озера, закусывали, пили вино и смотрели на гагар. Холмы отбрасывали тень на озеро,
такое тихое и недвижное, что вода казалась стоячей. Стая гагар, плавая, оставляли круги на поверхности. Я пробовал сосчитать этих птиц и
размышлял, почему о них не упомянуто в Библии. В конце концов я решил, что те, кто писал Библию, не были натуралистами.
- Нет, меня не тянет ходить по воде, - сказал Карл, глядя на унылое озеро. - Один раз это было проделано, и хватит!
- Знаете, - сказала Мама, - я уже многого не помню. Не помню даже лица мистера Джексона. А оно так прекрасно! Я все думаю, думаю о нем, но
не могу себе его представить. Это ужасно. На фотографии он совсем не тот. Еще немного, и я совсем забуду его лицо. Уже и сейчас я его помню
смутно.
- Вам не следует его забывать, - сказал Карл моей жене. - А я его отлично помню, - вмешался я. - Вот погоди, напишу для тебя когда-нибудь
повесть и расскажу в ней о старике Джексоне.