Но пользоваться ими будут очень осторожно. Никому не будут
докучать, никто не будет оскорблен, не будут пущены никакие слухи, ничье любопытство не будет возбуждено. Только к нескольким женщинам мы
обратимся непосредственно. Выводы, которые я сделал из писем, ограничивают радиус поиска. Примите мои твердые заверения в том, что вам не
придется сожалеть об оказанной помощи миссис Вэлдон. Есть лишь одно небольшое условие: в случае, если женщина, написавшая письмо, окажется одной
из вашего списка, ее придется побеспокоить и, возможно, расстроить ее планы.
Это ваш единственный риск. Еще бренди, мистер Бингхэм?
Бингхэм встал и направился к столу за бутылкой.
- Это подкуп, - сказал он, налил и сделал глоток. - Но какой подкуп! - Он широко улыбнулся.
- Я хочу знать все о письмах, - настаивал Аптон.
- Это было бы нарушением обещания, которое я дал моей клиентке, - Вулф покачал головой. - Так что данный вопрос обсуждению не подлежит.
- Она и моя клиентка, - сказал Краг. - Я был агентом Дика, а сейчас я ее агент, поскольку она владеет авторскими правами. Я также и ее
друг, поэтому я против того, кто посылает ей анонимные письма, кто бы он ни был. Я составлю для вас список к завтрашнему дню.
- Черт побери, я попался, - сказал Лео Бингхэм. Он стоял и нюхал коньяк. - Я сражен, - он повернулся к Вулфу. - Как насчет сделки? Если вы
заполучите ее из моего списка, я получу вот такую бутылку...
- Нет, сэр, - ответил Вулф. - Но в качестве долга вы ее получите. А, возможно, в знак признательности.
- Откуда письма пришли в Нью-Йорк? - спросил Хафт. - Из города?
- Да.
- Можно нам увидеть хотя бы конверты? Вы сказали, что почерк изменен, но может быть кто-нибудь из нас получит намек на истинный почерк?
Вулф кивнул.
- Именно поэтому было бы неблагоразумным вам их показывать. Кто-то из вас может и в самом деле получить, намек, но почему-то не скажет об
этом. Моя проблема усложнится.
- У меня вопрос, - пробормотал невнятно Мануэль Аптон. -Я слышал, что в доме миссис Вэлдон живет ребенок и няня при нем. Я ничего об этом
не знаю, но человек, рассказавший мне это, не болтун. Есть ли какая-нибудь связь между ребенком и письмом?
Вулф нахмурился.
- Ребенок? Ребенок миссис Вэлдон?
- Я не сказал: "ее ребенок". Я сказал, что в ее доме находится ребенок.
- В самом деле? Я спрошу у нее, мистер Аптон. Если это как-то связано с письмами, миссис Вэлдон должна понимать это. Кстати, я посоветовал
ей никому не говорить о письмах, никому без исключения. Как вам известно, джентльмены, она не упоминает о них даже в разговорах с вами. Так что
это дело в моих руках.
- Очень хорошо. Вы и ведите его, - Аптон встал. Его вес составлял около половины веса Вулфа, но от усилия, которое ему пришлось затратить,
чтобы этот вес поднять, он мог опрокинуться.
- Ваш метод ведения дела все испортил, - сказал Аптон. - Я ничего не должен миссис Вэлдон. Если она рассчитывает на мое одолжение, она
может попросить меня сама.
Он направился к выходу, по дороге задел Лео Бингхэма, который отстранился от него. Так как гость есть гость, а также потому, что я
сомневался: хватит ли у Аптона сил и энергии закрыть дверь, я проследовал за ним в холл и вывел на улицу.
Когда я вернулся, говорил Юлиан Хафт:
- ... но прежде чем я это сделаю, я хочу переговорить с миссис Вэлдон. Я не согласен с мистером Аптоном и не скажу, что вы поступаете с
нами дурно, но все это... довольно странно, - он повернулся к Крагу. -Я согласен с тобой, Вилли, с твоим мнением о людях, посылающих анонимные
письма. Я предполагаю, ты сочтешь меня слишком предусмотрительным.
- Это твоя привилегия, - ответил Краг.
- К черту привилегии! - воскликнул Бингхэм и рассмеялся в лицо Хафту.
- О тебе я не сказал бы "слишком предусмотрительный". Я сказал бы прямо: ты рожден трусом, Юлиан.
Глава 10
Передо мной лежала копия счета по делу из картотеки под буквой "В" - Вэлдон. Вторая часть этого дела - работа над фамилиями,
представленными Виллисом Крагом, Лео Бингхэмом, Юлианом Хафтом и Люси Вэлдон (от Мануэля Аптона мы не получили ни одного имени) - эта работа
длилась двадцать шесть дней и стоила клиентке 8 тысяч 674 доллара 30 центов, не считая моего жалования.
В списке Люси было 47 фамилий, у Хафта - 81, у Бингхэма - 106 и у Крага - 55. Одна из дочерей Аптона, замужняя, была в списке у Хафта,
Бингхэма, но ее не было у Крага. Замужняя дочь Хафта нашлась в списке Люси, но отсутствовала у остальных. Конечно, фамилии в списках
дублировались, но всего имелось 148 различных имен, которые составили:
+-----+------+---------------+
| Разделы | Количество | Положение |
+-----+------+---------------+
| А | 57 | Не замужем |
+-----+------+---------------+
| В | 52 | Замужем, живут с мужьями | +-----+------+---------------+
| С | 18 | Разведены |
+-----+------+---------------+
| D | 11 | Вдовы |
+-----+------+---------------+
| Е | 10 | Замужем, с мужьями не живут |
+-----+------+---------------+
Другая статистика из тех же разделов определяла женщин, у которых родились дети в интересующее нас время:
+-----+------
| Разделы | Количество |
+-----+------+
| А | 1 |
+-----+------+
| В | 2 |
+-----+------+
| С | 0 |
+-----+------+
| D | 1 |
+-----+------
| Е | 0 |
+-----+------+
Женщина из раздела "А", у которой родился ребенок, работала в конторе Крага, но все об этом знали, и ребенок был на законном основании
отдан (или продан) в бюро по усыновлению. Саул две недели выяснял: не было ли тут обходных путей, приведших в вестибюль миссис Вэлдон. Женщина
из раздела "Д" (вдова) вероятно, представляла проблему для друзей и недругов, но не для нас. Ее муж умер за два года до рождения ребенка, но она
принялась его воспитывать, не обращая ни на кого внимания. Я сам его видел.
Два ребенка из раздела "В" (замужем, живут с мужьями) оказались тремя - у одного был близнец. Все они жили с родителями. Фред видел
близнецов, а Орри - третьего ребенка.
Кроме матерей, две девушки из раздела "А", две женщины из раздела "В", две из "С" и одна из "Д" в течение интересующего нас времени
находились вне дома. Орри пришлось слетать во Францию, на Ривьеру, чтобы узнать об одной из них, а Фреду - в Аризону с расспросами о другой.
В качестве образчика "назойливого любопытства" работа была проделана на должном уровне. И когда в половине четвертого утром в среду 7 июля
позвонил Саул и доложил, что последний небольшой пробел с усыновлением закрыт, он сам видел ребенка, и операция завершилась, мы оказались точно
там, где были.