- Нет.
- Не хочешь поднести ее к свету, чтобы убедиться?
- Мне не хочется... Ну, хорошо... - Она подошла к настольной лампе, включила ее, посмотрела на фото, нахмурилась. - Мне кажется, я где-то
ее видела.
- Тогда забудь свою головную боль, все боли на свете и еще раз посмотри. Сядь рядом с лампой.
Она закрыла глаза, потерла лоб и села. Но не посмотрела еще раз на фото, а просто сидела и, нахмурившись, плотно сжав губы, смотрела в
пространство. Вдруг она резко повернула ко мне голову и сказала:
- Конечно, Арчи. Это Кэрол Мардус.
Я рассмеялся.
- Знаешь, за эти шесть недель я видел тебя в самом разном настроении, от веселого до мрачного, но до этой минуты я не видел тебя истинной
победительницей. И засмеялся тому, как ты выглядишь.
- Не вижу ничего смешного.
- Я вижу. И чувствую себя прекрасно. Ты уверена, что это именно Кэрол Мардус?
- Да, несомненно. Я должна была узнать сразу.
- Кто она и что она?
- Она помогала Дику начинать. Была рецензентом в "Дистафе" и уговорила Мэни Аптона взять рассказы Дика. Потом, позднее, он сделал ее
редактором отдела детективов. Она и сейчас там работает.
- Ее не было в твоем списке.
- Да. Я просто не подумала о ней. Я ее видела два или три раза.
- Замужем?
- Нет. Насколько я знаю. Она была замужем за Виллисом Крагом, но развелась.
Я удивился.
- Это любопытно. Ее не было и в его списке. Давно они развелись?
- Точно не знаю, думаю, четыре или пять лет назад. Я встретилась с ней после того, как вышла замуж за Дика, и с Виллисом тоже.
- Я должен задать тебе один вопрос. Если она мать, а сейчас за это десять к одному, насколько возможно или невозможно, какова вероятность,
что Дик был отцом?
- Не знаю. Я рассказывала тебе о Дике, Арчи. Знаю, что он был с ней близок несколько лет назад... нет, скорее я этого не знаю, но кто-то
мне об этом говорил. Если она мать... Я хочу с ней встретиться, хочу спросить...
- Не сейчас. - Я было протянул к ней руку, но передумал. Не стоит смешивать личные отношения с деловыми, если нет острой необходимости. - А
что, если я прикажу кое-что тебе? Я всегда советовал, но никогда не приказывал. Сейчас я это делаю. Ты не должна упоминать о Кэрол Мардус ни в
каком разговоре, пока я не разрешу. И ты не позвонишь и не встретишься с ней. Так?
Она улыбнулась:
- Никто не приказывал мне с тех пор, как умер отец.
- Теперь настало время.
- Ладно, - она протянула мне руку и я взял ее. Атмосфера потеплела, но нужно было работать.
- Мне нужно позвонить по делу.
Телефон находился в другом конце комнаты. Я не удивился, если бы ответил Фриц - Вулф был так занят литературой - но трубку взял Саул. Я
сказал, что если это сделает Вулф, то сэкономит время, и услыхал его голос:
- Да.
- Я в доме миссис Вэлдон. Она знает женщину с фотографии, но не очень хорошо. Это Кэрол Мардус, - я изложил информацию и закончил:
- Отправляюсь выяснять, что она делала в январе.
- Нет, - сказал Вулф. - Пойдет Саул.
- Подождите, - я повернулся к Люси. - Ты сказала, что видела ее несколько раз. Ты видела ее зимой?
Она покачала головой:
- Я как раз об этом думаю. Я не видела ее после смерти Дика.
Я сказал в трубку:
- Миссис Вэлдон не видела ее с сентября. Пусть Саул не приближается к ней слишком близко. Может быть, она всех душит на своем пути, по
которому идет легко и плавно. Мануэль Аптон - хозяин "Дистафа". Пять недель назад он сказал, что если миссис Вэлдон хочет от него одолжения, она
должна его попросить сама. Она теперь может позвонить и спросить, где была Кэрол Мардус зимой. Это может все упростить, но может и запутать.' -
Именно запутать. Саул будет действовать как обычно. Скажи миссис Вэлдон никому не говорить о Кэрол Мардус.
- Уже сказал.
- Скажи еще раз. Останься с ней. Отвлеки ее. Не упускай ее из виду.
Я опустил трубку и повернулся к Люси.
- Саул проверит Кэрол Мардус. Моя работа - это ты. Я должен держать тебя под постоянным наблюдением. Мистер Вулф тебя понимает. Он помнит,
что ты хотела найти мать и можешь поступить с ней неблагоразумно. Если ты куда-нибудь отправишься, мне придется тебя сопровождать.
Она попыталась улыбнуться.
- Я убита. Арчи. Кэрол Мардус!
- Это еще не точно, только десять к одному, - сказал я.
Глава 14
Все стало известно точно двумя днями позже в двадцать минут одиннадцатого вечера, когда, из Флориды в последний раз позвонил Саул.
Конечно, все усложняла Эллен Тензер. Если бы не было ничего, кроме охоты за матерью, я мог бы просто пойти к Кэрол Мардус, показать ей фото
и спросить, где она провела прошлую зиму. Если бы она стала изворачиваться, я сказал бы ей, что нет ничего проще, чем выяснить: была ли она
беременна и родила ли ребенка, и что она могла бы помочь мне сэкономить время и уменьшить хлопоты. Но почти наверняка, если она была матерью или
убила Эллен Тензер, или знала, а может, подозревала, кто это сделал, все сразу оказывалось совсем не просто.
Я пренебрег инструкцией Вулфа не спускать с Люси глаз. Я взял на себя полномочия Саула на Вашингтонской площади. Когда я вернулся к нам
после того, как отвез Элу Познеру дневной урожай снимков, выяснилось, что кое-что произошло. Звонили Виллис Краг, Юлиан Хафт и Лео Бингхэм. Они
сообщили, что не узнали ни одну из женщин на пятидесяти четырех фотографиях. Это было поразительно в отношении Крага, так как на одной из них он
был женат. Два раза звонил Саул. Первый раз до четырех часов, чтобы застать Вулфа перед уходом в оранжерею. Он доложил, что Кэрол Мардус
отсутствовала на работе в "Дистафе" приблизительно в течение шести месяцев, с праздника труда до последних чисел февраля. Второй раз он позвонил
вскоре после шести и сообщил, что она также отсутствовала и дома, в квартире на 33й Восточной улице и квартира не была сдана. Это увеличивало
шансы до пятидесяти к одному. Вулф наслаждался обедом, чего не было все эти недели, и я тоже.
Около одиннадцати в дверь позвонили. Это был Саул. Он прошел за мной в кабинет, сел в красное кресло и сказал:
- Я очень рад, что мой отец не узнает только что сделанного мной. Я поклялся, держа руку на Новом Завете.
- Это было неизбежно? - усмехнулся Вулф.