- Хорошо, не знаю, - послушно отозвалась она.
- И вы не знаете также моего имени и кто я такой, - добавил я. - А если вас попросят описать мою внешность, то учтите, что вы не большой
мастак описывать внешность незнакомых людей.
- Описать его внешность неверно? - спросила она у Хенчи.
- Да, - ответил он. - В пределах здравого смысла.
Я сделал еще одно предложение, - чтобы они ехали впереди, а я спущусь на другом лифте и возьму другое такси. Вы можете подумать, что я
принимал излишние меры предосторожности, так сказать, пережаривал бифштекс, но я чертовски хорошо знал, что произойдет, когда Кремер узнает, что
Воун был здесь, если, конечно, это случится до конца рабочего дня. Я был доволен, что у меня хватило сметки на еще одно предложение, хоть я и
вынужден был умолчать о нем, чтобы кто-то из них, а именно - мисс Бет Тайгер поехала вместе со мной. Приятно сознавать, что даже во время
критической ситуации я не целиком позабыл про такие вещи, как женское общество. Признаюсь, что до сих пор она не давала ни малейшего повода
подумать, что в ее глазах я являюсь мужчиной.
Короче говоря, я поехал один, и когда мое такси остановилось перед нашим старым особняком, я испугался, что произойдет еще одна задержка.
Было уже пять минут пятого и почти наверняка Вулф поднялся в оранжерею. Трое из приглашенных уже стояли на крыльце, а остальные трое выходили из
машины. Я рассчитался с водителем и вместе с остальными поднялся на крыльцо. Дверь открыл Сол Пензер.
- Хенчи пусть пройдет в кабинет, - шепнул он мне, - а остальные - в приемную.
Адвокаты - это язва на теле общества! Восемь человек в нашей передней - это уже толпа, и когда мне удалось отделить Хенчи и провести его
через холл в кабинет, каким-то образом там уже оказался Остер, разгуливающий с таким видом, словно он собирался здесь командовать. Конечно, он
прямехонько направился к красному кожаному креслу, остановился перед ним и сказал, обращаясь к Вулфу:
- На этот раз здесь нет Уиппла, чтобы всюду совать свой нос. Вам придется выслушать меня.
Обрадованный тем, что Вулф на месте и я выполнил поручение, я уселся за стол, достав блокнот и ручку. Пусть теперь он сам отражает атаку
Остера.
Вулф даже не посмотрел на Остера, обратив взор на Хенчи, который сел в одно из желтых кресел, предусмотрительно придвинутых Солом ближе к
столу.
- Это чревато неприятностями для всех нас, - произнес Вулф. - Мистер Гудвин разъяснил вам обстановку?
- Достаточно ясно, чтобы мы приехали сюда, - кивнул Хенчи.
- Вам придется выслушать меня, - угрожающе проговорил Остер. - Мы желаем знать, что Воун сказал вчера Гудвину по телефону...
Вулф откинул голову назад.
- Мистер Остер, я не предлагаю вам сесть, потому что не желаю, чтобы вы тут сидели. Присоединитесь к остальным, находящимся в приемной. Я
больше не сотрудничаю с вами, таким образом, у меня остаются обязательства только перед мистером Поулом Уипплом. Я смотрю на вас в настоящее
время, если желаете знать, как на человека, подозреваемого в убийстве. - Он вытянул палец. - Вот дверь.
Остер издал полу-хрип, полу-рычание. И сел.
- Шантаж! - крикнул он. - Я являюсь адвокатом, а кто вы такой?
Вулф осмотрел его с ног до головы.
- Я являюсь адвокатом, а кто вы такой?
Вулф осмотрел его с ног до головы.
- Будь я негром, меня бы уже давно засадили за решетку или просто-напросто меня не было бы в живых. Вы действительно верите, что разница в
цвете вашей и моей кожи влияет на мое отношение к вам? Фу! Я - не троглодит. Арчи, изложи соответствующее место твоего телефонного разговора с
Воуном.
Я повторил ту же часть разговора, что и Кремеру, но медленнее, сделав ударение на слове "важное", и окончил замечанием, что больше Воун не
позвонил. Хенчи хмуро и сосредоточенно глядел на меня. Остер казался скептически настроенным, но и до него дошло значение сказанного мною.
- Таковы последние слова, которые мы слышали от мистера Воуна - заговорил Вулф. - Возможно, все это сущие пустяки. Но, к несчастью, они
стоили ему жизни. Можно быть уверенным, что он собирался снова кого-то повидать, кого он уже видел ранее, желая развеять какие-то сомнения,
возникшие у него во время предыдущей встречи. Возможно, что встреча произошла не у вас в комитете, но я не знаю никого другого, кого бы он
захотел повидать в связи со смертью мисс Сюзанны Брук, и сомневаюсь в том, что полиция смотрит на это иначе. Нелегко также отвергнуть мысль, что
он и мисс Брук убиты одним и тем же человеком. Можете ли вы опровергнуть это, мистер Остер?
- Опровергнуть? Нет. Если только он сказал то, что нам изложил Гудвин.
- Для меня это бесспорно. Если что-то вызывает у вас сомнение, то вам придется вести беседу с самим собой. Желаете ли вы сообщить мне, что
вам говорил вчера Воун и что вы говорили ему?
- Он ничего не говорил, и я, в свою очередь, не сказал ему ни слова.
- Разве он вас не видел?
- Видел, но я ни словом не обменялся с ним. Когда пришел Воун, я был в кабинете мистера Хенчи и слышал их разговор, но сам не принимал в
нем участия, а он ни разу не обратился ко мне.
- Вы встречались с ним прежде?
- Никогда.
- Он никогда не видел вас?
- Насколько мне известно - нет. Правда, я несколько раз выступал по телевидению...
- Вы больше не видели его вчера? После пяти часов?
- Нет. Следующий вопрос будет - где я был вчера вечером. Если вы имеете право допрашивать, его я не допускаю, вы можете задать и такой
вопрос. Я отвечу, что не в состоянии представить свидетелей, которые подтвердили бы, где я находился весь вечер и всю ночь. Если бы вы попросили
меня об этом, я бы этого не сделал для вас не только потому, что не хочу, но и потому, что не могу.
- Это удается немногим. Я уверен, что вы желаете, чтобы наш разговор окончился как можно скорее, и вы можете помочь мне. Пока я буду
беседовать с мистером Хенчи, вы можете объяснить остальным...
- Я останусь здесь и не сделаю отсюда ни шагу.
- И все же вам придется выйти. Если не из дома, то из этой комнаты.
Вы...
- Я не покину этого кресла.
Вулф повернул голову ко мне.
- Арчи, тебе понадобится Сол, чтобы вывести его, или ты справишься сам?
Он довольно крепок на вид. И раз уж приходится прибегать к силе, выдвори его из дома.
- Вы этого не сделаете, - сказал Остер.
- Я справлюсь один, - сказал я, вставая.