- Слушаю вас.
- Заметьте, я не спрашиваю, ни что вы уже сделали, ни что вы думаете. И начну с первого возможного убийцы, то есть с себя. Моя позиция была наиболее благоприятной для убийства, к тому же сразу после покушения меня видели с орудием преступления в руках.
Я не богат, и если меня знают во многих странах мира, то лишь определенное количество интеллектуалов. Я веду трудную, скромную жизнь. Только здесь не воровство, а смерть преподавателя не сулила мне никакой выгоды.
Постойте! Это не значит, что с меня можно снять подозрение. И, конечно, мне еще не раз припомнят, как во время вечера, когда мы рассуждали о научных методах криминалистики, я отстаивал тезис, что, если преступление совершает умный человек, совершает хладнокровно, используя все свои способности, он может оказать достойное сопротивление плохо подготовленной полиции.
Отсюда делают вывод, что я хотел проиллюстрировать свою теорию на практике. Между нами говоря, будь это так, возможность подозревать меня даже и не существовала бы, поверьте.
- Ваше здоровье! - поднял стакан Мегрэ, наблюдая за катающими пивные бочки здоровяками с бычьей шеей.
- Следовательно, если преступление совершил не я, но тем не менее оно совершено и - как все заставляет предположить - совершено кем-либо из находившихся в доме, то виновата вся семья.
Не возражайте. Посмотрите лучше план, а главное, постарайтесь понять те замечания психологического характера, которые я вам сейчас изложу.
Мегрэ не мог сдержать улыбки при виде презрительной снисходительности профессора.
- Вы, разумеется, знаете, что госпожа Попинга, урожденная Ван Элст, принадлежит к наиболее строгой ветви протестантской церкви. Ее отец - он живет в Амстердаме - яростный консерватор. И с теми же идеями берется за политику ее двадцатипятилетняя сестра Ани.
Вы приехали сюда только вчера и еще не успели познакомиться с местными нравами. Знаете ли вы, например, что преподаватель мореходного училища навлек бы на себя суровое осуждение начальства, если бы только его увидели входящим в заведение, подобное этому?
Один из преподавателей был отстранен от должности лишь за то, что упрямо подписывался на газету, считающуюся прогрессивной.
Я видел Попингу всего один вечер. Вполне достаточно, особенно после того, что я о нем слышал.
Вы сказали бы славный малый, славный толстый малый - румяное лицо, светлые, радостные глаза.
Он много плавал, а когда сошел на берег, облачился в одежды суровости, но эти одежды трещали по всем швам.
Понимаете? Вы посмеетесь - вы француз. Две недели назад состоялось еженедельное заседание клуба, членом которого он являлся. Голландцы не ходят в кафе, поэтому под маркой клуба они снимают для своих собраний зал - играют в бильярд, шары.
Итак, две недели назад в одиннадцать вечера Попинга был уже пьян. На той же неделе благотворительное учреждение, возглавляемое его женой, проводило сбор пожертвований для покупки одежды аборигенам островов Океании.
И люди слышали, как Попинга с красным лицом и горящими глазами заявил: "Несусветная глупость! Они прекрасны голыми. Вместо того чтобы покупать им одежду, лучше последовать их примеру".
Смешно, не правда ли? Вроде пустяк, а скандал все еще продолжается, и если похороны Попинги состоятся в Делфзейле, не каждый пойдет на них.
Из ста, из тысячи деталей я выбрал одну; панцирь респектабельности на Попинге трещал по всем швам.
Обратите внимание на один только факт: напиться здесь! На глазах у воспитанников! Потому-то они его и обожают!
А теперь восстановите атмосферу дома на Амстердипе.
Вспомните госпожу Попинга, Ани...
Посмотрите в окно - весь город как на ладони. Все знают друг друга. Любая сплетня распространяется меньше чем за час.
Так во всем вплоть до отношений Попинги с человеком, которого зовут Басом и который, надо сказать, сущий разбойник. Они отправились вместе ловить морских собак.
Попинга пил джин на борту судна Остинга.
Я не требую от вас немедленных выводов. Я только повторяю - запомните хорошенько фразу: если преступление совершено кем-либо из живущих в доме, виноват весь дом.
Остается теперь дурочка Бетье, которую Попинга всегда провожал. Хотите еще один штрих к портрету? Эта Бетье - единственная, кто купается ежедневно, и не в купальнике с юбочкой, как все местные дамы, а в облегающем купальнике да еще красного цвета!
Можете вести свое расследование как знаете, я просто счел необходимым дать вам кое-какие подробности, которыми полиция обычно пренебрегает.
Что же касается Корнелиуса Баренса, он, на мой взгляд, является членом семьи с женской стороны.
Итак, с одной стороны госпожа Попинга, ее сестра Ани и Корнелиус, а с другой - Бетье, Остинг и Попинга...
Если вы поняли то, что я вам рассказал, у вас есть шанс на успех.
- Один вопрос, - с серьезным видом сказал Мегрэ.
- Слушаю.
- Вы тоже протестант?
- Я принадлежу к протестантской церкви, но к другой ветви.
- С какой стороны баррикады вы находитесь?
- Я не любил Попингу.
- До такой степени, что...
- Я осуждаю любое преступление, каким бы оно ни было.
- Он слушал джаз и танцевал в то время, когда вы разговаривали с женщинами?
- Еще одна черта характера, о которой я не додумался вам сообщить.
Встав, Мегрэ исключительно серьезно и даже торжественно заявил:
- Короче, кого вы мне советуете арестовать?
Профессор Дюкло отпрянул:
- Я не говорю об аресте. Я дал вам несколько принципиальных указаний из области, так сказать, чистой мысли.
- Конечно. Но на моем месте?...
- Я не полицейский. Я ищу истину ради истины, и тот факт, что меня самого подозревают, никак не влияет на мои рассуждения.
- Настолько, что никого не надо арестовывать?
- Я этого не говорил. Я...
- Благодарю, - заключил Мегрэ, протягивая руку.
Он постучал монеткой по стаканчику, подзывая хозяйку. Дюкло косо посмотрел на него.
- Вот как раз этого делать нельзя, - прошептал он. - Тем более, если хотите прослыть джентльменом.
Люк, через который спускали в подвал бочки с пивом, закрыли. Комиссар заплатил, посмотрел на планы.
- Значит, или вы, или вся семья.
- Я не так сказал. Послушайте...
Но комиссар был уже в дверях. Теперь, стоя спиной к профессору, он мог позволить себе расслабиться - он широко улыбался.
Выйдя на улицу, Мегрэ окунулся в солнечную ванну, приятную жару, покой.