Министр внутренних дел, уроженец Канталя, сохранивший местный акцент и грубоватость речи, услышав неприятную новость, воскликнул:
- Этот тип даже мертвый нас об...
Дельтели жили в собственном особняке, на бульваре Сюшэ, около Булонского леса. Когда Мегрэ наконец получил разрешение позвонить Дельтелям, к телефону подошел лакей и сообщил, что мадам нет в Париже.
- Вы не знаете, когда она вернется?
- Не раньше осени. Она находится в Майами. Месье также отсутствует.
Мегрэ спросил наобум:
- Вы знаете, где он находится?
- Нет.
- А вчера он был в Париже? Лакей замялся.
- Я не знаю.
- Вот как?
- Месье ушел.
- Когда?
- Не знаю.
- Позавчера вечером?
- Кажется. А кто говорит?
- Уголовная полиция.
- Я не в курсе дела. Месье дома нет.
- У него есть родственники в Париже?
- Да, брат, месье Пьер.
- Вы знаете его адрес?
- Кажется, он живет около площади Звезды. Я могу вам дать номер его телефона... Бальзак 51-02.
- Вас не удивляет, что ваш хозяин до сих пор не вернулся?
- Нет, сударь.
- Он вас предупредил, что не вернется?
- Нет, сударь.
Научная лаборатория наполнилась новыми посетителями. Приехал судебный следователь Рато, которого удалось найти у друзей, где он играл в бридж, затем появился прокурор республики, и теперь они вдвоем о чем-то вполголоса совещались. Доктор Поль, судебно-медицинский эксперт, который в этот день тоже обедал в гостях, пришел последним.
- Можно забирать? спросил он, указывая на открытый чемодан, в котором все еще лежал скорченный труп.
- Сразу же после того, как вы констатируете...
- Я могу без всяких констатации сказать, что убийство нельзя датировать сегодняшним днем. Скажите-ка! Да ведь эго же Дельтель!
- Да...
За этим "да" скрывалось многое. Еще десять лет назад ни один из присутствующих не узнал бы убитого. В то время он был молодым адвокатом, которого чаще встречали на стадионе Ролан-Гарро и в барах Елисейских полей, чем в залах суда, и который больше походил на кинематографического героя, чем на члена коллегии защитников.
Несколько позже Дельтель женился на богатой американке, поселился с ней на бульваре Сюшэ и три года спустя выставил свою кандидатуру на выборах в палату депутатов. Во время избирательной кампании даже противники не принимали его всерьез. Тем не менее он был избран, правда, еле натянув нужное количество голосов, и буквально на следующий же день о нем заговорили.
Собственно говоря, Дельтель не принадлежал ни к одной из партий, но сразу стал кошмаром для всех, непрерывно выступая с запросами, без устали разоблачая злоупотребления, мелкие интриги и темные делишки, и при этом никто никогда не мог понять, какую цель он преследует.
Перед началом каждого ответственного заседания палаты можно бьшо услышать, как министры и депутаты спрашивали друг друга: "Дельтель пришел?"
И все мрачнели, увидев его. Он появлялся, словно голливудская звезда, с бронзовым от загара лицом, с маленькими черными усиками в виде запятых.
Это означало, что дело принимает плохой оборот...
У Мегрэ был хмурый вид, он позвонил брату Дельтеля на улицу Понтье, там ему посоветовали поискать месье Пьера в ресторане "Фукэ". У "Фукэ"
Мегрэ направили к "Максиму".
- Месье Пьер Дельтель находится у вас?
- Кто говорит?
- Скажите ему, что это касается его брата. Наконец Пьера Дельтеля вызвали к телефону. По-видимому, ему неточно передали:
- Это ты Андрэ?
- Нет. Говорят из уголовной полиции. Не можете ли вы взять такси и приехать сюда.
- У подъезда стоит моя машина. А в чем дело?
- Дело касается вашего брата.
- С ним что-нибудь случилось?
- Не говорите ни с кем до нашей встречи.
- Но...
Мегрэ повесил трубку, с досадой взглянул на группу людей, стоявших посреди просторной комнаты. Он понял, что никому здесь не нужен, и спустился к себе в кабинет. Ломбра, журналист, шел за ним по пятам.
- Вы не забыли обо мне, комиссар?
- Нет.
- Через час будет уже поздно давать материал в последний выпуск.
- Я вас увижу раньше.
- Кто это? Крупная птица, да?
- Да.
Торранс ждал его, но, прежде чем заговорить с ним, Мегрэ позвонил жене.
- Не жди меня сегодня вечером, возможно, я не приду и ночью.
- Я так и думала, раз ты не пришел к обеду. Они оба помолчали. Он знал, о чем, или вернее о ком, она думала.
- Это он?
- Во всяком случае, он еще не застрелился.
- Он стрелял?
- Ничего еще не знаю.
Там, наверху, Мегрэ не все сказал. У него не было никакого желания рассказывать им все. Наверно, ему придется еще час терпеть этих важных шишек, потом он сможет снова спокойно заняться расследованием.
Мегрэ повернулся к Торрансу.
- Ты нашел парнишку?
- Нет. Я говорил с его бывшим хозяином и сослуживцами. Всего три недели, как он ушел с работы.
- Почему?
- Его выгнали.
- За непорядочность?
- Нет. По-видимому, он был честным парнем, но последнее время стал прогуливать. Сначала на него даже не сердились. Все находили его очень симпатичным. Но...
- Ты ничего не узнал о его связях?
- Нет.
- А подружки?
- Он никогда не говорил о своих личных делах.
- Никаких любовных интрижек с машинистками?
- Одна из них, не особенно хорошенькая, говоря о нем, все время краснела, но мне кажется, что он не обращал на нее внимания.
Мегрэ набрал номер.
- Алло! Мадам Пардон? Говорит Мегрэ. Ваш муж дома? Тяжелый день?
Попросите его на минутку подойти к телефону.
Ему пришло в голову, что, возможно, доктор еще раз вечером заходил на улицу Попинкур.
- Пардон? Я огорчен, старина, что приходится снова вас беспокоить. Вы собираетесь сегодня вечером навещать больных? Слушайте внимательно.