Например, двадцать к одному.
Если же кто нибудь еще, в том числе и Рой, опередили меня и вызвали полицию или врача, а то и соседей, или если бабушка вернулась домой
пораньше, или еще семнадцать «если», мой план был обречен на неудачу.
Хорошо бы, если бы дверь была открыта, но она не была, поэтому я нажал кнопку, принадлежавшую Чак Эймори, не осмеливаясь позвонить кому нибудь
еще, и секунд через пять замок щелкнул. Это могло быть и хорошим и плохим признаком, но разбираться не было времени. Я вошел, направился в
вестибюль и увидел Роя, стоящего перед открытой дверью квартиры миссис Чак. Лицо у него было какое то одутловатое и дергалось, а сам он весь
дрожал. Не успел он что либо сказать, как я втолкнул его обратно в квартиру и захлопнул за собой дверь. У него был такой вид, будто он вот вот
начнет кричать. Я привел его из маленькой прихожей в комнату, подставил стул и усадил его.
– Она умерла, – хрипло произнес он. – Я не могу… смотреть на нее.
– Замолчите, – приказал я. – Понятно? Замолчите. Я разбираюсь в этом лучше вас.
Я огляделся. Все было в полном порядке, ни единого намека на ссору. Винить Роя в том, что он был не в силах посмотреть на Энн, не приходилось,
потому что Энн была сама не своя. Лили упомянула два главных аспекта: язык и глаза. Верхняя часть туловища вроде опиралась на спинку обитого
тканью кресла, а голубой шерстяной шарф, обвивающий горло, был завязан узлом под левым ухом. Приблизившись и встав на колени, я убедился, что
это был труп, а не девушка. Она еще не успела остыть.
Я вернулся к Рою. Он забился в кресло, повесив голову. Я не был уверен, хватит ли у него силы поднять голову, чтобы посмотреть на меня, поэтому
я снова опустился на колени, чтобы посмотреть на него.
– Послушайте, Рой, – сказал я, – нам предстоит кое что сделать. Как давно вы здесь?
– Не знаю, – пробормотал он, уставившись на меня. – Я пришел прямо от вас.
– Как вы вошли?
– Куда? А… у меня есть ключ…
– Нет, не в дом. В эту квартиру.
– Дверь была открыта.
– Открыта настежь?
– Не знаю… Нет, не настежь. Приоткрыта.
– Вы кого нибудь видели? Вас кто нибудь видел?
– Нет, я никого не видел.
– Вы никого не вызывали, не звонили? Врача? Полицию?
– Врача? – Он посмотрел на меня прищурившись. – Она ведь умерла, не так ли?
– Да, она умерла. Вы не вызывали полицию?
Он покачал головой, явно плохо соображая.
– Я… Нет.
– Ладно. Не двигайтесь с места.
Я выпрямился, огляделся и заметил в соседней комнате край кровати. Я прошел в спальню, сел на пуф возле туалетного столика, вынул из внутреннего
кармана пиджака записную книжку и карандаш и написал:
«Милая Энн!
Извините, но я вынужден нарушить нашу договоренность. Не приходите к Ниро Вулфу в семь. Я сам буду у вас около половины шестого.
Арчи».
Я вырвал страничку, сложил ее, чуть примяв, наклонился к зеркалу, чтобы получше видеть, отделил у себя несколько волосков и обернув вокруг
пальца, выдернул их. Возвратившись в гостиную, я присел на корточки возле покойной, засунул сложенный листок ей на грудь, а волоски за шарф у
нее на шее под правую челюсть. Шарф был затянут так туго, что мне пришлось приложить некоторое усилие. Я погладил ее по плечу, пробормотав; «Не
беспокойся, Энн, мы отыщем того или ту, кто это сделал». Затем выпрямился и начал оставлять отпечатки пальцев. Трех отпечатков будет вполне
достаточно, решил я.
Я погладил ее по плечу, пробормотав; «Не
беспокойся, Энн, мы отыщем того или ту, кто это сделал». Затем выпрямился и начал оставлять отпечатки пальцев. Трех отпечатков будет вполне
достаточно, решил я. Один на ручке кресла, второй на краю стола и третий на обложке журнала, лежавшего на столе. На часах было 6.37. Если миссис
Чак вернется рано после кормежки белок, то она вполне может появиться в любую минуту, и было бы преступлением испортить все мои ухищрения.
Я подошел к Рою.
– Как вы себя чувствуете? Можете ходить?
– Ходить? – Он перестал дрожать. – Куда идти? Нам следует…
– Послушайте, – попытался объяснить ему я, – Энн умерла. Кто то ее убил. Надо найти, кто это сделал, не так ли?
– Да, – оскалил он зубы, как порой это делает собака во сне. – Обязательно.
– В таком случае, пойдемте. Сходим кое куда.
– Но мы же не можем… оставить ее.
– И помочь ничем не сумеем. Известим полицию, но не отсюда. Я в таких вещах разбираюсь. Пошли.
Я потянул его за руку, он встал, и мы двинулись к двери. Отпечатки моих пальцев остались, но чтобы повернуть ручку от двери изнутри и снаружи я
использовал носовой платок. В вестибюле никого не было, стояла мертвая тишина. Я потащил Роя за собой, вывел его на улицу, и мы размеренным
шагом двинулись в сторону Кристофер стрит. Сердце у меня стучало, признаю. Все, вроде, было сделано правильно, оставалось только отделаться от
Роя на ближайшие сутки.
Я завел его в бар на Седьмой авеню, усадил за стол, заказал две двойные порции виски, сказал ему, что вернусь через минуту, подошел к телефонной
будке и набрал номер.
– Лили? Это я. Ты собираешь вещи?
– Да, черт бы тебя взял. Что…
– Слушай внимательно. Для объяснений нет времени. Единственное, что от тебя сейчас требуется, – это никуда не двигаться, пока я тебе снова не
позвоню. Идет?
– Ты был…
– Извини, но для объяснений нет времени. Будь на месте, пока я тебе не позвоню.
Я вернулся к столу. Рой крутил стакан в руках и снова начал дрожать. Я заметил, что свое виски он выпил, и наклонился к нему.
– А теперь послушай меня, Рой. Вы вполне можете мне доверять. Вам известно, кто я и кто такой Ниро Вулф. Этого достаточно. Мы обязательно
разыщем убийцу Энн, но вам придется нам помочь. Вы ведь этого хотите, не так ли?
Он нахмурился. От выпитого виски лицо у него порозовело.
– А полиция… – начал он.
– Разумеется. Полиция нагрянет туда, как только миссис Чак вернется домой. И я тоже позвоню им и буду работать с ними в контакте. Но есть одна
вещь, о которой они не должны знать. Вы знакомы с Лили Роуэн? Видели ее?
– Нет, ни разу.
– Думаю, что она постарается ускользнуть. Уверен в этом. Она живет в «Рице». Сейчас мы отправимся туда, и, если она выйдет с багажом, я покажу
ее вам, и вы последуете за ней. Прилипните к ней, куда бы она ни направилась. Сумеете это сделать?
Щеки у него пылали. Было ясно, что пить он не привык.
– Я никогда ни за кем не следил, – сказал он. – Не знаю, как это делается.
– Для этого, кроме мозгов, ничего не требуется, а у нас они есть. – Я полез за бумажником, вынул пять купюр по двадцать долларов и вручил ему. –
Я бы сделал это сам, только мне предстоит другое занятие. И вот еще, что вы должны запомнить: постарайтесь не контактировать со мной до 9 часов
в четверг. Доложите все, чти вам удалось выяснить, где бы вы ни были, либо Ниро Вулфу, либо мне. Больше никому. – Я допил свой виски. – Вы
просто обязаны это сделать, Рой.