Кто знает, как развивались бы события, не будь у Сесили больной желудок и не пей она каждый вечер лечебный чай. Госпожа Буанэ сохранила старые письма, она держала их в секретере в гостиной. Дандюран помещает ее деньги в сомнительные предприятия со сногсшибательными прибылями. Вчерашняя любовница превращается в скупую, немощную старуху, составляя вместе с предметом своей былой любви гнуснейшую пару. Племянник и одна племянница потеряли надежду добиться от нее помощи и ушли из дома - скатертью дорога! И только бедная Сесиль, рожденная с душой рабыни или святой, по-прежнему живет при ней...
- Один вопрос, господин комиссар, - проговорил Планшар. - На чем вы основываетесь, утверждая...
- Отвечу вам позднее, мэтр. А сейчас попрошу вас сделать еще одно усилие и дослушать меня. Итак, любовь обратилась в скупость... Одна страсть вытесняет другую, как говорится, клин клином... Но тут слепой случай, недоразумение. Отвар попадает не к тому, кому он предназначен, - вместо Сесили его выпивает Жерар... И разражается трагедия. В своей квартире Дандюран слышит все... Он знает, что наверху, над его головой, два человека овладели его тайной. Он знает, что Сесиль решила все рассказать мне и передать документы... Но мог ли он среди ночи подняться на шестой этаж, постучать в дверь и остановить ее?.. Неважную ночь вы, наверно, провели тогда, Дандюран!
Дандюран и глазом не моргнул. Но его холодные губы снова дрогнули в усмешке.
- Рано утром, пока консьержка возится во дворе у мусорных ящиков, брат и сестра спускаются по лестнице. Через приоткрытую дверь Дандюран видит, как они проходят. Ах, если бы Сесиль была одна!.. Но нельзя бросаться сразу на двух человек... На улице брат и сестра расстаются. Дандюран идет в тумане за Сесилью. Может быть, ему удастся по дороге отнять у нее сумку с вещественными доказательствами... В трамвае полно народу.
До самого моста Сен-Мишель, до здания криминальной полиции удобный случай так и не представился... И вот Сесиль уже на лестнице. Что теперь может спасти месье Шарля? Только одна вещь - время. Ведь было всего восемь часов... Я еще не вышел из дому. В это утро без всякой причины, просто ради удовольствия подышать зимним туманным воздухом, я отправляюсь на работу пешком, а Сесиль сидит и ждет меня в так называемом аквариуме. Дандюран бродит вокруг здания...
- Я снова прошу извинения, господин комиссар, но я все же настаиваю, чтобы вы ответили: есть ли у вас Доказательства? Есть ли у вас свидетели?
- Передо мной, мэтр Планшар, список лиц, явившихся в это утро в криминальную полицию, и в этом списке я отметил уже три имени... Вы должны меня понять, ведь вы как-никак адвокат. Дандюран не мог, не набросив на себя тени подозрения, сам подняться и заговорить с Сесилью... Ей ведь все известно, и, конечно, за ним она ни в коем случае не последует... Но вот мимо него проходит кто-то из той среды, где месье Шарль занимает столь почетное место... Он бросается к этому человеку: "Послушай-ка! Там в приемной сидит одна краля, которую нельзя допустить к комиссару. Тебя она не знает, а мне совершенно необходимо выдать ей пару теплых слов..."
Не забывайте, что Дандюран не хуже нас с вами знает все переходы и закоулки на набережной Орфевр и во Дворце правосудия. "Под любым предлогом приведи ее ко мне за ту стеклянную дверь..." Нет сомнений, господа, что все именно так и произошло. Случайный сообщник Дандюрана не подозревает, что готовится преступление, иначе он, возможно, заколебался бы, и я убежден, что сейчас у него не слишком сладко на душе... Дальше все идет как по нотам. "Вы хотели видеть комиссара Мегрэ?" А я недавно прошел к себе, и Сесиль терпеливо ждет. Она доверчиво следует за новоиспеченным гидом... Проходит за стеклянную дверь.
.. Проходит за стеклянную дверь... Признайтесь, Дандюран, все произошло именно так, ведь иначе и не могло произойти...
Когда она увидела вас, ее охватил ужас. Но дверь чулана с метлами совсем рядом... Вы толкаете Сесиль... Она сопротивляется... Вырывая из ее рук сумку, в которую она вцепилась, вы наносите удар, а затем...
- Я по-прежнему жду доказательств, господин комиссар.
Планшар, сделавший множество заметок в своем блокноте, не терял хладнокровия, да и с чего бы: ведь речь шла не о его голове!
Мегрэ подал незаметный знак своему заморскому коллеге и негромко проговорил:
- А что, если я вместо свидетелей представлю письмо?
- Письмо того человека, который привел вышеозначенную Сесиль к моему клиенту? - осведомился мэтр Планшар.
- Нет, письмо самого вашего клиента, дорогой мэтр.
Дандюран сидел, точно каменный истукан.
- Пожалуйста, я жду, чтобы вы мне его предъявили, - пробормотал мэтр Планшар.
- А я, - вздохнул Мегрэ, - жду, пока оно отыщется.
- Значит, все ваши рассуждения...
- ...лишь цепь догадок, это верно. Но не без определенной цели месье Шарль воспользовался моим отсутствием и проник в спальню Жюльетты. С двенадцати часов эксперты производят обыск в этой комнате. Не знаю, приходилось ли вам изучать психологию старых женщин. Это самые недоверчивые создания на свете.
Если она сохранила большинство писем в своем секретере, то уж, поверьте...
Раздался злобный смех господина Дандюрана. Все взгляды обратились к нему.
В эту минуту Мегрэ почти готов был поверить, что проиграл игру.
У него оставалась еще одна надежда. В каком-то из своих писем к Монфису Жюльетта Буанэ писала, что если с ней стрясется беда, то...
Комиссар пошел ва-банк. Он не мог допустить, что в те несколько минут, которые Дандюран провел один в спальне, он...
Сам факт, что он вошел в эту комнату, открыл ножную скамеечку, прикоснулся к связкам ассигнаций, не взяв их, рискуя оставить отпечатки своих пальцев, разве все это не доказывало, что он искал что-то другое, более для него важное?
Неужели старуха была столь глупа, чтобы оставить самый важный документ в своей квартире?
А вдруг мэтр Лелу забыл отправить телеграмму Монфису? А вдруг Монфис уехал куда-нибудь на рыбалку, на охоту - словом, не оказался дома? А вдруг...
Зазвонил телефон. Мегрэ буквально ринулся к нему:
- Алло? Ну как? Ладно... Продолжайте.
Комиссар повесил трубку, и, хотя он старался не подавать виду, Спенсер Отс все же понял, что поиски в доме в Бур-ла-Рене не дали никаких результатов.
- Позволю себе заметить вам, господин комиссар...
- Ладно, выкладывайте любые замечания...
- Все ваши гипотезы основаны на несуществующем письме, а в таком случае у моего клиента есть право...
Снова раздался телефонный звонок.
- Алло! Хорошо! Через три-четыре часа?.. Да, он у меня... Сейчас отправлю его к вам...
Он повернулся к Жерару:
- Я думаю, вам следует поехать к жене. Судя по всему, вы вот-вот станете папашей.
- Я хочу обратить ваше внимание, господин комиссар...
Мегрэ посмотрел на Планшара, ничего ему не ответил и подмигнул американцу.