Мегрэ снова вошел в комнату старухи, которая по-прежнему лежала на кровати красного дерева, свесив одну ногу в этом загадочном чулке.
Около часу дня послышался шум, сначала на улице перед домом, затем на лестнице, на площадке. Комиссар грузно сидел в кресле, так и не сняв пальто и шляпу. Он столько курил, что в комнате было сине от дыма.
Услышав громкие голоса, он вздрогнул, словно очнувшись ото сна.
- Ну как дела, дорогой комиссар?
Бидо, товарищ прокурора, с улыбкой протянул ему руку. За ним вошли низенький следователь Мабий, судебно-медицинский эксперт и секретарь, который тут же принялся раскладывать на столе свои бумаги.
- Как будто интересное дело, а? Однако здесь не слишком весело...
Минуту спустя около дома остановился крытый грузовичок отдела криминалистики, и скоро фотографы, вооруженные своими громоздкими аппаратами, наводнили здание. Комиссар полиции Бур-ла-Рена робко пытался протиснуться вперед, терзаясь тем, что никто не обращает на него внимания.
- Разойдитесь, господа, - повторял полицейский, охранявший вход в квартиру. - Нечего тут смотреть...
Скоро вас будут вызывать одного за другим... А сейчас, ради Бога, освободите проход! Дайте дорогу! Да расходитесь же!..
***
Было около пяти часов вечера. Туман превратился в изморось, и фонари загорелись раньше обычного. Мегрэ, надвинув шляпу на глаза, вошел в ледяной вестибюль криминальной полиции и торопливо поднялся по плохо освещенной лестнице.
Он невольно бросил взгляд на аквариум, который теперь, при электрическом освещении, больше чем когда-либо оправдывал свое название. Там сидело четыре или пять неподвижных фигур, похожих на восковые экспонаты паноптикума. Почему, подумал комиссар, выбрали для этого зала ожидания зеленые обои, зеленую обивку стульев и зеленую скатерть на стол? От всего этого на лицах лежал какой-то мертвенный отсвет.
- Вас, кажется, ищут, господин комиссар, - сказал один из инспекторов, проходя мимо с папкой под мышкой.
- Шеф спрашивал вас, - подтвердил служитель, наклеивавший марки на конверты.
Не заходя к себе, Мегрэ постучался к начальнику.
В кабинете горела только настольная лампа.
- Ну как дела, Мегрэ?
Молчание.
- Довольно неприятная история, старина?.. Ничего нового?
Мегрэ почувствовал, что шеф собирается сообщить ему что-то не слишком приятное, и ждал, нахмурив лохматые брови.
- Я послал предупредить вас, но вы уже успели уехать из Бур-ла-Рена... Это по поводу той девушки... Не так давно Виктор...
Заика Виктор служил привратником во Дворце правосудия. У него были моржовые усы и голос, хриплый, как у морского волка.
- ...Виктор встретил в коридоре прокурора... весьма не в духе... "Подметать разучились, друг мой?"
Все знали, когда прокурор называет кого-нибудь "друг мой" - дело плохо... Мысль Мегрэ старалась опередить слова начальника.
- Короче говоря, перепуганный Виктор бросился в чулан, где стоят метлы... Угадайте, что он там увидел?..
- Сесиль! - проговорил комиссар, словно ждал этого, и опустил голову.
В Бур-ла-Рене, пока вокруг него выполнялись обычные процедуры следствия, он успел перебрать все гипотезы относительно ее судьбы, и ни одна не показалась ему правдоподобной.
.
- Сесиль! - проговорил комиссар, словно ждал этого, и опустил голову.
В Бур-ла-Рене, пока вокруг него выполнялись обычные процедуры следствия, он успел перебрать все гипотезы относительно ее судьбы, и ни одна не показалась ему правдоподобной. Он неизменно возвращался все к тому же вопросу: что могло заставить ее уйти с набережной Орфевр, куда она пришла сделать такое важное сообщение?
Он все больше убеждался в том, что Сесиль ушла не по собственному побуждению. Какой-то человек подошел к ней в самом лоне полиции, в двух шагах от Мегрэ, и Сесиль последовала за ним.
Каким доводом ее убедили? У кого была такая власть над девушкой?
Он вдруг понял.
- Как это я не додумался, - прорычал он, ударив себя кулаком по лбу.
- Что вы хотите сказать?
- Я должен был догадаться, что она не выходила из здания, что ничто не могло заставить ее уйти...
Он был зол на самого себя.
- Она мертва, конечно, - буркнул он, не поднимая глаз.
- Да... Если хотите взглянуть...
Начальник нажал кнопку звонка и сказал вошедшему секретарю:
- Если ко мне придут или позвонят, скажите, что я скоро вернусь.
Лица обоих были озабочены, комиссара мучила совесть. День так хорошо начинался! Он вспомнил аромат кофе, горячих булочек, рома... Пронизанный светом утренний туман.
- Да, кстати... Звонил Жанвье... Оказывается, ваши поляки...
Мегрэ махнул рукой, словно хотел выбросить из головы всех поляков на свете.
Начальник толкнул стеклянную дверь. Вот уже лет десять шли разговоры о том, чтобы ее уничтожить, однако все не решались из чисто практических соображений. Эта дверь соединяла криминальную полицию с Дворцом правосудия и отделом уголовной регистрации. Переход напоминал театральные кулисы: узкие лестницы, запутанные коридоры... По ним можно было провести подследственного прямо в прокуратуру...
Направо - лестница, которая вела наверх в отдел криминалистики и в лабораторию... Дальше - дверь с матовыми стеклами, за которой слышался гул Дворца правосудия - сновали взад-вперед адвокаты, любопытные, публика наполняла залы, где заседали уголовные суды и суды присяжных.
Перед узенькой дверью, пробитой неведомо зачем в толще стены, стоял и курил инспектор; при виде начальства он потушил сигарету.
Кто знал о существовании этой двери? Только завсегдатаи здешних мест! За дверью находился просторный стенной шкаф - глубокая ниша, где Виктор, не любивший далеко ходить, держал щетки и ведра.
Инспектор посторонился, начальник открыл дверь и зажег спичку, чтобы осветить темный чулан.
- Вот она... - сказал он.
Тело Сесили не могло лежать во всю длину в тесном чулане, она почти сидела, прислонившись спиной к стене и свесив голову на грудь.
Мегрэ бросило в жар, он вытер лицо платком и сунул раскуренную трубку в карман.
Слов не требовалось. Оба, начальник и комиссар, молча смотрели. Мегрэ машинально снял шляпу.
- Знаете, что мне пришло в голову, шеф? Кто-то вошел в приемную и сказал Сесили, что я жду ее в другом помещении... Какой-то человек, которого она сочла нашим служащим.
Начальник молча кивнул.
- Нужно было торопиться, понимаете?.. Я мог принять ее с минуты на минуту... Она знала убийцу тетки.