Добавлю еще, что я также не имею ни малейшего
представления о том, что могло бы хоть как то помочь в расследовании этого убийства.
Вулф чуть помолчал, через минуту закончил:
– Вот и все, мистер Грум, что я могу вам сказать. Не знаю, есть ли смысл задавать мне вопросы, но, если хотите, попытайтесь.
– Что ж, попытаюсь. – Грум посмотрел на меня. Я уж подумал, что настала моя очередь, но он снова перевел взгляд на Вулфа. – Вы сказали, что
вошли в здание чуть раньше десяти. Точнее, насколько раньше?
– Точно не знаю. Я не ношу часов. Когда мы вошли, мистер Гудвин отметил, что было без пяти десять. Он заявил при этом, что его часы никогда не
врут больше чем на тридцать секунд.
– А сколько было времени, когда вы вошли в сорок вторую комнату?
– Этого я тоже не знаю. Могу лишь прикинуть. Я бы сказал, что весь мой путь мог занять минуты четыре – от входа до лифта, затем подъем на лифте
на четвертый этаж и несколько шагов по коридору до двери в сорок вторую комнату. Значит, в комнату мы вошли примерно без одной минуты десять.
– А что, если кто то один из собравшихся или даже все будут утверждать, что вы вошли в четверть одиннадцатого?
Вулф смерил его взглядом.
– Мистер Грум, ваш вопрос беспредметен, и вы сами это отлично понимаете. Если это угроза, то она больше похожа на булавочный укол. Если же это
ваша гипотеза, то она весьма дерзкая. А если у кого то из них и впрямь хватит наглости заявить такое, то я ему не позавидую. И всем остальным
тоже, если они посмеют его поддержать. Если вы желаете получить ответ на ваш вопрос в той форме, как вы его поставили, то, значит, либо часы
мистера Гудвина идут неправильно, либо его подвела память, либо, наконец, он попросту лжет.
– Так. – Похоже, Грума было не так то легко вывести из себя. – Само собой, Гудвин, вы подтверждаете слова Вулфа. Верно?
– Само собой, – в тон ему ответил я.
– Я спрашиваю – да или нет?
– Да.
– Включая и время, когда вы вошли в здание?
– Да. Мы вошли сюда в девять пятьдесят пять.
Грум встал и подошел ко мне.
– Позвольте взглянуть на ваши часы.
Я вытянул руку и подтянул манжет рубашки, чтобы ему был виден циферблат. Грум взглянул на мои часы, потом на свои, затем снова на мои и,
обернувшись к лопоухому, произнес:
– Отметьте, что часы Гудвина по сравнению с моими отстают на двадцать секунд.
Вернувшись на свое место, он продолжил:
– Возможно, вас удивляет, почему я не стал говорить с вами по отдельности. Но я рассудил, что только потерял бы время. Я наслышан о вас, о вашей
репутации и методах вашей работы, и я понял, что если вы сговорились и сочинили эту историю, то нечего и пытаться поймать вас на разногласиях,
все равно ничего не получится. К тому же мистер Хайетт собирается пойти пообедать, а мне хотелось побеседовать с вами в его присутствии – сейчас
вы поймете, почему. – Он повернулся к Хайетту и добавил: – Прошу вас, мистер Хайетт, повторите им то, что рассказали мне.
Хайетт пригладил волосы и наклонился вперед, поставив локти на стол.
– Вы имеете в виду – про то, что произошло сегодня утром?
– Да. Только это.
– Ну, я приехал рано, когда еще не было девяти. Здесь уже был один из моих служащих, Том Фрэзер. Мы вместе с ним сидели за письменным столом,
просматривая те материалы, которые могли понадобиться для сегодняшнего собеседования. Тут позвонила секретарша и сказала, что меня хочет видеть
какой то человек, по его словам, по срочному и секретному делу, хотя уточнить что либо он отказался.
Он назвался Донахью – это имя мне ровным
счетом ничего не говорило. Мне не хотелось, чтобы он сидел здесь и смотрел, чем мы занимаемся, поэтому я сам вышел к нему с намерением побыстрее
от него отделаться. Донахью сидел в коридоре на скамейке. Он не хотел разговаривать в коридоре, и я отвел его в ближайшую пустую комнату, как
раз в тридцать восьмую. Шатен средних лет, примерно моего роста, с карими глазами…
– Они его сами видели, – вставил Грум.
– А, тем лучше. – Хайетт суетливо продолжил. – Он сказал, что его зовут Уильям А. Донахью и что он хочет заключить сделку. Он пояснил, что когда
разузнал, что Ниро Вулф – один из тех, кого вызвали сегодня на дознание, то он струсил и хочет выпутаться из переплета, в который попал. Так он
выразился. Капитан, мне все подробно пересказывать? Мы с ним разговаривали не меньше двадцати минут.
– Расскажите только самое главное.
– Хорошо, вот самое главное. Он долго ходил вокруг да около, путаясь в словах, но суть сводилась к следующему. Он сказал, что в связи с одной
аферой, в которую он ввязался, – что за афера, Донахью не сказал – он занимался тем, что организовывал прослушивание телефонных линий. Одну из
таких операций он проворачивал через Ниро Вулфа, которому платил тысячу долларов в неделю. Когда вокруг прослушивания телефонных разговоров
разгорелся скандал – как он выразился, «подняли вонь», – и арестовали и осудили Броуди, Донахью решил, что оставаться в Нью Йорке для него
опасно, и он уехал из штата. Недавно он прослышал о том, что госсекретарь штата проводит по поводу этого скандала дознание со всеми частными
сыщиками штата, и встревожился, главным образом из за Ниро Вулфа. Ведь Вулф тогда внезапно прекратил прослушивание, для которого он его нанял, и
они сильно повздорили, Вулф вряд ли это забыл. Он знал, как хитер и коварен Вулф, и теперь, когда его тоже вызвали на дознание… вас не смущает,
как я выражаюсь? – Хайетт посмотрел на Вулфа.
– Нисколько, – ответил Вулф, – продолжайте.
– И вот теперь, сказал он, когда Вулфа тоже вызвали на собеседование, он, Донахью, понял, что Вулф так или иначе отвертится от этой истории, а
сам Донахью влипнет по самые уши. Поэтому он решил заключить со мной нечто вроде сделки. Если бы я употребил свое влияние на районного
прокурора, с тем чтобы ему, Донахью, насколько возможно смягчили участь за организацию прослушивания телефонных разговоров, то он обещал под
присягой дать полный перечень операций такого рода, и давал бы в суде все показания, какие требуются. Я спросил его, знал ли Вулф, что
прослушивание было противозаконным, и он ответил – да, знал. Я попросил его рассказать о себе подробнее, но он отказался это сделать, пока я не
соглашусь на его предложение, сообщив только, что жил в Нью Йорке в отеле «Марбери». Я ответил ему, что не готов сразу заключить с ним такую
сделку, что мне надо подумать, и, оставив его в той же комнате, вернулся к себе и…
– В котором часу это было? – спросил Грум.
– В половине десятого или на одну две минуты позже. Мои часы не такие точные, как у Гудвина, но достаточно верные. – Он посмотрел на часы. –
Сейчас на них час сорок две.
– Ваши часы спешат на три минуты.
– Значит, когда я вернулся в свою комнату, было ровно пол десятого. – Он снова повернулся к Вулфу. – Разумеется, я посмотрел, сколько у меня в
запасе времени. Собеседование должно было начаться в десять. Я рассудил, что случившееся достаточно важно, чтобы посоветоваться с госсекретарем.