Я тут же представил себе, насколько тварь опасна - и не для одного только владельца магазина.
- Выяснить бы адрес этого волшебника! - обеспокоено сказал я. - Ведь он себе даже не представляет, что натворил!
- Я кажется знаю, где его искать, - тихо промолвил господин Чириков.
- Так давай скорей к нему! - заторопил его я.
Но он почему-то медлил.
- Ну, чего же ты? Через час-другой будет слишком поздно!..
- Если бы через три дня - сам бы слетал! - воскликнул господин Чириков. - А так - я не могу у него появиться.
- Тогда я поеду сам, - сказал я воробью. - Называй адрес.
Через четверть часа я подъехал на такси к указанному господином Чириковым адресу. Но, к моему сожаленью, волшебника дома не было: в записке, приколотой к дверям, он написал, что уехал по срочному делу.
Конечно, подумал я, у волшебников всегда найдутся срочные дела (особенно по превращению слонов из мух). А ведь самое срочное дело на сегодня было остановить кровожадную Марфу Ивановну и вернуть ей обратно крысиный облик!
Я вернулся домой в плохом настроением, как вдруг увидел господина Чирикова, который весело носился по двору.
- Победа! Победа! - он сел на мое плечо. - Волшебник понял свою ошибку. - И воробей рассказал мне о событиях, которые произошли в мое отсутствие.
Марфа Ивановна явилась в супермаркет, как настоящая хозяйка.
С важным видом прошлась она по торговым залам, заглянула в подсобные помещения и наконец открыла дверь в кабинет директора. Того, как мы уже знаем, в это время в магазине не было. Крысина села в директорское кресло и вызвала секретаршу.
- Я - новая владелица магазина, - представилась Крысина. - А раз так, значит, нужны новые порядки. Магазин должен приносить доход в несколько раз больший, чем приносил до сего дня. Поэтому с завтрашнего утра... (Вы записывайте, милочка!) ...все будут работать без выходных, без перерыва и круглосуточно. Каждый служащий обязан отработать в день по 18 часов!.. Вы пишите, пишите!.. - И она продолжила строгим голосом: - За малейшую провинность - час в холодильной камере! За повторную - сутки в подвале! Еще одна ошибка, так сказать: роковая - и я лично сожру виновного... Что это с вами, милочка? Никак, обморок?.. Это от того, что разучились работать! - со злостью заметила Марфа Ивановна. - Ничего, дорогая, я приучу вас всех трудиться!
Весть о новой владелице супермаркета тут же разнеслась по залам. Продавцы в панике стали закрывать отделы и со всех ног бежали из магазина. Покупатели тоже были в полной растерянности.
А тут ещё кто-то пустил слух, что директор проворовался и удрал на Канарские острова, и что сейчас сюда прибудет налоговая полиция.
Словом, к тому времени, как появился владелец, супермаркет полностью опустел.
Узнав о случившемся, он вначале этому не поверил, а потом, когда столкнулся нос к носу с сумасшедшей старухой, что сидела за его столом и утверждала, будто она - новая хозяйка магазина, подумал, что видит страшный сон.
Но когда Крысина напомнила ему про все свои лживые докладные, доносы и сплетни - только тогда владелец супермаркета понял, кто же сидит перед ним. И решил, что сошел с ума. Ведь нормальный человек никогда не поверит в то, что какая-то крыса - даже Личная Крыса Господина Директора - может превратиться в такую отвратительную старуху!
Марфа Ивановна ещё не успела побывать в косметическом кабинете, в сауне и в дорогом бутике - поэтому её хриплый скрипучий голос вполне соответствовал внешнему виду. Лицо её было омерзительно. Она шевелила седыми усами и громко клацала огромными желтыми зубами.
Директор магазина был не из пугливых молодых людей и тут же набрал номер своей охраны. Но Крысина была готова биться насмерть.
Она выскочила из-за стола, отняла у него сотовый телефон и в одно мгновенье разгрызла на куски телефонную трубку. Затем открыла рот, тьфу ты! - пасть и приготовилась наброситься на директора.
В этот момент в кабинете появился волшебник. Наверное, он был хорошим магом, так как успел вовремя. Он взмахнул своей волшебной палочкой и произнес нужное заклинание. Крысина Марфа Ивановна, на глазах изумленного владельца супермаркета, превратилась... Нет, не в крысу. В зеленую навозную муху!
Громко заж-жуж-жала, закруж-жила по комнате и только собралась вылететь в раскрытую форточку, как в окне появился господин Чириков. На лету её и проглотил!..
- Здравствуйте, господин маг! - сказал он волшебнику.
Тот внимательно посмотрел на воробья:
- Это ты, Чириков?..
- Я, господин волшебник. Осталось ровно три дня. - И выпорхнул во двор через форточку.
Старый маг присел на стул и тут же бесследно исчез, оставив хозяина магазина в полной растерянности.
Когда тот пришел в себя - то самолично обзвонил всех своих служащих и, в первую очередь, тех, кого он когда-то уволил по лживым доносам магазинной крысы.
Конечно же, принес извинения и попросил вернуться, обещая, конечно же, увеличить жалованье.
Через день супермаркет уже работал пуще прежнего.
А через три дня я прощался с господином Чириковым...
История двенадцатая - последняя.
КАК ГОСПОДИН ЧИРИКОВ ОСТАЛСЯ ЧИРИКОВЫМ
- Попрощаемся... - сказал он мне.
- Далеко улетаешь?
- Никуда я не улетаю, - грустно ответил господин Чириков.
- Тогда зачем прощаться?
- Так, на всякий случай...
- Может, хоть теперь все объяснишь?
- Теперь не объяснишь, - ответил он. - Потерпи час-другой. Расскажу, когда вернусь.
- Ну, прощай, брат, - пожал я ему крыло на всякий случай. - И поскорее возвращайся.
Он ничего на это не ответил, взлетел над письменным столом и - в окно.
С девятого этажа мне было хорошо видно, как он покружил над нашим двором, словно прощался и с ним тоже, затем стремительно повернул в сторону города и исчез в лучах заходящего солнца.
...Спустя час... да, спустя ровно час в мою дверь позвонили.
Я пошел открывать и увидел на пороге незнакомого мальчика с рыжей копной волос. Его лицо было усеяно веснушками, васильковые глаза весело блестели.
- Привет! - сказал он мне. - Вот я и вернулся!
Его голос был таким знакомым, что я не удержался и воскликнул:
- Господин Чириков!.. Ты ли это?!
- Я, господин сказочник. Я даже жалею, что не могу влететь прямо в окно. Воробьем быть весело.
- Входи же, друг любезный! Входи побыстрей!.. Садись и рассказывай всё, как обещал.
Мальчик вошел в кабинет и неловко присел в кресло.
Я принес связку баранок, банку меда, включил самовар и принялся слушать удивительную историю:
ПРО МАЛЬЧИКА, КОТОРЫЙ БЫЛ ВОРОБЬЕМ, ИЛИ ПРО ВОРОБЬЯ, КОТОРЫЙ БЫЛ ВЗРОСЛЫМ ЧЕЛОВЕКОМ.
Случилось это три года, три месяца и три дня тому назад.
Жил в нашем Дворе человек по фамилии Вуснедуев. Звали его Константином Платоновичем.
Когда-то он окончил с отличием школу, поступил в экономический институт, после - два года отработал младшим сотрудником в одном из научных институтов, затем устроился главным инженером в наше домоуправление.
А когда бывшая управдомша вышла на пенсию - тут же занял её место, на котором и просидел двадцать два года, как один день.
Был он человеком правильным, верил всему, что написано в газетах, и никогда не задумывался над смыслом жизни. Не спорил с начальством, был верен любым параграфам и пунктам, то есть, ценил циркуляр превыше всего на свете... Туда - не ходи, это - не рви, здесь не бегай, там - не кричи, то не болтай, плати квартплату в одни и те же числа месяца. Нет, Вуснедуев не был скандалистом - он всегда говорил тихо и внятно, но исправлять букву циркуляра никому не позволял. Немногие видели в нем крепкого хозяйственника и хранителя порядка нашего Двора.