-- Хоть бы он перестал летать.
-- Меня давно занимал один вопрос.
-- Отец опаздывает на ленч.
-- Он должен прийти?
-- Двадать минут назад.
-- Пожалуй, мне пора.
-- Нет. Нет. Ему будет приятно познакомиться с вами. Друг Алана и все такое. Так что вас занимало?
-- Почему на свадьбе не было родителей Алана?
-- Родителей Алана?
-- Да.
-- Они ему совсем чужие. Он никогда не видится с ним.
-- Никогда не видится?
-- Вас это удивляет?
-- Да, конечно. Мне казалось, что они были очень близки.
-- Нет. Он их ненавидит. Так было всегда. Я с ними ни разу не встречалась.
-- Неужели это правда?
-- Вы перепутали Алана с кем-то еще.
-- Я -- то был уверен, что Алан регулярно навещает родителей. По меньшей мере раз в полтора-два месяца.
-- Только не Алан. Родители всегда дваили на него. Я думаю переломом стал турнир "Золотые перчатки".
-- "Золотые перчатки"? Я помню, Алан занимался боксом.
-- Занимался, потому что отец заставлял его. Каждый день после уроков он шел в подвал и тренировался до ужина. Ему пришлось участвовать в первенстве штата. Он возненавидел бокс. И отказался ехать на национальный чемпионат. С тех пор он и его отец не разговаривают.
-- Я, должно быть все перепутал.
-- Должно быть. Он всегда говорил, что его мать -неврастеничка. Почти не встает с постели.
-- И вас не интересовали родители Алана? Вы не хотели с ними встретиться?
-- Нет, если Алан говорит правду. А в этом-то я уверена. Поверьте мне, дорогой, у окружающих меня людей достаточно трудные характеры, так что мне не хочется обременять себя и родственников мужа.
-- Понимаю.
При появлении интересного, представительного мужчины лет пятидесяти с небольшим, одетого в легкие белые брюки и синий блейзер, павильон оживился. Ему махали руками. Мужчины, сидевшие за ближайшими к дбери столиками, вставали. Женщины лучезарно улыбались. Старший официант, радостно кивая, затрусил навстречу.
-- Это мой отец. -- прокомментировала Джоан.
-- Да, -- кивнул Флетч. -- Я его узнал.
-- Не огорчайтесь, если он не вспомнит вас.
-- Почему он должен меня помнить?
-- Потому что ты красавец. Я вся горю. Тебе действительно нужно уезжать сегодня?
-- Я должен вернуться вечером.
-- Но завтра воскресенье.
-- Послушайте, у вас с Аланом должно быть какое-нибудь местечко, куда вы можете поехать и остаться вдвоем. Только вы и больше никого.
-- Ранчо.
-- Что?
-- Алан покупает ранчо. В Неваде. Для нас.
-- Отлично.
-- Что тут отличного? Это ужасно. Кому нужно ранчо в Неваде?
-- Таких немало.
-- Ребенком я провела лето на ранчо. Жара, пыль, грязь. Скука. Невероятная скука. Все мужчины словно сухие крендельки, посыпанные солью. А как они говорят! Каждое слово тянется, как резинка, а конец предложения ясен уже с самого начала. Речь заходит только о четвероногих. Нет, любоваться коровами - это не для меня.
-- Тогда зачем вам ранчо?
-- Алан хочет его купить. Я там еще не была. Алан настаивает, чтобы мы полетели туда на следующий уик-энд.
-- На следующий уик-энд?
-- Можешь представить, с каким ужасом я жду этого дня.
-- Но там вам удастся побыть вдвоем.
-- Черта с два. За домом есть взлетная полоса. Это мне уже известно. Так что Алан вновь будет улетать по важным делам, а мне придется глядеть на коров в обществе просоленных сухарей в джинсах.
-- Так откажитесь. Отговорите Алана от покупки.
-- Через неделю он должен внести задаток. Наличными.
-- Наличными?
-- Да. Разве не безумие? Наличные. Он сказал, что люди там признают только те деньги, за которые могут подержаться руками. Если он привезет наличные в бумажном пакете или чемодане и вывалит их на стол, то сможет выгадать какието проценты.
-- Они не могут быть такими дикарями.
-- Это же Невада, дорогой. Откуда нам знать, что может понравиться сухарю в джинсах, думающему лишь о коровах.
О, папа!
Флетч встал.
-- Это старый друг Алана. Они вместе служили в авиации. Джон...
-- Яменералески, -- подолжил Флетч, пожимая руку отцу Джоан.
-- Рад познакомиться с вами, мистер Яменералески, -улыбнулся Джон Коллинз. -- Оставайтесь с нами на ленч.
Глава 13
Флетч принес стул от соседнего столика и сел. Джон Коллинз устроился напротив дочери. В час дня на кортах, залитых солнцем, не было не души. Игроки перекочевали в павильон.
Джоан убрала фотоаппарат.
-- Джон торгует мебелью, папа. Он из Гренд Рейпидс, штат Мичиган.
-- Из Батта, Монтана, -- поправил ее Флетч.
-- О?
Флетч выбрал верный путь. Мало того, что никто не мог запомнить его фамилию, ни отца, ни дочь не интересовали ни торговля мебели, ни городок Батт в штате Монтана. Он мог не сомневаться, что к завтрашнему дню о его существовании забудут раз и навсегда.
-- Мартини перед ленчем? -- укоризненно спросил Джон Коллинз.
-- Я собиралась поспать днем. -- ответила Джоан, глядя на Флетча.
-- Хорошо, что хоть Джон пьет апельсиновый сок.
-- Он с водкой.
-- А-а. Понятно. От большого количества этой смеси утром болит голова. - Джон Коллинз широко улыбнулся. -- Вы играете в теннис, Джон?
-- Очень плохо, сэр. Теннис -- прекрасная игра, но у меня так мало свободного времени.
-- Вы должны находить время, чтобы наслаждаться жизнью и заботиться о своем здоровье. Это лучший способ успеть все сделать.
-- Да, сэр.
-- Разумеется, при этом неплохо иметь весьма способного зятя, который продолжает твое дело. Иногда у меня возникает чувство вины из-за того, что я играю, а Алан работает. Откуда вы знаете Алана?
-- Mы вместе служили в авиации. В Техасе.
-- Джон сказал, что Алан однажды спикировал на дом. В Сан-Антонио. Он говорил тебе об этом, папа?
-- Естественно, нет.
-- Мы тогда были лейтенантами, -- ввернул Флетч. -- Его сурово наказали. Полагаю, мне следовало умолчать об этом.
-- Наоборот, -- возразил Джон Коллинз. -- Нам давно пора узнать о проступках Алана. Теперь мы прижмем его к стенке. Может, он еще что-нибудь натворил?
-- Нет, сэр.
-- На этот уик-энд он отправился в Айдахо, испытывает чей-то экспериментальный самолет. Вы все еще летаете?
-- Только с билетом в кармане.
-- Молодец. Как я хочу, чтобы Алан прекратил эти полеты. Он играет слишком важную роль в жизни многих людей, чтобы идти на такой риск. Вы были с ним за океаном?
-- Нет. Меня послали на Алеутские острова.
-- О!
Флетч улыбнулся. Плевать они хотели и на Алеуты.
Без всякого заказа Джону Коллинзу принесли сэндвич с запеченным сыром и бутылку эля.
-- Что вы будете есть? -- спросил он.
-- Сэндвич с цыпленком, -- ответила Джоан, -- под майонезом.
-- А мне с сыром, -- добавил Флетч. -- И бутылку пива.
-- Вы приняли правильное решение, порвав с авиацией, -заметил Джон Коллинз.
Флетч рассмеялся.
-- Мне нравится продавать мебель.
-- Дело в том, что Алану необходима молодежь, -- продолжил старший Коллинз. - Друзья. Люди, на которых он мог бы положиться. А его окружают одни старики, начинавшие работать еще со мной. Я все время твержу ему, что пора отправить их не пенсию, но он слишком порядочен. Лучше, говорит их брюзжание, чем новички, которые придутся не ко двору.
-- Папа, он ничего такого не говорил.
-- Ну, сказал бы, будь у него чувство юмора.
-- У него великолепное чувство юмора. -- Джоан бросилась защищать мужа.
-- Он хоть раз рассмешил тебя? -- настаивал на своем Джоан Коллинз. -- Когда это было?
-- Ну, на днях он говорил с Джулией. Не помню о чем. Кажется, насчет того, что пора спать.
-- Шутник, -- вздохнул Коллинз. -- Мой зять -- шутник. Когда вы служили в Техасе, у него было чувство юмора?
-- Алан оставался серьезным при любых обстоятельствах, -ответил Флетчер.
-- Меня беспокоят люди, лишенные чувства юмора. Тут и до самоубийства не далеко.