О том, что племянник уехал из Новокузнецка поступать в Новосибирский институт связи, ей сообщил полмесяца назад брат, Васин отец. Он вызвал ее на телефонный разговор, сказал адрес института и попросил съездить туда, чтобы узнать, как Вася устроился с общежитием. На следующий же день после разговора с братом Мария Захаровна набрала в огороде корзинку свежей клубники, чтоб не с пустыми руками явиться к племяннику, и на утренней электричке отправилась в Новосибирск. В приемной комиссии института ей сказали, что Василий Цветков поселился в общежитии рядом с институтом, по улице Нижегородской, 23. Какая-то девушка, видать, из студенток, проводила Марию Захаровну в это общежитие и помогла найти комнату, куда поселили Васю, однако на месте его не оказалось. Товарищ, живущий с ним, сказал, что Вася "поехал учить на пляж". Вернется поздно вечером.Пообедав в студенческой столовой, Мария Захаровна прождала племянника весь день и, когда до отхода последней электрички в райцентр остался всего час, побрела с корзиночкой клубники на железнодорожный вокзал Новосибирск-Южный. На полпути неожиданно встретила Галину Тюменцеву, Оказывается, Галина приехала к подруге, которая живет близко от института, на улице Гурьевской, Узнав, что Мария Захаровна с расстройства не сообразила оставить в комнате племянника клубнику, охотно взяла корзиночку, записала адрес и фамилию Васи, чтобы завтра утром передать ему подарок от тети.- Получается, с Тюменцевой Вася все-таки был знаком?. - спросил Голубев.Мария Захаровна помедлила с ответом.- Нет. Галина, как вернулась из Новосибирска, сказала, что сама она не смогла забежать в общежитие и оставила ягоды у подруги, а та якобы обещала отнести.- Имя или фамилию той подруги Тюменцева не говорила?- Говорила... То ли Верка, то ли Ирка...- Кажется, на днях какая-то подруга у Тюменцевой гостила. - намекнул Слава.- Не знаю, болтать не буду.- А что это Вася задолго до приемных экзаменов в институт приехал?- Подготовительные курсы хотел посещать. Неделю походил на них и бросил. Самостоятельно Стал готовиться.- С книжками к вам приехал?- Нет, без книжек, - ответила Мария Захаровна таким тоном, как будто только теперь догадалась, что племянник, находясь у нее, попросту говоря, бездельничал.Голубев еще раз перечитал короткую записку на розовой салфетке и опять спросил;- Куда же Вася уехал; в Новокузнецк или в Новосибирск?- Должно быть, в Новокузнецк. Дом-то его там, - неуверенно проговорила Мария Захаровна и, чуть подумав, добавила: - А может, он уже и общежитие институтское домом считает.- Деньги у него были?- Наверное, были. Как-то давала рубль на мороженое - не взял.- С девушками Вася как?.. Дружил?- Слюнтяй он на этот счет. Семнадцать уж стукнуло, а не знает, с какой стороны подойти к девушке.- А вообще характер у Васи какой?- Вообще-то характер у него материн: вспыльчивый, как порох. И уж что зарубит, хоть кол на голове теши, своего добьется. Очень самолюбивый и настойчивый. Взять с тем же институтом... Упирались родители всяко, чтоб он в Новокузнецке учился. Помощь при поступлении обещали. Нет, сказал, поеду учиться в Новосибирск, поступлю без вашей помощи. И поступит. У него за десятилетку ни одной троечки нет, почти все пятерки. Этим в отца удался. Братец мой сильно башковитый мужик. Большим начальником на металлургическом комбинате работает, а вот дома - размазня. Жена в семье главенствует...Заговорив о Васиных родителях, Мария Захаровна настолько увлеклась, что Голубеву пришлось прервать ее. Слава записал новокузнецкий адрес Цветковых, попрощался с разговорчивой пенсионеркой и заторопился на железнодорожный вокзал.Июльское солнце нещадно палило с безоблачного неба. На перроне вокзала ожидающие очередную электричку пассажиры плотный кольцом окружили лоток с мороженым.
Разбитная мороженщица бойко привлекала покупателей:- Мужчины, кто с похмелья, подходите без очереди! Всего пятнадцать копеек за облегчение души! Девушка, не торопись, пропусти дядечку поправить здоровье!...Приглядываясь к подросткам и молодым парням. Голубев взад - вперед прошелся по перрону - ни одного знакомого лица не было, Слава заглянул в малолюдный зал ожидания. У киоска Союзпечати две девчушки старательно перебирали открытки с портретами киноактеров. Лысый киоскер-пенсионер, едва увидев Славу, развел руками; интересующий, мол, тебя парень так и не появлялся. Слава молча кивнул - дескать, вас понял - и подошел к расписанию поездов. Единственный в сутки поезд из Новосибирска на Новокузнецк проходил райцентр в двенадцать часов ночи. Прикинув, что сидеть сложа руки до этого времени в вокзале будет слишком роскошно, Голубев решил поручить контроль за Васей Цветковым - если тот, конечно, появится - дежурному сотруднику линейного отдела траиспортной милиции.Пожилой приземистый сержант, как узнал Слава, заступил на дежурство в середине дня. Он внимательно выслушал словесный портрет Васи, посмотрел фотографию Грега Бонама и с украинским акцентом сказал:- Нэ, такого хлопца нэ видав. Появится - нэ упущу.Голубев вышел из линейного отдела, пересек привокзальную площадь и на автобусной остановке присел на скамейку. Автобуса, как всегда, не было. Со стороны железнодорожного перееэда показался желтый мотоцикл с коляской. По белому хоккейному шлему Слава издали узнал сидящего за рулем Филиппенко. Поднял руку. Когда начальник ГАИ остановился, попросил:- Гриша, подбрось до прокуратуры.- Мог бы и на своих двоих прогуляться, - видимо не забыв еще утреннюю колкость, усмехнулся Филиппенко, однако тут же скосил взгляд на прикрытую брезентом коляску мотоцикла: - Надевай шлем.Слава мигом вытащил из-под брезента шлем и впопыхах нахлобучил его задом наперед. Начальник ГАИ нахмурился:- Надень как следует и ремешок застегни,- Есть, надеть как следует! - козырнул Голубев, усаживаясь на заднее сиденье.Филиппенко плавно тронул с места. Не оборачиваясь, спросил:- Не знаешь, чего Бирюков по Суржикову против меня копает?- Видать, Гриша, ты промашку дал. Антон Игнатьевич зря копать не станет.До прокуратуры доехали молча. В кабинете следователя Лимакива одиноко курил судмедэксперт Борис Медников. Поздоровавшись с ним, Слава спросил:- Чего здесь прохлаждаешься?- А кофейку зашел попить да в картишки с прокурором сразиться, - в обычной манере флегматично пошутил Медников.- Заключение, наверное, принес?- Угадал, сыщик.- Ну и что там, Боря?- Паралич дыхательного центра вследствие гипоксии, вызвавшей фибрилляцию желудочков сердца и его остановку.- Ой, как умно! Другими словами сказать можешь?- Для умственно отсталых могу: смерть от утопления.- В такой луже? - удивился Голубев, - Там же воды воробью по колено!- Захлебнуться можно в ложке, - изрек Медников И многоаначительно добавил: - Особенно если этому поспособствовать...- Боря, не томи.Судмедэксперт старательно раздавил в пепельнице окурок.- На затылке потерпевшей имеется травма, от которой обычно наступает помрачение сознания. Если в таком состоянии столкнуть человека в воду, утопление гарантировано. К тому же красавица была пьяна...- Когда наступила смерть?- Около двенадцати ночи.- Значит, сразу после танцев?- Это вам, сыщикам, решать: после танцев или после ресторана.Вошел Петр Лимакин. Бросил на стол папку с материалами начатого расследования и посмотрел на Голубева невеселым взглядом. Слава, не дожидаясь вопросов, принялся выкладывать информацию о племяннике Марии Захаровны Данильчук.