Чтобы раскрыть преступление этой шайки, Шахматов несколько месяцев дотошно изучал картежные приемы и в конце концов научился манипулировать картами так, что в один прекрасный день не только продемонстрировал матерым шулерам, какими хитростями они "выигрывают", но и собранными доказательствами усадил картежников на скамью подсудимых.- В чем заключались свидетельские показания Крыловецкой? - снова спросил Антон.- По ресторанам с игроками гуляла.- Сама в деле не участвовала?- Предположения намечались, что иногда картежники подставляли ее в качестве приманки, но убедительных доказательств собрать не удалось... Вообще надо отметить, Крыловецкая обладала отменной наглостью. Лгала на следствии без зазрения совести,- Что-нибудь из ее ранней биографии можешь сказать?- У Крыловецкой, собственно, и биографии-то еще не было... После окончания средней школы ушла от матери. Общалась с разными сомнительными типами, жила на их подачки. Судебный процесс, видимо, ее напугал, и она выскочила замуж за вполне приличного геолога.- Признаться, Виктор Федорович, этот геолог произвел на меня двойственное впечатление. Ревность отрицает, но видно, что ревновал молодую жену.Шахматов задумался:- Кажется, Фарфоров его фамилия?- Да.- Когда Крыловецкая скоропалительно вышла за него замуж мы наводили справки. Прошлое Фарфорова безупречно, ну а ревность - чувство сложное. Тут всякое может быть.- Фарфоров дал мне адрес некой Лели Кудряшкиной. Не знаешь такую?- Знаю. По паспорту - Елена. Она-то и свела Крыловецкую с картежниками. После ухода от матери до замужества Крыловецкая жила с Кудряшкиной в частном домике у престарелой старушки по улице Тургенева. Обе бездельничали и развлекались.- Теперь Кудряшкина чем занимается?- В прошлом году познакомилась с одним фарцовщиком. Тот за свои неблаговидные дела получил срок с конфискацией имущества, а Леля пригрелась у книжного спекулянта по прозвищу Империалист. Есть в Новосибирске такой гражданин. В настоящее время гастролирует по Уралу, добывает дефицитные книги. Когда вернется, тоже, видимо, сядет на скамью подсудимых. Грехов у него много, да еще из Свердловска в наш ОБХСС поступили дополнительные сведения.- Почему Империалист?- На языке книжных спекулянтов "империал" - пятнадцать рублей. Этот барыга дешевле ни одну книгу не продает.- Так за счет фарцовщиков да спекулянтов Леля и перебивается? Сама не работает?- Чтобы не схлопотать статью за тунеядство, периодически пристраивается кое-куда на месяц-полтора, но большей частью бьет баклуши.- Посоветуй, чем вызвать ее расположение.- Самозабвенно обожает внимание к своей персоне. Сделай вид, что очень тебе понравилась, и Леля разоткровенничается. Умом она не блещет.- О книгах завести разговор можно?- Кудряшкина в них ничего не смыслит. Но для затравки можешь спросить любую редкую книгу.Бирюков встал. Шахматов тоже поднялся. Пожимая на прощанье руку, сказал:- Будут вопросы - заходи.Пришлось несколько раз продолжительно нажимать кнопку звонка, прежде чем за дверью послышался раздраженный женский голос; "Подожди!" Через некоторое время дважды щелкнул открываемый замок. В распахнувшейся двери прямо перед Бирюковым появилась высокая пышнотелая девица с шелушащимся поблекшим лицом. Старенькое летнее платье с глубоким вырезом на груди, если учесть крупногабаритную фигуру, было до неприличия укорочено.- Красавица, хозяин дома? - почти по-цыгански спросил Бирюков.Девица бесцеремонно смерила его оценивающим взглядом.- Зачем тебе хозяин?- Книгу обещал...- Детектив?- Нет. "Княжну Тараканову" Данилевского.- Разыгрываешь?.. Что это за княжна с рабоче-крестьянской фамилией?- Честное слово, была такая! - поклялся Бирюков и сразу сделал вид, будто удивился; - Вы, кажется, Леля Кудряшкина?- Еще что?..Антон изобразил смущение:- Да нет, ничего. Ирина Крыловецкая нас как-то знакомила. Помните, я еще в любви вам объяснялся?..
Тонко выщипанные брови Кудряигкиной чуть-чуть дернулись, а серые глаза с напускным равнодушием скользнули по лицу Бирюкова.- Наверное, в кабаке знакомились?- Да, в ресторане.- В каком?Озираясь, как бы не назвать такой ресторан, в который Кудряшкина ни разу не заходила, Антон улыбнулся:- Сами, Леля, вспомните...- Я кабацких знакомств не запоминаю. - Куаряшкина брезгливо ухмыльнулась. - По пьянке все молодчики мне объясняются, а когда проспятся - ищи ветра в поле. - И вдруг предложила: - Заходи, чего в дверях вытянулся?Бирюков еле-еле разминулся с Кудряшхииой в узком коридорчике и вошел в просторную комнату, уставленную книжными стеллажами. Рядом с новеньхими томами современной литературы стояли старинные издания Гоголя, Льва Толстого, Достоевского и основательно потрепанные комплекты дореволюционных журналов. Все это было расставлено, как приметил Бирюков, в определенной последовательности и, учитывая нынешний книжный ажиотаж, безусловно, представляло большую ценность.Кудряшкина небрежно предложила Бирюкову стул. Сама села у письменного стола, заваленного номерами "Книжного обозрения", и в упор стала разглядывать Антона.- Ты кем работаешь? - внезапно спросила она.- Геологом, - не моргнув глазом, ответил Антоя.- O-о-o! - На лице Кудряшхиной появился нескрываемый интерес. - Вадьку Фарфорова знаешь?- Конечно. Ирины Крыловецкой муж.- Вместе вкалываете?- Нет, я в другом управлении.- Денег столько же зашибаешь, как Вадим?- Не меньше.- Значит, шикарно живешь?- Как сказать... Не бедствую.- А Ирку откуда знаешь?- В ресторане познакомились.- Вот лошадь! - Кудряшкина скривила тонкие губы, - Богатого Фарфорова нa себе женила да еще других по кабакам подбирает.- Мы с Ириной по хорошему знакомы...Кудряшкина лениво махнула рукой:- Толкуй мне басни дедушки Крылова. Будто я не знаю кабацких знакомств. И вдруг без всякого перехода соросила: - Слышишь, геолог, у тебя толковые знакомства есть?- С кем?- Понимаешь, до зарезу надо к зиме раздобыть дубленку. Есть у тебя кто из энакомых, чтобы по госцене такое дельце провернуть?- Надо подумать...- Чего рядишься? Не бесплатно прошу, за деньги. Или, может, хороший полушубок достанешь? Геологам ведь дают полушубки.- Они самим нам нужны.- Это дураку понятно. Сделай, если я тебе нравлюсь. Жене своей небось толковые вещи достаешь..,- Я не женат.- Ой, мама моя!.. - Кудряшкина расхохоталась. - Все вы, соловьи-разбойники, не женаты, когда с девушками заигрываете.Антон тоже засмеялся:- Серьезно, Леля, говорю. Работа такая, что не до женитьбы. Сплошные командировки.- Ну и что? Вадька Фарфоров тоже из командировок не вылазит, а ведь подженился на молодячке.- И теперь локти кусает...- Не все же такие наглые лошади, как Ирка. - Кудряшкияа скосила глаза в висящее на стене зеркальце и кокетливо улыбнулась Антону. - Вот я, например, если выйду замуж эа хорошего человека, стану верной ему, как преданная собака.- Вы разве не замужем?- Понятно, нет. Стерегу квартиру, пока эрудит-книголюб по своим делам рыщет. Вернется - уйду отсюда совсем. В белых тапочках я таких мужей видала.- Ирина, по-моему, тоже от Фарфорова ушла. Сегодня Вадима встретил расстроеи ужасно.- Так, лопуху, и надо! Я ж ему русским языком сказала, где Ирку искать. Поехал бы в райцентр, всыпал бы eй как следует и на полном серьеэе пригрозил, что выгонит из дому. Ирина мигом бы того фирмача-малолетку забыла...- Васю Цветкова?Кудряшкияа недоуменна наморщила лоб!- Как угадал?- Секрет фирмы, Лелечка... - Бирюков интригующе подмигнул.Кудряшкина задумалась. Шахматов оказался прав - Леля на самом деле умом не блистала.