Толстуха принесла на подносе стаканы с вином и тарелку с бисквитами.
— Как вы тут мирно и спокойно живете! — заметил репортер с завистью. — А я было думал, что вы не совсем в своем уме, раз решаетесь проводить всю зиму в этой дыре. А тут так удобно и спокойно писать!..
Джон Вуд улыбнулся.
— Я не стану показывать вам моих нарушителей порядка и тишины. Они все спят.
— Как, у вас тут есть дети? — поразился Холленд.
Вуд утвердительно кивнул.
— Да, у меня их тридцать человек. Все три этажа заняты, — он кивком указал на верхнюю часть дома. — Но здесь я держу только здоровых ребят… А санаторий находится в другом конце города.
Час они проболтали о детях. Хозяин, казалось, мог бесконечно рассказывать о них.
— Мистер Вуд, у меня в голове вертится мысль, что вы гораздо больше знаете об Абеле Беллами, чем это мне показалось сначала. Вы недолюбливаете его, ведь правда?
Вуд поиграл чудесной статуэткой, стоящей у него на столе.
— Я знаю о нем достаточно для того, чтобы его повесили!
— Вы знаете о нем достаточно для того… Я не совсем понимаю вас!
Вуд поднял глаза, но промолчал.
— Это серьезное заявление! — повторил Спайк с изумлением.
— Но я могу свободно говорить об этом с человеком, которому вполне доверяю и который, надеюсь, не разгласит сказанного.
Обычно Спайк терпеть не мог, когда сообщали что-то по секрету, но теперь ему захотелось знать возможно больше, даже если этого нельзя будет печатать.
— У меня нет никаких доказательств, ни одного! — продолжал «друг детей». — Но все же я знаю достаточно, чтобы послать на виселицу этого человека… Впрочем, не думаю, чтобы его действительно повесили, поверив мне на слово. Ведь закон очень заботится о человеческой жизни.
— Понятно… Конечно, это был ребенок! — оживился репортер. — Я не хочу этим сказать, что вы не интересуетесь взрослыми людьми и убийство какого-нибудь толстяка вас не трогает… Но по вашему тону мне понятно, что здесь речь идет о жизни маленького ребенка!
— Да, вы правы, — сказал Вуд, — этот человек убил ребенка, которого я видел мельком… Он ли сам, или один из нанятых им людей совершил это злодеяние, мне неизвестно… Беллами вообще терпеть не может детей. Не знаю, приняли ли вы всерьез мою телеграмму, в которой я спрашивал, не производит ли старик впечатления детолюба? Эти слова были шуткой — очень грустной шуткой… Я послал телеграмму, повинуясь импульсу. Абель Беллами?.. Да он лучше бросит в реку свой последний доллар, чем хоть одним грошем поможет ребенку…
— А вы можете сказать мне, что он делал там, в Америке?
— В Америке? Да, много лет тому назад… — в раздумье произнес Вуд. — Боюсь, что и так слишком много сказал. Рано или поздно я надеюсь заполучить в свои руки улики против него.
— От кого?
— Два моих человека расследуют это дело уже много лет. Один — в Лондоне, другой — в Америке.
— Ведь Абель Беллами, кажется, имел неприятности с каким-то обществом защиты детей в Штатах? — осведомился Спайк.
— Да, знаю. Но то, о чем я говорю сейчас, не имеет никакого отношения к разразившемуся скандалу. Этот человек просто-напросто животное — настоящий дикий зверь. Он не только ребят избивал до полусмерти. Ему стоило пять тысяч долларов, чтобы прекратить дело собственного слуги. Тот собирался привлекать его к ответственности за истязание.
— Создает же бог странных людей!
— Ну, знаете, дьявол творит людей еще более странных!
Тут Спайк задал вопрос, который мучил его еще в дороге.
— Как вы думаете, не есть ли Зеленый Стрелок одной из его жертв?
Лицо Джона Вуда осветилось улыбкой.
— Многие предполагают, — заметил он, — что Зеленый Стрелок придуман одним репортером… которого я не могу сейчас назвать, не нарушая приличий.
— Я был бы очень рад, если бы мне принадлежала такая честь! — смеясь, ответил гость. — Ведь эта информация взбудоражила всю Англию! К несчастью, если это выдумка, то автор ее скорее всего сам Зеленый Стрелок!
Он подробно рассказал историю последнего появления привидения в замке. Вуд подробно расспрашивал его.
— Кто, кроме Абеля Беллами, видел этого духа?
— Никто… может быть, старик сам и придумал его.
— Нет, на это не похоже, — собеседник покачал головой. — Беллами не такой человек. Он хитер, он зверь, настоящий зверь! Можете не сомневаться, Зеленый Стрелок действительно существует, раз уж Абель Беллами видел его.
Вуд снова откинулся в кресле и погрузился в раздумья. Мысли его, по-видимому, были не из приятных. Вдруг он встал и подошел к сейфу, вделанному в стену. Через несколько минут вернулся, держа что-то в руке.
— Взгляните, Холленд!
Это была маленькая замшевая детская туфелька, сильно запачканная и выцветшая.
— Когда-нибудь, если судьба не опередит меня со своим возмездием, я покажу эту туфельку Абелю Беллами на суде в Америке. И этот день будет для него ужасным.
Глава 14
Гаррские собаки
Беллами встретил Юлиуса на следующее утро очень любезным и загадочным приветом.
— Лучше не показывайтесь на глаза моим собакам, — сказал Абель. — Они вас заживо съедят и останутся голодны!
Несмотря на страх, Юлиус был заинтригован, поскольку ему было известно, что в замке животных не было.
— Я купил двух полицейских собак! — сообщил Беллами. — Ночью они будут сторожить переднюю и коридор. Так что последуйте моему совету, оставайтесь утром в своей комнате, пока я не встану!
Позже Юлиус увидел собак. У них был дикий, злой взгляд, и они напоминали волков. Никто не смел подходить к ним.
Беллами не боялся ничего, и собаки сразу же признали его превосходство над собой.
— Не бойтесь, дотроньтесь до них… Дотроньтесь же! — сказал хозяин.
Юлиус протянул дрожащую руку к ближайшему псу и быстро отдернул, когда тот огрызнулся.
— Вы боитесь, и она знает это. Иди сюда, ты! — Он щелкнул пальцами, и собака подалась вперед, виляя хвостом, затем села, подняв умную голову и преданно глядя на своего повелителя.
— Человек, который продал их мне, заявил, что я и за месяц не укрощу псов. Но он дурак!..
Беллами помолчал, что-то пережевывая, потом неожиданно перескочил на другую тему.
— Как бишь, называется этот дом?..
— Вы хотите сказать «Леди Мэнор?» — удивился Юлиус.
Старик кивнул головой.
— Да, они опередили меня на пять минут… Сегодня утром я позвонил агенту, а он сообщил мне, что только что сдал его… Вы об этом ничего не слышали?
— Нет, сэр. Кто же будет нашим соседом?
Абель Беллами покачал головой.
— Не знаю, меня это не интересует! — буркнул он. — Но почему они не могли выбрать другое место?..
Позже, после завтрака, Юлиус сопровождал своего хозяина в прогулке по саду.
— Вот этот, кажется… — Абель указал палкой на низкий серый дом, крыша и трубы которого виднелись за высокой стеной парка. — Я уже и раньше видел его, но мне никогда в голову не приходила мысль о покупке… А что это такое? Какая-то дверь в стене?
— Кажется, да, — ответил ему Юлиус. — Вероятно, между замком и этим домом существует ход. Ведь раньше он был частью усадьбы!
Дверь оказалась старинной, тяжелой. По-видимому, много лет ею никто не пользовался. Железные засовы заржавели, и дубовая их часть сплошь заросла плющом.
То обстоятельство, что пришлось бы потратить целый день, чтобы отворить дверь, не подействовало на старика.
— Пошлите в деревню за каменщиком. Пусть замурует ход с нашей стороны… Я вовсе не желаю, чтобы чужие бродили по моей земле. Пожалуйста, побеспокойтесь об этом, Савини!
Юлиус записал приказ, и в этот же день из деревни явились двое рабочих.