Вдруг я остановился. По спине пробежал холодок. В застоявшемся воздухе комнаты явственно чувствовался запах духов - запах, который моей
спальне был совершенно несвойствен.
Я вытянул руку и включил свет. Сердце мое резко ударило по ребрам.
Лицо закрыто каштановыми волосами, обнаженные руки поверх простыни - в моей постели, спящая или мертвая, лежала Люсиль.
Я оперся о стену. Она лежала не двигаясь и, как мне казалось, не дыша. Меня охватил страх: а что, если она мертва?
Сегодня ночью трое уже отдали Богу душу, она могла быть четвертой. От трех трупов мне пока что удалось отделаться и оторваться, но Люсиль -
это совсем другое дело. Она лежит в моем доме и в моей постели.
Сделав над собой усилие, я оттолкнулся от стены и нетвердым шагом подошел к кровати. Трясущейся рукой я осторожно дотронулся до руки
Люсиль.
Она пошевелилась, легонько вздохнула, чуть повернулась на бок и зарыла лицо в подушку.
Я отошел назад со вздохом облегчения. Потом огляделся и увидел, что на полу разбросана ее одежда: лимонные брючки, белая блузка. На стуле
висели белые трусики и лифчик.
Я не стал ломать голову над тем, каким образом она оказалась в моей постели и что будет, если ее найдут здесь. Главное - она жива, все
остальное меня сейчас не беспокоило.
Мне хотелось только одного: спать.
Я пошел в гостевую спальню, сбросил одежду и нырнул под простыни.
Голова моя коснулась подушки, и комната начала плыть перед глазами. Мертвые тела, Люсиль в моей постели, покореженный "кадиллак", боязнь
полиции и угроза Оскара Росса - все это растворилось в тяжелом сне. Я спал, а все мои проблемы и страхи сидели у изголовья кровати и ждали моего
пробуждения.
2
Когда я открыл глаза, часы на столике у кровати показывали пять минут двенадцатого. Через прорези в деревянных ставнях пробивалось жаркое
солнце и чертило на ковре остроугольные фигуры.
Некоторое время я лежал не шевелясь и смотрел в потолок - не мог сразу сообразить, приснился ли мне кошмарный сон, или же события,
ворвавшиеся с пробуждением в мой мозг, произошли на самом деле. Но как только я окончательно проснулся, то сразу понял, что кошмар, увы, имел
место наяву. Сбросив одеяло, я выпрыгнул из кровати, надел висевший в шкафу запасной халат и отправился в ванную.
Я побрился и сразу почувствовал себя увереннее. Выйдя из ванной, услышал какое-то движение в спальне. Дверь открылась, и на пороге
появилась Люсиль.
Мы стояли и смотрели друг на друга.
- Привет, - сказал я наконец. - Чего это вы вдруг забрались в мою постель? Или у вас на меня какие-нибудь виды?
Она вспыхнула.
- Извините. Я ждала и ждала, а вас все не было, - виновато пробормотала она. - Я ужасно устала и прилегла на вашу постель. Ну и, наверное,
заснула.
- А потом во сне разбросали по всей комнате свою одежду и забрались под одеяло, - улыбаясь, сказал я. - Ладно, надеюсь, спалось вам не
хуже, чем мне. Я действительно пришел поздновато и решил, что будить вас негуманно. Кстати, интересно, почему вы здесь: вас привело какое-то
неотложное дело - или вы просто решили, что смена кроватей слегка разнообразит вашу скучную жизнь в "Гейблз"?
Она захлопала глазами.
- Вы же сказали, что нашли выход. Только не сказали - какой. Вот я и приехала и стала вас ждать - я же не знала, что вы придете так поздно.
- Понятно. А как вы проникли внутрь?
Она отвела глаза.
- А я... нашла открытое окно.
- Довольно легкомысленно с моей стороны. - Я провел рукой по волосам и поморщился: шишка на затылке здорово болела. - Знаете, я сегодня
что-то плохо себя чувствую. Будьте хорошей девочкой, садитесь на свой велосипед и уезжайте, а? Я хотел бы немного покоя и тишины.
- Чес, ну пожалуйста... - Она сжала кулачки и застучала ими по коленям. Я уже знал: это признак того, что она взволнована. - Я должна
поговорить с вами. Этот человек... который звонил... он приходил ко мне. Он хочет нас шантажировать.
- Да, я все знаю. Что ж, хорошо, давайте поговорим, только сначала я выпью кофе. А вы пока можете пройти в ванную и принять присущий вам
королевский облик - вы меня чрезвычайно этим обяжете. А то сейчас у вас такой вид, будто вы провели ночь в кустах. Я сварю кофе, а потом мы с
вами устроим заседание за круглым столом.
С этими словами я повернулся, пошел в кухню и поставил на огонь кофейник. Потом услышал, как через минуту в ванной зажурчал душ.
К тому времени, когда я накрыл на стол кофе, сок, румяные тосты, - она как раз вышла из ванной. Ее шелковистые волосы были аккуратно
причесаны, а кожа сияла свежестью. Она высоко закатала рукава моего халата. Каким-то чудесным образом даже в этом не очень подходящем туалете,
который к тому же был ей на несколько размеров велик, ей удавалось выглядеть очаровательной и милой. Впрочем, этот секрет, кажется, известен
всему женскому полу.
- Садитесь и пейте кофе, - сказал я. - Только говорить пока не будем. Времени у нас достаточно.
- Но, Чес...
- Говорить пока не будем, ясно? Я хочу выпить свой кофе в тишине и спокойствии. И вам советую расслабиться.
Она села напротив меня и с угрюмым видом стала наливать кофе.
Ситуация даже доставляла мне удовольствие. Если бы сейчас все было нормально, и Эйткен вдруг сыграл бы в ящик, и Люсиль вышла бы за меня
замуж... что ж, каждое утро в течение лет этак двадцати я созерцал бы именно такую картину: она, очаровательная и слегка угрюмая, сидит напротив
меня и пьет кофе. Неужели еще недавно я об этом мечтал? Да, увы, в жизни все гораздо обыденнее.
Мы допили кофе в полном молчании. Иногда поднимали друг на друга глаза, но и только. Это был довольно странный завтрак, но я твердо решил:
пока не закурю первую сигарету, никаких разговоров.
Наконец с кофе было покончено. Пододвинув Люсиль пачку сигарет, я прошел к кушетке и улегся на нее. Закурил, поднял глаза к потолку. Я явно
чувствовал себя лучше и был более или менее готов ко всему, что расскажет мне Люсиль.
- Ну, хорошо. - сказал я, не глядя на нее. - Начнем. Значит, нас шантажируют - я правильно понял?
Она сидела прямо, стиснутые кулачки на столе, глаза широко раскрыты.
- Да. Он пришел вчера вечером. Я как раз купалась. Он появился откуда ни возьмись, когда я выходила из бассейна.
Я выпустил струю дыма.
- Если вы были в том же бикини, в каком вас видел я, то просто не понимаю, как у него хватило духа вас шантажировать. - Я чуть приподнялся
и взглянул на нее.