А потом стали перемигиваться, как заговорщики, бессмысленно что-то восклицать и громко смеяться. Ох, Тампель, Тампель, славный шутник, как ты приветлив и мил с гостями! Ты открываешь перед нами кафе, и мы, хотя и поужинали, устремляемся туда, чтоб послушать веселый квартет и поболтать с тампельцами. Но, увы, чем ближе мы к нему подходим, тем расплывчатее становятся двери, и вот уже нет кафе - оно растворилось в ночном воздухе, осталась лишь веселая песенка от несуществующего квартета, а вдали - да нет, в каких-нибудь сорока шагах уже сияет театральная эстрада и стоят пустые скамейки. Что ж, играть так играть! Мы делаем вид, что садимся на скамейку, которой на самом деле нет, и прыгаем в детскую карусель, мчимся сквозь летнюю библиотеку и плавательный бассейн; нам все нравится - кафе и театры, ледники Антарктиды и песчаный самум - все, что ты даришь нам в этот вечер, обманщик Тампель.
Наш бег за призраками кончился тем, что Игорь врезался головой в ствол дерева. Оно было не освещено и до обидности настоящее, с тугой шершавой корой. Игорь упал с глухим стоном на землю, потом вскочил, схватился за голову.
- Хватит! - закричал он. - К черту весь этот город! Тут и людей никаких нет!
- Почему нет? - прозвучал мягкий голос. - Люди есть.
Мы разом обернулись и увидели какую-то фигуру в белом.
- Исчезни! - шепотом сказал Игорь.
- В самом деле, проваливай! - вскипел я. - Тут не до привидений.
Привидение вело себя странно. Оно приблизилось, взяло Игоря под руку:
- Пойдемте. Вам надо сделать компресс.
Компресс!
- Вы что - медсестра?
- Педагог.
В лифте мы рассмотрели ее. Глаза большие, спокойные. Зовут ее Соня.
- Классическая шишка. - Соня потрогала лоб Игоря. - У меня один мальчик тоже стукнулся о дерево. Он так и сказал: классическая.
Говорила она лениво, будто через силу, но очень приятно, успокаивающе.
- Садитесь. Сейчас принесу лед.
От компресса Игорь размяк.
- Вы здесь живете? - спросил он.
- Да. А что?
- Неплохо.
- Вы можете сидеть, пока не придете в себя.
Так мы и сидели в красной гостиной, любуясь картинами в старинных массивных рамах и видом солнечного моря в открытом окне.
- Иллюзия? - спросил я, кивнув на окно.
- Да, - сказала Соня. - Убрать?
- Нет, не надо.
Море было как настоящее. Колыхалась на окне легкая штора, и пахло соленым ветром.
- Вы, наверно, приезжие?
Мы сознались, что приезжие.
- У нас зона отдыха в другом месте, - сказала Соня. - А это так... Хотите потанцевать?
Танцевала она очень хорошо - легко, послушно. Но ни разу не улыбнулась. Она как будто спала с открытыми глазами.
- Вы почему такая печальная? - спросил Игорь.
- Почему печальная? Я такая. - Она провела ладонью по лицу, будто смахивая паутину. - Трудный был день. Читала ребятам книгу. Вдруг все вскочили. Побежали. Я - за ними. Я им кричу, а они бегут. Потом один налетел на дерево. Как Игорь.
- Понятно, - сказал Игорь, переглянувшись со мной. - Я снимаю компресс.
Соня кивнула.
- Сегодня захотела уехать, - сказала она как бы про себя.
- Куда? - спросил Игорь.
- Не знаю.
"Парни из Тампеля есть на Марсе, а девушки вышли замуж в подводном городе", - вспомнил я слова трех сестер.
- У нас бывают разные картины... Амазонка... Лунные горы...
Я смотрел на Соню и знал, что сейчас передо мной две девушки. Одна родилась и всю жизнь прожила в Тампеле, она была здесь, она красиво танцевала. Вторая как будто беседовала с нами, но отвечала лишь сама себе, на свои тревожные вопросы. Где она бродила сейчас, по каким землям? Мы этого видеть не могли. Не могли, как не можем увидеть вот эту вазу с цветами изнутри и снаружи сразу.
- Нет, не хочу туда, - сказала Соня.
Она даже топнула ногой. Но вдруг глаза ее вспыхнули, она бросилась к двери.
- Папа!
Итак, размышления мои были верные: разве мог я, смотря на танцующую дочь, видеть за своей спиной ее отца, этого маленького славного человека.
Он действительно показался мне очень славным, сразу располагающим к себе то ли своей мягкой улыбкой, то ли смешными усиками. Но в следующее мгновение я опешил, услышав имя и фамилию: Иосиф Менге. Игорь тоже помрачнел, подозрительно скосил глаза: кажется, он пытался совместить отца Сони с изобретателем коварного визуализатора, человеком, вошедшим во все учебники.
- Я вас знаю, - сказал Менге. - Вы прилетели с Бриговым. И вижу, - с улыбкой добавил он, - что вам кое-что в Тампеле не нравится.
- Ты угадал, папа. - Соня выразительно указала на лоб Игоря. Берегитесь, мальчики, мой отец - опасный человек...
- Вы что, читаете чужие мысли? - мрачно сказал Игорь.
- Только свои. - Менге усмехнулся. - Пойдемте, я вам покажу нечто имеющее отношение к вашему путешествию.
Менге привел нас в совершенно пустую комнату с матовыми стенами и без окон. Одна стена чуть поблескивала, вероятно - экран. Мы принесли из гостиной кресла, сели. Хозяин, нажав кнопку на стене, взял из выскочившего ящичка небольшой белый обруч.
- Это новая модель, - сказал Менге, передавая нам обруч.
Обруч был тяжелый, гладкий, будто литой.
- Иллюзиатор? - спросил Игорь, взвешивая обруч.
- Можно называть и так. - Менге извиняюще улыбнулся, но тут же посерьезнел. - Сейчас, молодые люди, вы увидите, что было сегодня в городе. Так, как это видел я.
Я заметил, что руки его дрожат. Менге сцепил пальцы, медленно разжал их, потом надел обруч на голову. Он сидел с закрытыми глазами, неестественно прямой, напряженный, маленький, застывший в ожидании.
Внезапно на экране появился сам Менге, только в другой позе. Он отдыхал на скамейке, задумчиво смотря вдаль. Этот экран был просто чудо. Когда он включился, я подумал, что стена провалилась, и я вижу реальный кусок города - зеленое полотно поля, зубья небоскребов, дорогу, прохожих и маленького человека на скамейке. Легкий шелест машин, крики мальчишек, зов матери, окликающей малыша, и еще слова: "Нет, это совсем неплохо"... Так, кажется, размышлял тогда Иосиф Менге, и мы его слышали сейчас.
Дальше я постараюсь передать точно, что было на экране. Менге вскочил, испуганно озираясь. Женщина схватила ребенка и, прижав его к себе, стала медленно падать. Она упала на колени, не выпуская из рук сына, и тот заревел во весь голос. Менге шагнул было к ней, остановился, приложил ладонь к груди и очень осторожно присел на скамейку. Мимо бежали какие-то люди с раскрытыми ртами, но звука уже не было...
Потом во весь экран возник человек в черном. Он стрелял из автомата. Стрелял в другого, кричащего что-то человека. В старика. Совсем как в старинном кино.
- Хватит!
Стена мгновенно прикрыла всю картину: Менге сорвал с головы обруч.
- Хватит, - устало повторил он.
Обруч соскочил с коленей, покатился по полу. Никто его не поднял - мы сидели подавленные. Менге крепко сжимал подлокотники и тяжело дышал.
Соня повернулась к отцу:
- Что это было?
Менге кивнул на нас:
- Они знают.
- Мы не знаем, - сказал я, поднимая обруч. - Можно?
Оно казалось таинственным - это простое кольцо. Приятно было держать его. Очень хотелось всунуть в него голову.
- Попробуйте, - разрешил изобретатель.
И получилась комната с белым облачком сирени и кроватью. А в кровати сидит Каричка. А рядом стою я.
"Ты не летишь на Марс?" - говорит Каричка.
"Нет".
"Только не падай больше".
"Постараюсь".
"Я подарю тебе песню".
Я испуганно схватился за голову. Черт возьми, как естественно звучали голоса этих призраков!
Наверно, у меня был странный вид. Все засмеялись.
А Игорь - вот чудак! - вызвал лабораторию с Андреем Прозоровым и усадил себя за пульт счетной машины. И тоже чего-то испугался и сорвал кольцо.
- Соня, выйди, пожалуйста, - мягко попросил Менге, когда мы убедились в реальности нового визуализатора.