- О, наконец-то вы! Что же это вы так долго ехали?
Каролинка собралась, было, рассказать кое-что о необыкновенной поездке и как-нибудь объяснить этот их визит в универмаг, как вдруг тётя Агата преспокойно отозвалась:
- То есть, как это - долго? Такси мчалось, как сумасшедшее.
Но, что это с тобой, Агата? У тебя какая-то новая шляпа? - удивилась мама.
А что это за цветы на ней? Да ведь это же - живые фиалки, только они уже немножко привяли.
- Не имею ни малейшего представления, как эта шляпа очутилась у меня на голове - объявила тётя с огромным изумлением.
НЕМНОЖКО О СОСЕДЯХ И О ДОЖДЛИВОМ ДНЕ
На новой квартире всё было хорошо. Можно даже сказать - очень хорошо. Прежде всего, она оказалась больше старой, и тут, как мы уже сказали, было большое окно и балкон, выходящие на улицу, и два окна, - во двор, а во дворе красивые, просторные газоны, на них - клумбы с цветами, а рядом с клумбами - скамеечки. А через окно и балкон, которые выходят на улицу, можно видеть всё, что на ней происходит. Улица эта не относится к числу наиболее оживленных, но, во всяком случае, на ней всегда множество прохожих, а, кроме того, проходит автобус, остановка которого находится почти под самым балконом. Как видно из всего этого, у новой квартиры множество достоинств, особенно, если ко всему этому добавить красивую ванную комнату, где Каролинка часто и старательно моет руки, потому что для неё нет более приятного занятия, как взбивать погуще мыльную пену, а потом - смывать её.
Перечисляя достоинства квартиры, безусловно, нельзя умолчать о соседях. В доме, в котором поселилась Каролинка, и в соседних домах живет довольно много детей.
Мы, естественно, обо всех рассказать не сможем, а только о тех, с которыми Каролинка завязала знакомство. Поэтому мы, пожалуй, начнем с ближайших. А таких ближайших - трое. Из этой тройки прежде всего необходимо назвать Петрика. Петрик живет на третьем этаже, прямо над Каролинкой. Несмотря на то, что Петрик - мальчик и на полгода старше Каролинки, и что он даже перешёл уже в четвертый класс, Каролинка с ним очень подружилась. Чтобы иметь о нем более полное представление, скажем, что он выше Каролинки, у него светлые волосы, он интересуется географией и очень любит читать. Второй сосед, с которым Каролинка подружилась, это Лешек. Лешек живет на третьем этаже по другую сторону лестничной клетки и у него очень приятная сестренка. Сестренку эту зовут Яня и она ещё даже не ходит в школу. Только после каникул она отправится в первый класс. Так уж получилось, что самыми ближайшими соседями оказались мальчики.
Девочки, с которыми Каролинка тоже немного подружилась и играет вместе, живут в соседних домах; там живут также и мальчики, но они какие-то не очень приятные. А что же касается девочек, то у одной из них, Дороты, черные косички и она немножко старше Каролинки. Вторую зовут Агася, волосы у неё завязаны на макушке конским хвостиком и ей точно столько же лет, сколько Каролинке. Обе они очень любят простаивать перед витриной большого магазина с игрушками по другую сторону улицы и рассуждать о том, что каждой из них хотелось бы иметь.
Следовало бы, пожалуй, упомянуть здесь и кое-о-ком из соседей, которые живут подальше. Это два мальчика. Каролинка их не любит, потому что они её дразнят. Но самое неприятное - это то, что они - на самом деле - плохие, нападают и на других детей.
Эти два мальчика - братья, одного зовут Вальдек, а другого - Роберт.
Вот, как будто бы, о соседях и всё. Теперь следовало бы ещё добавить, что в семье у Каролинки уже несколько дней как прибавился новый член.
Это маленький котенок, серый с белой мордочкой и розовым носиком, очень усатый и игривый. Зовут котенка Грация.
Так его назвала тётя Агата, отметив при этом, что это, собственно говоря, кошка, и что она, по-видимому, вечно будет приносить детенышей-котят. Но, пока что, предсказания тети Агаты не сбываются. Грация ведь ещё и сама - маленький кошачий детеныш. Грация любит в сумерках дикими прыжками промчаться по всем комнатам, а днем охотно посиживает на подоконнике или на балконе и оттуда наблюдает за, пожалуй, чересчур шумным песиком дворничихи. Пес этот небольшой, очень толстый, у него весело закручен хвост, и зовут его Неро.
Как только Неро уж слишком расшумится, Грация подымается, выгибает спину, широко открывает розовый рот, фыркает и произносит что-то вроде: "Хиии", что очень напоминает шипение змеи.
В данный момент, однако, не это является самым важным в нашей истории. Самым важным был один дождливый день - из тех дней, когда всё на свете как-то не ладится. Небо было серое, и стало так темно, что с утра, несмотря на то, что на дворе стояло лето, пришлось зажечь свет. Дождь сыпал мелкий, но на улице появились уже порядочные лужи.
- Булок нет! - вдруг вспомнила возившаяся с самого утра на кухне тётя Агата. - Вот не знаю, можно ли послать Каролинку? Идет дождь, как бы она не промокла.
Мама и папа собирались уходить и, как всегда, очень торопились.
- Конечно, Каролинка может сходить за булками! - крикнула из ванной мама. - Только пускай накинет тот старый плащик.
Каролинка с некоторой неохотой выслушала это распоряжение. Поскольку всё на свете сейчас неприятно, а дома все торопятся на работу, то ей нельзя будет задержаться по дороге перед витриной того магазина, в котором самые красивые на весь город игрушки. Но тут уж ничего не попишешь. Тётя Агата вечно жалуется на ревматизм, значит она пойти не сможет. У папы и мамы нет времени, следовательно, доставка булок входит в обязанности Каролинки. Сегодня, как было уже сказано, Каролинке пришлось отказаться от осмотра витрин. Она быстренько вернулась домой и вручила тете Агате авоську с хлебом.
- Какие прелестные булочки ты принесла, - похвалила её тётя Агата, - а сдача где? Ты её не потеряла?
- Конечно, не потеряла! - возмутилась Каролинка.
Мелочь позвякивает в кармане плаща. Каролинка вынимает её. Минуточку, а что это ещё там, на самом дне кармана? Что-то такое маленькое, что и вытащить нелегко, может быть, "оно" завалилось за подкладку? Минутку, минутку! О! Вот оно! Так ведь это же - голубая бусинка!
- Каролинка, - окликает её тем временем мама, - мой руки и садись завтракать!
- Сейчас иду, - отвечает Каролинка и вбегает в ванную. На ладошке у неё лежит блестящая бусинка. Как же это могло случиться, что она совершенно о ней забыла?!
Погоди, погоди, как же это было...
- Дай-ка я её вымою, - решает вдруг Каролинка. И тут же сильно намыливает руки, держа в правой бусинку. Мыльной пены делается всё больше, а мыльные пузыри всё растут и растут.
- Ах, до чего же это приятно! - послышался вдруг тоненький, но милый голосок, - как это приятно! Я уже, пожалуй, целую вечность не купалась!
Каролинка удивленно осмотрелась, но в ванной никого не было.
- Нельзя ли меня ещё разок намылить этим душистым мылом? - послышался голосок.
Теперь он был уже разнеженный и мечтательный.
- Это ты мне говоришь? - спросила Каролинка и тут же прибавила: - И вообще я не знаю, кто ты, и почему я тебя не вижу?
- Конечно, это я с тобой разговариваю, - в голосе чувствовалась обида, - неужели ты, действительно, не узнаешь меня? Ведь ты же сама вытащила меня из этой отвратительной щели...
- Ах, так значит это - ты!... Голубая бусинка! - изумленно прошептала Каролинка, широко раскрыв глаза.
- Ну, наконец-то ты меня узнала, - продолжал упрекать девочку голосок, звучавший уже гораздо добрее. - Я тебе очень благодарна за то, что ты вытащила меня из этой щели в полу, под темным шкафом, где я пролежала целых несколько лет. А может быть, несколько десятков лет.