Эх, Валька, решил парень, что он умнее других, что ему все позволено! В Перми действительно от Валькиного Обрыва спасу не было - все крупные призы забирал. Обиделись на него мужики: умный-то какой выискался, из себя целку строит... Нет, Валя, нельзя идти супротив коллектива! А тут еще на собрании товарищ из райкома присутствовал, сразу созвали партгруппу: так, мол, и так, нельзя с такими настроениями человека в Москву посылать. И накрылся Валька, передали Обрыва мне... Валька - парень боевой, да говорил я ему: тише едешь, дальше будешь. Вот так, товарищи, и получается - коня он готовил, а в призу еду я. Жеребчик классный, да весь в хозяина пошел: злой, горячий, укусить норовит. Тпрру, скотина, да не рвись ты так! Тише, тише - шагом, шагом!.."
ОБРЫВ: "Сам ты скотина! Посадили бестолочь мне на шею! Ему на козе ездить, а не на рысаках! Аптечку, которую мне в поездку выделили, к себе домой утащил! Мои новые ремни обменял на старые за три поллитры! Да от него уже с утра разит портвейном!.. Где хозяин мой ласковый? Бывало, он меня за ухом почешет - сердце радуется. А этот - кнут показывает, дерьмо! Чтоб я для него уродовался?.. Я ему сладкую жизнь устрою: выброшу козла из качалки на первом повороте!.."
- Под номером девять жеребец Белый Парус Еланского коннозавода. Наездник первой категории - Иван...
ВАНЯ: "Ушлый мужик Паша, а нарвался. Темнил, темнил, шесть секунд сбросил, а все равно вторым приехал. Я-то давно понял, что Лабиринт готов. Конечно, Илюшке-Овощнику я ничего не сказал, Пашины секреты меня не касаются, но попросил Нюрку подстраховать Лабиринта парой билетиков, всего-то на ипподроме билета четыре было. Любопытно, вязал ли Паша со мной? За такую ставку тыщи по две отвалили бы (я-то, конечно, вязал). Нет, Паша, ты не прав. Во-первых, от таких старых дружков таиться грех; во-вторых, надо было пропускать первый гит. Примата некому было поджимать, он бы показал свои две девять, а во втором гиту Боря, решив, что никто его рекорда не побьет, попросту снял бы коня. Вот тогда, Паша, ты и поезжай с ветерком на свои две семь! Даже если бы Примат и участвовал, он на второй гит не способен, жеребчик хоть резвый, но с надрывом. Что ж ты, Пашенька, потерпеть не мог?! Мог, да не хотел. Жадность, Паша, тебя одолела: посчитал, что без Примата за Лабиринта копейки заплатят. Что б ни платили, а все свои. И поэтому ты не прав, Паша. Грех таиться от старых друзей. Лабиринта ты поломал, теперь соси лапу..."
БЕЛЫЙ ПАРУС: "Какой смысл бегать без толку? Дураков работа любит. Вот у меня с зимы - ни одного первого места. Что я - хуже других? Что я, не могу? Я-то пожалуйста, да хозяин не пускает. Бывает, запряжет меня, потреплет гриву и шепнет: "Подожди, малыш, еще не время..." А вообще, как говорит мой хозяин - в гробу я видал всю эту компанию..."
У заборчика, напротив финишного столба, плотная группа мужчин. Все примерно одного возраста, одной комплекции - Пузан Пузаныч, Брюхан Брюханыч, Жир Жирович, Сал Салыч. И прячется за их мощными спинами маленький, в меру упитанный Илюша-Овощник. Друзья-приятели держатся обособленно, перешептываются, пересмеиваются, тянут пиво из бумажных стаканчиков, и, кажется, страсти ипподрома их абсолютно не волнуют.
Около этой группы кружат какие-то помятые субъекты со скучающими индифферентными лицами - мелкие тотошники, спившиеся, проигравшие все до нитки, которым уже давно никто не дает и рубля в долг. Тотошники не рискуют приближаться к компании Илюши-Овощника. Но стоило только перед первым заездом Пузан Пузанычу направиться к кассе, как эта мелюзга гурьбой повалила следом. Правда, Пузан Пузаныч, подойдя к окошку и посмотрев ставки, сам ставить не стал; резко обернувшись, он увидел за собой горящие глаза и жадно открытые рты.
- Вынюхиваете? - беззлобно осведомился Пузан Пузаныч и, легким движением плеча раздвинув группу, неторопливо вернулся на место.
Худой долговязый тотошник вынырнул, словно из-под земли, умудрившись протиснуться между Сал Салычем и Жир Жировичем.
- Какие люди! - подобострастно проблеял тотошник. - Мое почтение...
- А вот и Юрочка-Заправщик, - весело поприветствовал его Илюша-Овощник. Какие новости принес?
- В "Элите" - один Павлин, Толя божился, что поедет.
Компания сдержанно заулыбалась, а Илюша отхлебнул пива и еще больше развеселился:
- Джентльмены, скажите спасибо благодетелю, Юрочка-Заправщик нам Павлина принес, битейшего фонаря на рубь сорок... Вы мне лучше скажите: когда Толя в призу не ехал? Про Павлина вся Москва еще вчера знала. - И уже обращаясь непосредственно к тотошнику, резко, в упор Илюша спросил: - Сколько вечером у Бакинца просадил?
Юрочка замялся и ответил с замученной улыбкой:
- Полтора куска... Подловили на мизере.
- Это при твоих-то доходах? Зойкины серьги заложил?
- Зойкины серьги давно в ломбарде, - вставил Сал Салыч, - белье у тещи тащит.
- Илюша, Христом Богом заклинаю, - жалобно проблеял Юрочка, ловя ускользающий взгляд Овощника, - на пределе я, дай шанс, подскажи лошадь.
Короткий смешок компании и возмущенный голос Илюши:
- Джентльмены, как вам нравится этот фраер? Я наездникам деньги плачу, я заезд готовлю, я рискую, я горю, а этому - вынь да положь! Говорил тебе, не связывайся с Бакинцем, говорил?
- Илюшенька, я же твой! - с отчаянием на лице шепотом прокричал Юра-Заправщик. - Вспомни, как на темной девятерной я продал тебе Бакинца. Я же помог тогда его раздеть!..
- Древняя история, - скривился Илюша. - Ты после этого сколько из меня денег вытянул... Нет, Юрочка, я бесплатно не работаю!
- Выручи, Илюша, - канючил Юра-Заправщик. - Подскажи лошадь в дербях, хошь, на колени встану...
- Велика радость! Вот пускай Зойка ко мне приходит да раком встанет...
Лицо Юрочки дернулось.
- Обижаешь, Илья, - сказал он глухо.
"И Зойка встанет, и сам он встанет, - подумал Илья-Овощник, - ублюдок, продаст за копейку тому же Бакинцу... Впрочем, идея: Заправщик сегодня мне пригодится. И вообще не в моих правилах доводить человека до крайности..."
И другим, снисходительным голосом Илюша миролюбиво продолжил:
- "Гоп-стоп, Зоя, кому давала стоя?" Ладно, Юрок, все это - шуточки. В первый гит не лезь, не угадаешь. Я и сам играть не буду. А во втором гиту начнутся чудеса.
Юрочка-Заправщик аж присел, потом вытянул шею, и глаза его заискрились.
- Кто во втором? - еле слышно спросил он одними губами.
- Шалишь, Юрок, - рассмеялся Илья. - Тебе шепнешь, так через пять минут весь ипподром узнает.
- Да ни в жисть!
- Все, кончено, - отрезал Илья. - Подойдешь к пятому заезду. Дам тебе денег, и поставишь мне, как я скажу, можешь добавить и свои, уж так и быть, пара рублей меня не разорит. Поставишь на сороковке, чтобы никто не видел. Теперь проваливай...
И не успел Юрочка и глазом моргнуть, как оказался за спинами Сал Салыча и Пузан Пузаныча.
И бросился Юрочка стремглав на третий этаж и с балкона вниз на компанию Овощника глянул - стоят все пятеро, пиво пьют, стоят и не чешутся, а уж по радио объявили о трех минутах до закрытия, значит, не обманул Овощник, пропускает заезд, ну, во втором гиту будет дело! Нет, не обманывает Илюха, в кассу перед заездом он может не успеть, а раньше пойдет, так за ним хвост выстроится. Всей тотошке любопытно, что Илюша-Овощник ставит. А я на сороковке да и повторю Илюшкину комбинацию не рубликом, а десяточкой - десяточка-то припрятана!..
И бросился Юрочка на второй этаж, и с лестницы еще раз, для страховки, глянул: стоят Пузан Пузанычи, Сал Салычи, пиво тянут, стоят, ироды проклятые, кровопийцы! Я за Зойку с ними рассчитаюсь!.. А Илюха все же человек, выручил, ему это зачтется.
Потом, как водится, потолкался в кассовом зале. Народ очумел, голову потерял.