Но стоило Вальке чуть-чуть перенести тяжесть на другую ногу, покачнуться -- солнце вовсе оказывалось на ветке! Значит, двигается! Только чуть покачнешься -- оно вовсе в другую сторону сдвигается. "Нет, лучше не смотреть, -- решил Валька, -- так оно совсем запутается из-за меня, куда ползти... "
Вечером Валька понял, отчего мама была такой веселой днем. Он и не заметил, как родители подошли к калитке. Она скрипнула. Гав с лаем, виляя от радости хвостом, бросился под ноги хозяевам, а они шли, напевая "Через реченьку, через быструю... "
Отец вернулся! Вот это была радость! Сразу во дворе стало весело! Жалко, что солнце уже давно далеко отодвинулось за дом и совсем не просвечивало сквозь ветви любимого дерева. Но еще целый вечер впереди. Сначала отец шумно мылся у колодца, Вальке очень нравилось лить ему на шею и спину холодную воду и повизгивать, когда брызги попадали на него самого. Потом они ужинали во дворе, пели песни, потом просто сидели, разговаривали и играли в звезды: кто первым заметит новую звездочку на темнеющем небе. А потом, когда звезд высыпало великое множество, Вальку отправили спать. Но ему не спалось. Он лежал сначала с закрытыми глазами -- ничего не получалось. Когда открыл их, они вовсе не хотели закрываться... было слышно, как отец с матерью о чем-то тихо говорили и весело смеялись. Помолчат, помолчат, снова начинают смеяться -- так хорошо, что он размечтался: вот прилетит завтра Бяша, тогда он его обязательно уговорит дождаться пока вернутся с работы мама с папой. Ему очень хотелось познакомить с ними Бяшу. Потом Валька услыхал шаги по крыльцу, в сенях, по дому, голоса в соседней комнате.
"Ну, а ты-то как тут? -- Спрашивал отец. "А что я? " -- Грустно говорила мама, -- Ждала... тебя. Они помолчали. "А еще что? "
"У Вальки такие фантазии в голове! Даже не знаю, что подумать -- так сочинить-то ребенку не под силу! " -- Она стала рассказывать отцу про все, что ей доверил сын. Рассказывала подробно, ничего не забыла, почти не ошибалась, а когда что-нибудь припоминала и задумывалась, Вальке так хотелось подбежать к ней, чтобы подсказать! Но он лежал тихо, сам не замечая, как улыбается -- значит, хоть немножко, а поверила!..
"А еще, -- начала мама про другое, -- смех и грех с утра. Деда Перевозчикова знаешь? -- Ну, как же, -- подтвердил отец. -- Вот! Вдруг слышим крик! Бежит к нам, ковыляет, одна нога то у него раненная. Ну, девчата сначала давай смеяться, а смотрим, он не на шутку расстроен, -думали пожар, или случилось что. Подбегает и кричит: "Никто тут не проходил? " "Нет, -- говорим, -- дедушка Перевозчиков, не проходил никто. "Идолы! Медаль уперли! "
"Какую, -- спрашиваем, -- медаль? " "Какую, какую?! Разве в этом дело! Уперли! За мужество пожарное... где мне ногу как раз и шибануло...
"Как так уперли? " "Как, -- кипятился дед, -- разложил на столе во дворе медали почистить перед праздником день пожарника, снял с мундира, а суконку в сенях забыл. Вернулся, значит, стал чистить, а потом пересчитал -нету! Восемь тут -- девятой нету! Этой самой! Может, мальчишки пробегали? " "Да не видели мы, дедушка Перевозчиков", -- говорим. А он обиделся, что мы не видели. Такой расстроенный пошел -- жалко даже стало. "Может, обронил да затоптал! " -- Предположил отец. "Мы ходили к нему, искали, успокаивали -не, пропала. Мы ему говорим, может, мол, спутал, сколько медалей то было, а он совсем разобиделся" "Меня, -- говорит, -- в ногу шибануло, а не в голову! Я ума не лишился! " валька, как услыхал, что мама рассказывала, хотел немедля вскочить и бежать к дедушке Перевозчикову -- кто ж его не знал в деревне! Но поглядел в окошко
-- там была ночь. Да и убегать из дома, когда вернулся отец!.. вскоре стало тихо. Только какая-то бессонная муха иногда жужжала у стекла и тихонько позванивал сверчок. Валька не заметил, как подкрался сон. Лежал, лежал, думал, и... заснул.
Ему снилось, как Варвара тащит медаль в клюве, как волнуется дедушка Перевозчиков, и как он, Валька, возвращает ему медаль. Нет, не возвращает, а вручает, прикалывает на грудь! А дедушка Перевозчиков ему честь отдает... нет, кричит "Это ты, шельмец, спер, значит! " Валька убегает, а дед вскидывает палочку, с которой ходит и палит из нее ему вслед со страшным грохотом, а Валька падает раненный в ногу!
Валька открыл глаза. Сердце колотилось. Солнце пекло голову. Он выглянул в окно. Гав отчаянно лаял на жердь, которая валялась на земле возле перевернутого таза. "Значит, это не дедушка в меня палил, а Гав стащил жердину, и она по тазу трахнула! "
"Эх, -- вздохнул Валька, -- не досмотрел! " -- Но тут же вспомнил про медаль и выскочил на крыльцо.
Глава 15.
Валька чувствовал себя виноватым из-за Варвары и хотел поскорее вернуть медаль хозяину. Он шел, пыля, по теплой мягкой дороге. Гав сначала семенил за ним, глотая пыль и непрерывно чихая по нескольку раз подряд, но потом догадался забежать вперед. Варвара летела тоже впереди, но чуть сбоку. Она была смущена тем, что утащила оказывается такую важную штуку и упустила Бяшу. Медаль, надежно завернутая в тряпочку, лежала у него за пазухой. На краю поля стояло несколько незнакомых ребят постарше Вальки. Он сначала испугался, не за себя, конечно, а что могли отнять медаль, но собрался и с независимым видом прошел мимо. У него была важная цель. В другое время он бы остановился и спросил, что они там высматривают на желтеющем поле, может, даже предложил бы поиграть и погладить его овчарку, но сейчас он торопился...
Дедушка оказался лома. Когда он увидел медаль, так расчувствовался, что даже слеза у него побежала. Он усадил Вальку и стал угощать его теплым душистым медом. Гаву досталась миска молока, а виновнице Варваре кусок булки. Дедушка же сам ничего не ел, а радовался медали и, перебивая сам себя, рассказал то, как искал ее вчера, то, как эту медаль ему в больнице вручили, то, как он рад...
Валька совсем было собрался уходить, (хотя тут ему было очень хорошо), потому что боялся, что мама его увидит. Внутри у него было так сладко, и все вокруг казалось медовым: желтая пыльная дорога, раскаленное солнце, даже большие шершавые руки дедушки Перевозчикова. Но в это время мимо забора прошли те самые ребята, которых встретил Валька у поля. Дедушка тоже заметил их и окликнул.
"Ты, Колька, зря у поля не стой. Все, как есть сгорит, потому сушь! А если ребят организуешь, да ведрами -- спасешь хоть малую толику на посев себе -- вот, как я тебе скажу. "
Ребята остановились у калитки: "Как же, дедушка Перевозчиков, ведрами, когда до реки две тысячи восемьсот двадцать один шаг... мы мерили уже... а машину не дают...
"И правильно -- машина не забава! А вот лошадь! " "Зачем нам лошадь? " -- Перебил Колька.
"Затем, -- сказал дед, что есть еще бочка на телеге, в которой прежде возили воду. Она, конечно, рассохлась должно от долгого бездействия. Значит, ее надо в реку закатить... колеса у телеги опять же надо проверить, ободья, спицы, оси смазать, потому как все это в сарае, считай, лет двадцать пылилось... а бывало на ней, как лихо ездили... да и я сам... вы заходите, заходите... " И дед завел ребят к себе во двор, тоже усадил за стол и начал угощать медом и новыми своими рассказами и мыслями. "Вот вам еще помощник, -- говорил он, -- стоящий парень. Спас мне медаль за мужество при спасении на пожаре. " И он стал рассказывать историю, о чудесном возвращении медали, которую только недавно узнал от Вальки, но так интересно и здорово, что Валька сам заслушался.
По слова деда Варвара не просто стащила блестящую штучку, а именно выслеживала эту медаль, готовилась, пряталась в кустах -- сидела в засаде...