Это было старое кирпичное здание; в преддверии Хэллоуина бетонная лестница, ведущая к главному входу, была украшена тыквами. К одному из столбов привязали соломенного человека, одетого в высокие сапоги, джинсы и клетчатую рубашку. Они купили кофе, сандвичей и пончиков и сели перекусить на крыльцо.
– Доехали так далеко без всяких приключений, – сказал Аркан. – Даже не знаю, радоваться этому или нет.
– Может, это значит, что мы окончательно ушли от погони? – спросила Кейт.
– Вряд ли. Они ведь знают, куда мы направляемся. Боюсь, что нас оставили в покое сейчас только потому, что в Калабоги нам готовят поистине королевский прием.
Финн посмотрел на свой недоеденный пончик.
– Почему‑то мне больше не хочется.
– Все равно пора ехать, – сказала Джеки с наигранной бодростью.
– Тебе легко говорить, ты уже закончила свой завтрак.
– Не обращай на нее внимания, Финн, – сказала Кейт. – Она просто пылает энтузиазмом последние дни.
Эйлиан рассмеялся, собирая обертки и пустые кофейные стаканчики после завтрака, чтобы выбросить все в урну.
– Все в машину! – скомандовал Аркан.
Они набились в «Фольксваген», Джеки нагнулась вперед, потому что ей очень хотелось посмотреть, как Аркан так ловко соединяет провода. Юдифь кашлянула и тронулась с места, а Джеки все равно не поняла, что именно он сделал. Они выехали на 508‑й хайвэй – финишную прямую их путешествия.
Скрытый от глаз заклинаниями, более действенными, чем волшебные вышивки хоба или магия Охотников, Кереван вновь завел свой взятый напрокат «харлей» и последовал за ними.
Он тоже был обеспокоен тем, что Воинство не пыталось их преследовать и вообще никак не давало о себе знать. Вначале он хотел проехать вперед и посмотреть, что ждет их в Калабоги, но не рискнул выпустить «Фольксваген» из виду. Если что‑то случится в его отсутствие, сделка с Вруиком не состоится. А этого он допустить не мог. Он и так долго ждал, пока Вруик наконец перестанет разыгрывать из себя великого мага. Даже слишком долго.
Но плохое предчувствие не оставляло его.
Калабоги был основан в 1800‑х и являлся районным центром, занимавшим 175, 9 квадратных миль. Там постоянно проживало около 1600 человек, а летом, когда наезжали дачники, население увеличивалось до 4000. Название городка произошло от гэльского слова «калабойд», что означает «болотистые берега». Озеро, на котором он вырос, и впрямь было окружено болотами.
Джеки и ее друзья подъезжали к нему с востока. Они поняли, что близки к цели своего путешествия, когда миновали ресторанчик Манфорда, позади которого располагалась небольшая стоянка для жилых автоприцепов.
– Куда теперь? – спросил Аркан, сбрасывая скорость.
– Прямо, – сказала Джеки, сверившись с картой. – Пока не увидим справа карьер. Там сворачиваем налево, на боковую дорогу.
– Ты уверена, что знаешь, куда ехать? – спросила Кейт.
Джеки указала на карту:
– Она точно такая, как та, что показывал мне Вруик. Разница только в том, что здесь привычные названия. Когда мы свернем на боковую дорогу, будем высматривать скалу, которая нависает над озером, – Она снова принялась изучать карту. – Бухта Макнилиса.
– Это и есть Крепость Великанов? – спросил Эйлиан, обернувшись.
Джеки кивнула.
– Тогда, вероятно, нам не стоит так торопиться, – сказал он. – Можно подобраться к ней с другой стороны?
– Нет, если только ты не собираешься совершить прогулку по этим скалам.
– Взгляните‑ка сюда, – обратилась ко всем Кейт, указывая на вывеску, мимо которой они проезжали.
– Взгляните‑ка сюда, – обратилась ко всем Кейт, указывая на вывеску, мимо которой они проезжали. – «Мотель Джоко». В случае чего можно будет тут остановиться.
Все стали одобрительно поддакивать, кроме Аркана, смотревшего в зеркало заднего вида. Их быстро догонял какой‑то пикап, к несчастью слишком быстро.
– Держитесь! – предупредил он.
– Что?.. – не договорила Джеки, когда пикап подрезал их, так, что они все повалились на сторону. Аркан выкручивал руль, пытаясь снова выровнять машину.
– Моя Юдифь! – застонала Джеки.
– Этот парень что, чокнутый? – одновременно закричала Джеки. Она повернулась, чтобы посмотреть в заднее стекло, и поняла, кто был за рулем грузовика еще до ответа Аркана.
– Боган, вот кто это! – предупредил Аркан.
– Мы можем ехать быстрее? – спросила Джеки.
– Нет, машина перегружена.
Пикап ударил снова так, что их развернуло на шоссе. Резина задымила, прежде чем Аркану удалось вырулить. Пикап поравнялся с ними в третий раз, но Аркан резко повернул руль влево. Юдифь моментально послушалась. Колеса взвизгнули, Аркан нажал на тормоз. После такого энергичного маневра пикап пролетел мимо и резко остановился. Они как раз переехали мост через небольшой овраг. Аркан затормозил сразу за мостом.
– Выходите! – взревел он. – Быстро!
Они стали вылезать из машины. Аркан открыл свою дверь и вытащил через нее Финна с заднего сиденья. Не такой шустрый Эйлиан спешил на помощь Кейт. Джеки увидела, что пикап остановился перед ними. Зажглись реверсивные огни, и она поняла, что сейчас он ударит их снова.
На какое‑то мгновение Джеки застыла. Аркан схватил ее за руку и буквально выдернул из машины. Синяя куртка, повязанная вокруг пояса, зацепилась за что‑то, и Джеки повалилась на землю. Пикап врезался в «Фольксваген», и тот полетел в овраг. Машинка с грохотом ударилась о камни на дне.
– Бежим отсюда! – крикнул Аркан.
Он помог Джеки подняться, потом подскочил к Финну, в оцепенении сидевшему на обочине. Из пикапа начали вылезать боганы, трое из кабины и еще полдюжины из кузова. Эйлиан и Кейт поспешили к остальным. Какое‑то мгновение они стояли в нерешительности, не зная, куда кинуться. Вдруг поля вокруг ожили, все кишело галливудами, боганами, хагами и спригганами, между ними с рычанием прокладывал себе путь восемнадцатифутовый великан.
– Вот оно! – воскликнула Джеки. – Эйлиан, улетай же скорее! Будет только хуже, если поймают нас всех.
Эйлиан колебался.
– Давай же! – крикнула она в панике, и ее голос сорвался на визг.
Остальным бежать было некуда. Они попались в ловушку, как малые дети. Тело Эйлиана покрылось черными, перьями. Руки превратились в крылья. В какое‑то мгновение Джеки увидела странное гибридное существо, затем черный лебедь, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Он взмыл ввысь, став недосягаем для Неблагословенного двора, и начал кружить над ними, не зная, как помочь. Остальные четверо встали вплотную друг к другу в кольце боганов.
Джеки была так зла на себя, что просто забыла про страх. Сжав кулаки, она ждала только, чтобы какая‑нибудь тварь подошла поближе. Она готова была колотить их, кусать и царапать, чтобы они не только не смогли ее схватить, но пожалели, что вообще с ней связались. По крайней мере, таков был ее план. Но тут раздался знакомый рев. Это рычал мощный мотоцикл.
Боганы заволновались. Джеки, как и остальные, стала искать глазами источник звука, как вдруг посередине дороги появился «харлей». Еще секунду назад его не было, и вот мощная машина выросла прямо перед ними. Только управлял ею не Охотник, во всяком случае мотоциклист был без кожаной куртки и шлема.