Лола прыснула со смеха.
— И как прикажешь мне поступить: рассказать все как есть или подтвердить ее подозрения?
— Как хочешь, — заявил Вепсанд. — Если тебе стыдно называться любовницей такого старикашки, как я, то можешь прямо с порога опровергнуть сей факт.
— Мне без разницы, — сказала Лола. — И не такой уж ты и старый. К тому же, если бы Мишель знала, что у тебя на самом деле есть любовница, едва достигшая совершеннолетия, она была бы в гораздо большем шоке.
— Мишель ничем нельзя шокировать. Помни, детка, она ведь живет в Париже!
— Представляешь, Майкл, я лечу в Париж! — захлебываясь от восторга похвасталась Лола.
— Интересно, а что буду делать я? — хмуро спросил Майкл, не разделяя ее восторгов.
— Ну, это же совсем ненадолго. — Лола села к нему на колени и погладила его по щеке. — Ты даже не успеешь соскучиться.
Майкл хмыкнул.
— Что ж, по крайней мере я снова смогу почувствовать, что такое холостяцкая свобода.
— Можно подумать, что я тебе что-то запрещаю, — возмутилась Лола.
Майкл поцеловал ее в шею.
— Нет, это мне в тебе и нравится. Кстати, есть хорошие новости.
— Какие? — поинтересовалась Лола.
— Кэрол сегодня от нас съехала.
— А почему мне ничего не сказала?
— Обязательно скажет. Она съехала стихийно.
Где-то нашла квартиру за очень умеренную плату и поспешила ее занять, пока хозяйка не передумала. Кэрол обещала нам с тобой ужин, за то что мы ее приютили.
— Ну, тогда ей придется расщедриться только когда я приеду из Парижа. Пусть пока копит деньги на грандиозный ужин.
— Что-то подсказывает мне, что грандиозный ужин она нам устроит в «Красотке Энн».
Когда ты уезжаешь?
— Через два дня. Ах, Майкл, я бы так хотела поехать с тобой!
— Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но у меня очень много работы. Да и жизнь в Париже не такая уж дешевая.
— Это всего на несколько дней, к тому же у нас достаточно средств, чтобы вообще туда переехать.
— Не путай: это у тебя достаточно средств.
Твои родители точно обеспечили бы тебя деньгами, даже если бы ты решила отправиться на постоянное место жительства в Лапландию.
Лола встала с колен Майкла и перебралась обратно на диванчик.
— Майкл, ты же прекрасно знаешь, что я не беру у своих родителей ни цента.
Он промолчал, но весь его вид говорил о том, что он считает Лолу неисправимой дурой.
— Майкл, я не знаю как тебе, а мне неприятно сидеть у кого-то на шее.
— Ты на меня намекаешь? — Майкл побагровел от злости.
— О, Майкл, ну о чем ты? Я говорю о себе и своих родителях.
— Кэрол рассказывала, что твой отец обещал огромную сумму денег тому мужчине, который сделает тебя счастливой. Может, мне стоит на тебе жениться? — спросил Майкл шутливым тоном.
— Кэрол немного перефразировала слова моего отца. Он говорил о том, что отдаст все свое состояние тому человеку, который вообще решится на мне жениться. В семье считают, что у меня ужасный характер.
— Они недалеки от истины.
Лола обиделась.
— Майкл, как тебе не стыдно? Ты опять начинаешь предъявлять мне несправедливые обвинения.
— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я давно заметил, что, как только речь заходит о твоих родителях, ты сразу же ощетиниваешься.
Майкл сел рядом с Лолой и прижал ее к себе.
— Давай лучше поговорим о том, чем будем заниматься после того, как ты прилетишь из Парижа. У меня будет несколько свободных дней.
— Любовью, — сказала Лола, улыбаясь.
— Я не против, — ответил ей Майкл. — Начнем прямо сейчас? Считай, что это тренировка.
Лола прошла в самолет и уселась в свое кресло. Уже через несколько часов она будет в Париже. Не то чтобы Лола всегда мечтала туда попасть, но… Париж традиционно считался местом, куда непременно должен попасть любой человек, чтобы потом умереть счастливым. В любом случае, Лола очень любила путешествовать и использовала любую возможность, чтобы уехать хоть на несколько дней из родного города.
— Привет, — услышала она и подняла глаза: перед ней стоял Эван Гейтс собственной персоной.
— Только не говори, что ты летишь этим же самолетом, — сказала Лола.
— Более того, — улыбаясь ответил Эван и уселся в соседнее, кресло, — мы будем сидеть рядом.
— Потрясающе, — сказала Лола. — Какое удивительное совпадение.
— Сам удивляюсь.
— Зачем ты летишь в Париж?
— На выставку дизайнеров.
— О! Я тоже! — воскликнула Лола. — Ты из праздного любопытства или как?
— По работе.
— А где ты работаешь?
— Да так, в одной фирме, — ответил Эван. Как-нибудь расскажу подробнее. Мы с тобой, наверное, и возвращаться будем вместе? Ты ведь будешь в Париже только на период проведения выставки?
— Да, ты тоже? Знаешь, я даже рада, что рядом будет кто-то, кого я знаю.
— Я тоже рад, что буду с тобой рядом, довольно многозначительно сказал Эван.
Лола покосилась на него, но решила, что самым разумным будет промолчать, тем более что она не была уверена, что правильно расценила намек.
Она поселилась в маленькой скромной гостинице, далеко не в центре Парижа. Мишель сочла вполне достаточным и того, что она оплатила из собственного кармана дорогу Лоле, и решила не тратиться еще и на жилье.
В результате Лола опоздала на встречу с Мишель, так как ей пришлось добираться до нужного места целый час.
Та ее ждала в людном кафе. Она была миниатюрной женщиной с большими карими глазами, маленьким носиком и пухлыми губками.
Мишель совсем не выглядела на тридцать пять лет. За время, прожитое в Париже, она успела стать настоящей парижанкой.
— Привет, Мишель, — сказала Лола, садясь за столик. — Извини, что опоздала, не знала, что так долго придется добираться.
Мишель приняла извинения Лолы за укор и сочла своим долгом обидеться.
— Я не настолько богата, чтобы позволить себе транжирить деньги направо и налево.
— Мишель, если тебя беспокоят расходы, то не волнуйся, у меня достаточно денег, чтобы все тебе возместить.
— Ах, ну что ты! — спохватилась она. — Конечно же я сама за все заплачу, извини, если обидела тебя.
— Это ты меня извини, все-таки я заставила тебя ждать. — Лола протянула Мишель документы. — Вот, с приветом от Гарри Вепсанда.
— Как он там? — равнодушно спросила Мишель, просто чтобы соблюсти приличия.
— Ничего, держится.
— Я слышала, что дела у него пошли в гору.
— Пока рано об этом говорить, но надеюсь, что так и будет.
— Я слышала, что все это происходит благодаря тебе, — не поднимая глаз от бумаг, сказала Мишель.
Лола напряглась. Если даже Мишель и считает ее любовницей Гарри, что просто смешно, то, по крайней мере, она не имеет никакого права устраивать ей допрос.
— Я только предложила одну идею, и Гарри решил, что она удачная, сказала Лола.
Мишель улыбнулась и произнесла нежным голосом:
— Я ничуть не сомневаюсь, что Гарри сможет добиться успеха с такой… помощницей.
Лола так же нежно улыбнулась.
— Я тоже не сомневаюсь.
Взгляды карих и серых глаз встретились. Обе женщины оценивающе смотрели друг на друга.
Мишель думала о том, что Гарри Вепсанд ошибся, если выбрал эту молодую женщину себе в спутницы жизни. Вряд ли эта Лола способна искренне полюбить Гарри. Скорее всего, ею движет лишь холодный расчет.
Лола же с негодованием думала о том, что даже спустя столько лет, успев причинить прекрасному человеку боль, Мишель не хочет оставить Гарри Вепсанда в покое и желает контролировать каждый его шаг.
— Простите, я знаю только ваше имя, Лола, хотя лицо кажется мне знакомым.
— Мое имя Лола Оуэн.
— Оуэн? — глаза Мишель расширились от удивления. — Вы случайно не родственница Патрика и Джози Оуэн?
Лола кивнула.
— Я их дочь.
Мишель замолчала, пауза продолжалась так долго, что Лоле даже стало не по себе.
— Понятно, — наконец сказала Мишель. — Я знаю ваших родителей. Видите ли, я из богатой семьи и когда-то мы часто встречались на светских приемах.
Вот как, подумала Лола, оказывается, ты у нас аристократка?! Тогда понятно, почему ты сбежала от Гарри: не смогла, видимо, привыкнуть к жизни без роскоши.
Странно, подумала Мишель, ей вообще нет смысла работать. В этой семье столько денег, что ими можно было бы оклеивать стены. Что тогда привело ее к Гарри? Ведь не любовь же.
— Вам не нужно оплачивать счет в гостинице, — сказала Лола. — Я собираюсь остаться здесь на то время, пока будет проходить выставка.
Мишель согласно кивнула, быстро согласившись.
— Хорошо, как хотите. — Теперь, когда она знала, кто такая Лола, Мишель думала, что сглупила, оплатив эту поездку. Она не могла знать, что Лола сама зарабатывает себе на жизнь.
Женщины попрощались довольно холодно.
Надеюсь, мы больше не встретимся, подумала каждая из них.
Глава 5
Лола столкнулась с Эваном Гейтсом на следующий же день в холле гостиницы. Она вышла из своего номера, намереваясь поехать на выставку, и с грустью думала о том, что ей придется добираться до нее в одиночестве. Лола не знала французского языка, а на английском французы общались неохотно. Поэтому, когда Лола увидела Эвана, то жутко обрадовалась.
— Как ты меня нашел? — спросила она, подбегая к нему.
— Ты рада меня видеть? — спросил Эван, улыбаясь.
— Честно говоря, да. Мне было бы безумно одиноко, если б я тебя не встретила. С утра мечтала о том, что мы все-таки встретимся, правда, я не думала, что ты для этого приедешь ко мне в гостиницу. Ну, так как ты меня нашел?
— Пусть это останется моим секретом. Скажу только, что отыскать тебя было не так уж просто.
— Я рада, что заставила тебя суетиться, — сказала Лола, беря Эвана под руку.
— Мне почему-то кажется, что я не в последний раз суечусь из-за тебя.
Лола была в отличном настроении и потому кокетничала с Эваном напропалую, почти не замечая этого, практически бессознательно. Однако когда он на выставке сделал попытку обнять ее за талию, Лола опомнилась.
Что это я? Еще подумает, что он мне нравится. Как я потом буду объяснять Майклу, почему я с Эваном в таких хороших отношениях?
— Может, пойдем чего-нибудь перекусим? — предложил он после того, как они осмотрели почти все проекты, представленные в этот день на выставке. — Созерцание гениальных творений разбудило во мне жуткий аппетит.
— Не откажусь, — сказала Лола.
Эван привез ее в дорогой ресторан, что не укрылось от ее внимания. Кем же он работает, если может позволить себе такие траты? — подумала она.
Одевался Эван довольно прилично, но нельзя было сказать, что его одежда была супердорогой. А уж Лола могла определить качество одежды.
— Ты уверен, что тебе по карману такой ресторан? — все же спросила она, терзаемая сомнениями.
Эван укоризненно взглянул на Лолу.
— Ты считаешь, что я стал бы приводить тебя сюда, если б знал, что не смогу заплатить?
— Я тоже могу заплатить за ужин в этом ресторане, но это означало бы, что мне придется идти из Парижа домой пешком. Я боюсь, что твое финансовое положение сильно пострадает.
— Не бойся, — сказал Эван. — Ни я, ни мое финансовое положение страдать не будут.
— Ты так хорошо зарабатываешь?
— Достаточно, чтобы отвести красивую женщину в приличный ресторан. К тому же это место — мое любимое. Я всегда здесь ужинаю, когда приезжаю в Париж.
— Ты так часто ездишь в Париж? — удивилась Лола.
— Не часто, но случается.
— И всегда ходишь в этот ресторан с красивыми женщинами? — лукаво спросила Лола.
— Нет, — серьезно ответил Эван. — Я всегда ужинаю в одиночестве.
— Разве никто не соглашался составить тебе компанию?
— Я никому не предлагал.
— Ты такой серьезный, я даже боюсь шутить.
Эван рассмеялся.
— Просто, когда речь заходит о женщинах и деньгах, я всегда серьезен.
— А поскольку эти две темы оказываются неизменно связаны, то больше мы их затрагивать не будем.
— Почему же? — сказал Эван, бросая быстрый взгляд на Лолу. — Если мы будем говорить о тебе, то я буду только рад.
Она смутилась. Этот парень явно симпатизирует ей. Странно. Ведь они почти незнакомы. Тем более он знает, что у нее есть парень. На что тогда Эван надеется? Или он думает, что ему с ней будет несложно завязать мимолетные отношения, а потом забыть об этом? Ну, тогда ничего у него не получится. Они не на курорте, и никакого курортного романа не получится. Она — человек постоянный и для того, чтобы решиться на серьезные отношения, должна сначала привыкнуть к человеку и понять на все сто процентов, что он ей подходит.
Эван, похоже, заметил недовольство Лолы и сменил тактику. Он престал делать двусмысленные намеки и многозначительно смотреть ей в глаза. Вместо этого Эван начал разговаривать с ней так, будто они просто давние приятели, но не больше. Лола через некоторое время даже засомневалась: а не показалось ли ей, что она нравится Эвану. Вскоре они непринужденно болтали обо всем на свете. Лола случайно взглянула на часы и ахнула.
— Кажется, мы засиделись, Эван.
— А ты не забыла перевести часы на местное время? — поинтересовался он.
— Нет, — с улыбкой сказала Лола. — Я не буду отрицать, что со мной случаются приступы рассеянности, но часы я перевела, как только мы начали подлетать к Парижу.
— Молодец, — похвалил ее Эван. — А вот я пару раз забывал, что существует такая штука как разница во времени.
Лола допила вино, которого она, кстати сказать, сегодня выпила не так уж и мало, и встала вместе с Эваном из-за стола.
Они вышли на улицу. Было уже темно и, ко всему прочему, погода совсем испортилась, начинал накрапывать дождь.
Эван вздохнул.
— Одного я не учел, Лола.
— Чего? — поинтересовалась она, вглядываясь в ночное хмурое небо.
— Того, что в это время очень трудно поймать такси.
— Можно немного прогуляться пешком, — сказала Лола. — Конечно, мы не дойдем и к утру до моей гостиницы, но, по крайней мере, может быть, мы набредем на такси.
Они зашагали рядом по тротуару, любуясь ночным Парижем. Эван взял ее за руку. Лола начала подозревать, что он нарочно выдумал историю с такси, но промолчала. Дождь тем временем усилился, и прогуливаться неспешным шагом стало невозможно. Лола зашагала быстрее.
— Мы так вымокнем до нитки, — сказала она.
— Согласен, — ответил Эван и сделал взмах рукой. Тут же, как будто того и ожидая, подъехало такси.
Лола нахмурилась, но Эван ничего не дал ей выговорить, тут же втащив в автомобиль.
— Отлично, — сказала Лола. — Скоро я буду дома.
Эван заговорил по-французски, водитель что-то ответил ему, и он повернулся к Лоле с самым трагическим выражением лица.
— Лола, он сказал, что не повезет нас в такую даль.
— Как это? Это шутка?
— Нет, к сожалению, он серьезен. — Эван снова обратился с каким-то вопросом к таксисту.
— Нам нужно выйти и найти другое такси, — предложила Лола.
— Никто не повезет, — уверил ее Эван. — Слишком поздно. Да и дождь превращается в ливень.
— Абсурд какой-то, — сказала Лола, не веря своим ушам. — Не может этого быть.
— Французы — такой упрямый народ. — Эван покачал головой. — Если этот таксист сказал, что никто не повезет, — значит так и есть.
— Что же мне теперь делать? — растерялась Лола.
— Я уверен, что в отеле, где я остановился, обязательно найдется свободный номер.
— А если не найдется?
— В крайнем случае переночуешь у меня.
Лола поджала губы. По-моему, подумала она, все это шито белыми нитками. Ах, как жаль, что я не умею разговаривать по-французски. Она хотела было попросить остановить такси и распрощаться с Эваном, но взглянула в окно и увидела, что из-за дождя уже ничего не было видно, и передумала.
В конце концов, ну что этот Эван Гейтс может мне сделать? Если начнет приставать, то я просто уйду, пусть даже мне придется ночевать на скамейке!
— Ладно, — сказала она Эвану. — Поехали в твой отель, мне больше ничего не остается. Я ведь не умею говорить по-французски так хорошо, как некоторые.