Она хотела предложить Уилену уйти, но тот уверенно прошел в середину прямо к толстому хозяину таверны, вытиравшему посуду и смотревшему черными злыми глазами.
– Жан? У тебя сегодня почетная гостья – одна из ведущих актрис плавучего театра. Она желает попробовать твоего изысканного угощения. Я сказал ей, что твое место – лучшее в Порт-д-Элуре.
Жан долго смотрел на Уилена, потом его борода раздвинулась, обнажив гнилые зубы:
– Лучшее в Порт-д-Элуре? Лучшее во всей Сурани. Итак, Леди с плавучего театра?
Лариссу поразила перемена обстановки. Едва Жан произнес свои слова, атмосфера вернулась к норме. Музыканты вновь заиграли. Посетители согнулись над своими кружками, прекратив рассматривание Лариссы.
Да, я с парохода.
– Узнаю – Морская Леди. Будьте добры, садитесь, я принесу вам нашего лучшего вина. – Он задвигался со скоростью, которую от него никак нельзя было ожидать. Он очистил небольшой стол у очага и указал гостям на стулья.
– Мужчинам вроде тебя подходит одно слово, – сказала Ларисса.
– Что? – Уилен насторожился.
– Очаровательный, – объявила Ларисса.
Уилен облегченно улыбнулся.
– Итак, что здесь едят? Молодой человек пожал плечами.
– Уилен, ведь ты же рекомендовал это место!
– Я сказал, что это уютное место, но не говорил, что я обедал здесь.
Жан принес вино. Он не слышал разговора.
– Наше специальное блюдо – заяц, тушеный в вине.
– Звучит аппетитно, – сказала Ларисса. Хозяин поклонился и оставил их вдвоем. Танцовщица критически рассматривала своего нового друга. Уилен был странным человеком. Начать с того, что он необъяснимым образом увидел ее, когда она была невидимой для всех. Удивительной была его реакция на просьбу назвать свое имя. Почему он скрывал его? Будь на его месте кто-либо другой, она была бы настороже, но Уилен уже доказал свою дружественность.
– Расскажи мне о себе, – попросила она.
– Я уверен, что твоя жизнь гораздо интереснее моей.
– Не скажи. Человек, который увидел меня невидимкой, представляет для меня особый интерес, – сказала Ларисса, скрывая то, что вино ей не понравилось.
Уилен застенчиво потупился в ответ на ее слова
– Хорошо выбранная позиция. Дай мне подумать. – Он откинулся на стуле, сложив руки за головой. Ее поразил контраст между детским выражением его лица и сложением молодого мужчины.
– Я родился на этом острове и всю жизнь жил здесь. Моя мать происходит из Порт-д-Элура, но ей не понравилась городская жизнь и люди здесь. Она уехала в топи, когда я был ребенком.
Ларисса похолодела, но внешне осталась спокойной. Итак, его мать забрала его с собой в топи. Она представила стволы кипарисов, теряющие мох, мглистую темень и странное освещение, происходящее неизвестно откуда. Расстроившись, она запретила себе эти мысли.
– Не могу представить, как можно вырасти там, – сказала она, стремясь говорить безучастно.
Уилен пожал плечами:
– Не считаю, что это было так уж плохо.
– У тебя были товарищи по играм в детстве?
Он странно улыбнулся:
– Да, но они очень отличались от городских детей… Единственный недостаток то, что в городе мне приходится заниматься вещами, странными для большинства людей.
– А как ты смог видеть вопреки чарам моего кулона? – наставала Ларисса.
Уилен начал отвечать, но замолчал при подходе Жана. Ларисса одобрительно ухмыльнулась. К горячему блюду были отдельно поданы незнакомые для Лариссы овощи, которые ей весьма понравились. Уилен некоторое время посмотрел, как ест Ларисса, затем не спеша взял вилку и нож и принялся за еду.
Ларисса даже зажмурилась: заяц в винном соусе был удивительно вкусен. Однако она помнила:
– А магический кулон?
Юноша ответил на вопрос вопросом:
– А как ты сама достигаешь волшебства? Зная действие, узнаешь противодействие.
– Я училась этому. Я… – Ее пронзила догадка: его мать была изгнана городским населением… – Твоя мать была волшебница?
– Я слушал чары, как дети слушают сказки, – подтвердил он. – Иногда я забываюсь.
– Как сегодня?
В притворном покаянии он сказал:
– Как сегодня.
Некоторое время они ели в молчании, отдавая должное изысканной еде, приготовленной в таверне Жана. Ларисса успокаивалась. Прошлое Уилена многое объясняло. Оставалось выяснить, почему в его обществе было так спокойно.
Она раздумывала, как сформулировать вопрос, проясняющий это. Она взглянула на Уилена и почувствовала, что он смотрит на нее с обожанием. Это было нечто другое, чем с другими мужчинами, которые хотели только одного – уединиться с ней в укромном уголке. На его лице был написан восторг, он источал уважение и… чувство игры.
– Я должна идти, – она автоматически протянула руку за кошельком и с досадой заметила, что она в сценическом костюме.
– Уилен, у тебя есть с собой… – она запнулась, а Уилен вывернул карманы. Жан, заметив их жесты, подошел к столу.
– Я забыла деньги в каюте, – начала Ларисса. – Вы можете пройти со мною, или придти завтра, или я приду сюда снова…
Уилен обратил всю мощь своей ослепительной улыбки на хозяина таверны:
– Действительно, Жан, приходите завтра в плавучий театр, вам не только заплатят, но и покажут корабль, не правда ли, мисс Снежная Грива?
Он взглянул на нее, но она смотрела на Жана. Она кивнула в подтверждение его слов.
– О, такое замечательное судно! – проговорил хозяин таверны. – Да, конечно, я приду завтра, и вы мне покажете плавучий театр.
– Конечно, Жан! – Ларисса сказала с облегчением. – А я буду рекомендовать вашу таверну всем, кого я знаю.
В этот момент послышались раскаты в отдалении. Ларисса подумала, что это снова барабаны, но это был гром. На посетителей он произвел неожиданное впечатление. Они стали расплачиваться и поспешили к выходу. Жан слегка побледнел и стал закрывать таверну.
– Что происходит? – удивилась Ларисса.
Юноша серьезно посмотрел на нее.
– В Сурани есть поговорка: «В дождь скачет смерть». Сураняне испокон века боятся грозы. Здесь нет колодцев, так как вода в них протухает, а пить воду из болота не станешь. Таким образом, запасы питьевой воды пополняются за счет дождя. Тебе, действительно, пора идти.
Ларисса почувствовала себя неуверенной. Она, правда, была рада вернуться на корабль, где она находилась в безопасности. Уилен ни о чем не спрашивал по дороге в порт. Гром грохотал, а когда они были почти у цели, разверзлись хляби небесные. Они оба немедленно промокли. Ларисса задрожала от наступившего холодного воздуха. Уилен прикрывал как мог ее своим телом. Они оказались под козырьком магазина.
– Это скоро кончится, – проговорил он. – Это долго не бывает.
От его тела исходило тепло, и Ларисса, вопреки всему, считала нормальным принимать такое тепло. Его руки лишь защищали ее и согревали. Танцовщица вздрогнула, почувствовав напряжение юноши.
– Что это?
– Ничего, – мягко сказал он, заслоняя ее. – Не смотри туда!
Был слышен цокот копыт по мокрым камням. Звук приближался. Ларисса не выдержала и выглянула. Она увидела черный силуэт на серой рыночной площади. Огромный конь, черный, как ночной кошмар, проскакал мимо, терзая мостовую. Ларисса не успела заметить всадника. Она лишь увидела черный капюшон. Затем звук копыт был поглощен раскатами грома. Девушка была рада, что ее оградили от большего зрелища. Она видела лишь краткий эпизод.
– Его больше нет, – сказал Уилен, вежливо отклоняясь от Лариссы.
– Кого?
Юноша затряс головой:
– Не спрашивай. Хорошо, что он не остановился.
Лариссе отчаянно захотелось вернуться на пароход.