Ричард остановился у портьеры, поджидая меня. Стивен повис на мне, обмякнув. Кажется, он отключился. Мучительно медленно я двинулась к Ричарду. Если я
оступлюсь и упаду, они набросятся. На меня смотрели глаза, человечьи и волчьи, и не было за ними ничего, с чем можно говорить. Они смотрели на меня, будто
прикидывая, какова я на вкус, и заранее радуясь, что скоро это узнают.
Гигантский человеко-волк заговорил, и странно было слышать искаженную человеческую речь из шевелящейся волчьей пасти.
- Тебе не убить нас всех, человек.
Он был прав. Я чуть приподняла автомат.
- Верно, но кто первый в очереди?
Я отступала, и никто из них не двигался. Когда я поравнялась с Ричардом, он взял у меня Стивена, легко, как ребенка. Кровь из пореза на лбу заливала
лицо.
- Стивен никогда сюда не вернется. Никогда, - объявил Ричард.
Снова заговорил человеко-волк:
- Ты не умеешь убивать, Ричард. В этом твоя слабость. И даже если мы снова притащим сюда Стивена, ты нас не убьешь. Накажешь, причинишь боль, но не
убьешь.
Ричард ничего не ответил. Наверное, это была правда. А, черт!
- Я тебя убью, - сказала я.
- Анита, ты не понимаешь, что говоришь! - сказал Ричард.
Я поглядела на него, потом на ожидающую толпу.
- Убийство - только это они и понимают, Ричард. Если ты не готов их убить, Стивен в опасности. Я этого не хочу.
- Настолько, что готова ради этого убить? - спросил Ричард.
- Да, готова ради этого убить.
Человеко-волк смотрел на меня в упор.
- Ты не из стаи.
- Это несущественно. Стивен неприкосновенен. Скажите Райне: если кто-нибудь попытается затащить его сюда, она мне ответит лично.
- Сама мне скажи.
Райна стояла в коридоре, голая, абсолютно не смущаясь, будто на ней был самый лучший шелк. Габриэль стоял у нее за спиной.
- Если кто-нибудь притащит сюда Стивена и заставит его сниматься, я тебя убью.
- Даже если я здесь буду ни при чем.
Я улыбнулась, будто бы в самом деле поверила.
- Даже так. Кто бы ни сделал это и зачем, отвечать головой будешь ты.
Она кивнула, почти поклонилась:
- Да будет так, Анита Блейк. Но знай: ты бросила мне вызов перед лицом моей стаи. Я не могу оставить это без ответа. Будь ты оборотнем, у нас была бы
дуэль, но ты человек, и это создает проблемы.
- Ты это, сука, знаешь, и если ты думаешь, что я собираюсь бросить оружие и драться с тобой один на один, то ты просто сумасшедшая.
- Но ведь так было бы нечестно?
- Посмотрев, чем ты там занималась, в той комнате, я теперь знаю, что тебе на честную игру плевать.
- Ах это, - сказала она. - Стивен никогда не поднимется в иерархии стаи. В нем нет вызова. Он - подстилка для каждого, кто выше него.
- Был, - сказала я.
- Ты предлагаешь ему свою защиту?
Я уже слыхала этот вопрос раньше и знала, что его смысл куда более глубок, чем кажется, но мне это было все равно. Я хотела избавить Стивена и готова
была для этого на все - убить или стать мишенью.
Я хотела избавить Стивена и готова
была для этого на все - убить или стать мишенью. Да все равно, наверное, наемный убийца скоро со мной покончит.
- Да, он под моей защитой.
- Он и без того под моей защитой, Анита, - сказал Ричард.
- Пока ты не готов убивать, чтобы ее подкрепить, это мало что значит в этой компании.
- Ты будешь убивать, поддерживая заявление Ричарда о защите? - спросила Райна.
- Она не понимает твоего вопроса, - сказал Ричард. - Нечестно его задавать тому, кто не понимает.
- Тогда объясни ей это, Ричард, но не сегодня. Сейчас уже поздно, а нам еще снимать и снимать. Уведи свою человечиху и объясни ей правила. Объясни, как
глубоко она сегодня себя закопала. Когда она поймет, позвони мне. А я постараюсь сделать дуэль между нами как можно более честной. Скажем, завяжу себе глаза
или привяжу руку за спину.
Я хотела что-то сказать, но Ричард перебил:
- Пойдем, Анита, нам пора.
Он был прав. Я могла бы убить многих, но не всех. Не подумала прихватить запасной магазин для автомата. Вот глупышка.
Мы вышли из двери - я позади всех, спиной, готовая стрелять в любого, кто высунет голову. Никто не высунул. Ричард нес Стивена в темную весеннюю ночь и
не оглядывался, будто знал, что преследования не будет.
Я открыла дверь, и Ричард положил Стивена на заднее сиденье.
- Сможешь отвезти нас домой? - спросил он.
- Да. Ты сильно ранен?
- Нет, но мне надо сидеть позади со Стивеном, на случай, если он очнется.
С этим я не могла спорить. Я поехала. Мы были в безопасности, мы были до сих пор живы. Но если бы они на нас набросились... Ладно, раз нам ничего не
грозит, я могу позлиться.
- Что ж, мы выжили - спасибо тебе за твой план.
- И никто не погиб - спасибо мне за мой план.
- Только потому что я была вооружена лучше обычного.
- Ты была права, - сказал он. - Это была западня. Ты довольна?
- Довольна.
- Рад слышать.
Под иронией слышалась усталость.
- А что ты мне должен объяснить, Ричард? - Я глянула в зеркало заднего вида, но не смогла рассмотреть лица Ричарда в темноте.
- Райна поддерживает приказы Маркуса. Она - его лупа. Он ее использует для тех вещей, которые сам не одобряет - например, для пыток.
- Значит, я обозначила себя как твоя лупа
- Да, а я Фенрир. И в обычной ситуации я бы уже выбрал себе лупу. В стае раскол, Анита. Я беру под защиту своих последователей, и если Маркус пытается их
обидеть, я выступаю против него, либо мои последователи защищают друг друга с моего одобрения. Если тебя не поддерживают Фенрир или вожак, то идти против
вожака - это бунт.
- А какое наказание за бунт?
- Смерть или увечье.
- Я думала, вы заживляете любые раны, кроме смертельных.
- Нет, если в рану ткнуть раскаленным металлом. Огонь очищает и останавливает процессы заживления. Только снова открыв рану, ее можно залечить.
- У вампиров точно так же, - сказала я.
- Я не знал, - ответил Ричард, думая о чем-то другом.