Это был самый яркий уик‑энд в ее жизни, хотя она даже с ним не переспала. И она без устали расспрашивала Сэма Паркера о его жизни, потому что знала, что по возвращении из Калифорнии они оба снова погрузятся в бешеную повседневную суету.
– Что может быть в жизни, кроме Уолл‑стрит? – засмеялся он, обнимая ее за плечи. – Я ничего об этом не слышал Может быть, ты мне скажешь, Алекс?
С этими словами Сэм остановился и внимательно посмотрел на нее. Алекс очень нравилась ему, но он явно боялся это показать. Длинные рыжие волосы его спутницы развевал ветер; бездонные зеленые глаза встретились с его глазами, заставив его почувствовать смущение, которого он никогда ранее не испытывал. В какой‑то степени это его пугало.
– А люди? А женщины? – спрашивала Алекс. Она знала, что он никогда не был женат, но больше ей ничего не было известно. Глядя на него и оценивая его стиль жизни, она про себя пришла к выводу, что у него были сотни подружек.
– На это у меня не хватает времени, – с притворной серьезностью сказал он, прижав ее к себе покрепче. Постояв на месте, они продолжили прогулку. – Я слишком занятой человек.
– И слишком много о себе воображающий? – со значением спросила она, боясь, что он может оказаться чересчур самонадеянным. Безусловно, у него были к этому все основания, но если он и любовался собой, увидеть это со стороны было трудно.
– Кто тебе сказал? Ничего я о себе не воображаю, я просто стараюсь хорошо проводить время.
– Всем известно, кто ты такой, – со знанием дела сказала Алекс, – даже здесь. Лос‑Анджелес, Нью‑Йорк… Токио… Что еще? Париж? Лондон? Рим? Ничего себе размах.
– Это не совсем так. Просто я много работаю, вот и все.
Как и ты. И ничего больше, – откликнулся Сэм с улыбкой, пожимая плечами. Однако оба они знали, что у него было гораздо больше достижений, чем он хотел признать.
– Однако я не летаю в Калифорнию на самолетах моих клиентов, Сэм. Люди, с которыми я работаю, приезжают ко мне на такси. Если им везет в жизни. Остальные пользуются подземкой.
Алекс усмехнулась, и Сэм тоже засмеялся в ответ:
– Ладно, тогда мои, значит, счастливее. И я, наверное, тоже. Может быть, мне не вечно будет везти. Как моему отцу.
– Ты что, боишься, что и с тобой случится то же самое? И ты все потеряешь?
– Может быть. Но он‑то был идиотом… прекрасным человеком, но идиотом. Я думаю, что его сломила смерть матери. Он просто все забросил. Тогда‑то он и потерял свою хватку и вел себя так, как будто это он болеет. Отец так любил маму, что просто не смог перенести ее уход. Это его убило.
Уже давно Сэм решил, что не допустит, чтобы с ним произошло нечто подобное. Он никогда никого не полюбит настолько, чтобы его жизнь так зависела от жизни и смерти любимого человека.
– Боже мой, сколько тебе пришлось пережить, – с сочувствием сказала Алекс. – Ведь ты был совсем мальчиком.
– Оставшись один, взрослеешь быстро, – сказал он, печально улыбнувшись, – или же вообще не взрослеешь. Друзья говорят мне, что я до сих пор ребенок. Мне это в общем‑то нравится. Это удерживает меня от того, чтобы становиться слишком серьезным. Это вредно, да и никакого удовольствия от этого не получаешь.
Алекс была не согласна с ним – она серьезно относилась и к своей работе, и к своей жизни. Она тоже потеряла родителей, хотя и менее драматическим образом, чем Сэм. Но ей это помогло внутренне собраться, почувствовать ответственность за свою жизнь. Алекс действительно быстро повзрослела, стала с большим вниманием относиться к карьере – как будто она жила для того, чтобы оправдать ожидания своих родителей, даже после того, как они умерли.
Ее отец тоже работал адвокатом и был совершенно счастлив, когда дочь поступила в юридический колледж. Теперь Алекс хотела выжать из себя максимум того, на что она была способна как юрист, ради него, хотя он уже не мог этого увидеть.
И Алекс, и Сэм были единственными детьми в своих семьях; оба были озабочены карьерой, оба имели множество друзей, в какой‑то степени заменявших им родных. Алекс, правда, часто общалась с друзьями своих родителей и уже переженившимися приятелями из колледжа. Друзьями Сэма были главным образом холостяки, сотрудники, клиенты или женщины, с которыми он когда‑то встречался.
Когда они шли по песчаному берету в Малибу, Сэм впервые поцеловал Алекс, а на обратном пути в Нью‑Йорк большую часть времени проспал у нее на плече. Алекс задумчиво смотрела на этого казавшегося долговязым мальчишкой мужчину, размышляя о том, как сильно он ей нравится. Слишком сильно. Интересно, позвонит он ей еще раз или нет? Может быть, для него это начало серьезного романа? Откровенно разговаривать с Сэмом было трудно; кроме того, он признался, что у него была интрижка с молоденькой актрисой с Бродвея.
– А почему ты не взял ее в Лос‑Анджелес? – честно, хотя и смутившись, спросила Алекс. Она никогда не боялась задавать откровенные вопросы – это было частью ее образа, который она себе так долго создавала.
– Она не смогла поехать, – так же честно ответил он, – и кроме того, я подумал, что мне будет интересно узнать тебя поближе.
Сэм поколебался немного, а затем повернулся к своей спутнице с такой обезоруживающей улыбкой, что ее сердце вопреки желанию забилось сильнее обычного.
– По правде говоря, – продолжал он, – я ее даже не приглашал. Я знал, что в выходные у нее репетиция, и потом, она терпеть не может бейсбол. Мне очень хотелось поехать именно с тобой.
– Почему? – спросила Алекс, совершенно не осознавая, насколько она была красива.
– Ты самая умная девушка, которую я когда‑либо встречал… С тобой есть о чем поговорить. Ты яркая, интересная и, прямо скажем, довольно красивая.
Довезя Алекс до дверей ее дома, Сэм поцеловал ее на прощание, но никакого обещания в этом поцелуе не было – он был быстрый и как бы случайный. Через секунду такси уже скрылось из виду, и, поднимаясь в свою квартиру, Алекс почувствовала себя странно одинокой. Она прекрасно провела время, но он‑то сейчас явно заторопился к своей актрисе – не стоило большого труда это вычислить. Да, все было просто замечательно, но Алекс понимала, что это ничего не значит. Всего лишь еще один приятный уик‑энд в жизни Сэма Паркера. В жизни, в которой Алекс Эндрюс места явно не хватит.
Однако на следующий день на работе ее ждала дюжина роз, а последовавшие днем звонок и приглашение на ужин окончательно развеяли все ее сомнения. Они страстно влюбились друг в друга, и в ближайшие четыре месяца Алекс с трудом удавалось сосредоточиться на своей работе.
В День святого Валентина Сэм сделал ей предложение. Ей в этот момент было двадцать шесть, Сэму – тридцать три. Они поженились в июне; на венчании в маленькой церкви в Саутгемптоне присутствовало человек двадцать пять ближайших друзей. Родителей не было ни у жениха, ни у невесты, но друзья смогли создать столь необходимую для этого торжественного дня атмосферу тепла и праздника. На медовый месяц они поехали в Европу, где останавливались в гостиницах, о которых Алекс приходилось только читать в газетах. Они побывали в Париже и Монако и провели романтический уик‑энд в Сен‑Тропезе. Один из клиентов Сэма встречался с местной кинозвездой; все вместе они как следует повеселились, устроили вечеринку на яхте и наутро уплыли в Италию.
Молодожены посетили Сан‑Ремо, Тоскану, Венецию, Флоренцию, Рим, затем полетели в Афины к одному из клиентов Сэма, а потом – в Лондон, где остановились в «Аннабел» и побывали во всех популярных ресторанах и ночных клубах.