— С чего это такие одолжения? Вы разве с ним знакомы?
— Нет. На дороге познакомились.
— А ты выяснила, сколько это будет стоить? — продолжала беспокоиться мать.
— Надеюсь, как-нибудь рассчитаемся. — Я была уверена, что деньги Марка, в данном случае, совершенно не интересовали.
— Галочка, как она могла выяснить цену, когда покамест неизвестен объем работ, — грамотно подошел к проблеме отец-инженер.
— Ох, вылетит нам его ремонт в копеечку, — вздохнула мама.
— А как там наш дядя Слава? — поинтересовалась Василиса.
— Замечательно. Он уехал. — Мне очень хотелось добавить: «И больше не вернется!» — но я поостереглась.
— Жа-алко, — протянула Василиса. — Я думала, ты его в гости к нам привезешь.
Кажется, она действительно строила по его поводу далеко идущие планы. Теперь придется ломать голову, как с ней объясниться, чтобы не слишком расстраивалась.
Впрочем, у нас и прежде взгляды на мужчин диаметрально расходились. Только обычно мне кто-то нравился, а ей нет. Со Славой вышло с точностью наоборот. Тревожный симптом. Я невольно подумала, что если моя дочь, когда подрастет, приведет мне кого-нибудь вроде Славы… Но не будем загадывать так далеко. Надеюсь, у нее с возрастом вкусы изменятся.
Марк действительно вернулся ровно через час и, даже не зайдя в дом, залез под машину, где я его и обнаружила.
— Надежда есть? — спросила я у торчащих из-под машины ног.
— Надежда есть всегда, — ответил он. — Да вы не волнуйтесь. Справлюсь. Как доделаю, позову.
— Может, чем-то помочь? — предложила я. Он засмеялся.
— Идите лучше и отдыхайте.
Я не стала стоять у него над душой, а улеглась в гамак, который отец натянул между двумя березами.
Видимо, в результате я задремала.
Потому что, когда открыла глаза, Марк стоял рядом, смотрел на меня, и на лице его была все та же неотразимая улыбка. И еще… сажа.
— Где у вас можно руки помыть? Я соскочила на землю.
— Пойдемте провожу.
— Вот умоюсь, и можете принимать работу.
Машина моя завелась, что называется, с полоборота. Мы проехали контрольный кружок по поселку. Замечательно. Давно моя лошадка не работала с такой четкостью. Даже то, что в ней раньше постукивало, теперь почему-то стучать прекратило.
— Да вы волшебник! — вырвалось у меня.
— Просто в некотором роде специалист. Машинка у вас неплохая. После можем по-настоящему ее до ума довести.
— По-моему, вы уже довели. Куда уж лучше.
— Лучше всегда есть куда. Я уже вижу: есть над чем поработать.
— Марк, извините, пожалуйста, сколько мы вам должны? — подбежала к машине мама.
Кто ее просил вмешиваться.
Марк растерянно глянул на меня, и я поняла: сейчас он обидится. В следующий момент он, однако, улыбнулся.
— Ровным счетом ничего. Работы-то с гулькин нос.
— Нет, как же так. Вы столько времени на нас потратили.
Я с ужасом увидела, как мама извлекает из кармана фартука папин кошелек. Сказать ей: «Мама, прекрати!» — получится, будто я не хочу платить и мне денег жалко. А не остановлю, Марк оскорбится и сбежит. С моей мамы станется.
— Скажите сколько, и не стесняйтесь.
— Простите, не знаю, как вас зовут… — начал Марк.
— Галина Сергеевна.
— Так вот, Галина Сергеевна, деньги мне не нужны, — вкрадчиво проговорил он. — Но я согласен на бартер. У меня к вам ответная просьба.
— Какая? — Мама испуганно уставилась на него.
Меня он изрядно заинтриговал.
— Ну вы не позволите мне на сегодняшний вечер дочь вашу похитить? Друзья, к которым я в гости приехал, шашлыки затеяли. Вот я и хотел ее пригласить.
— Да… пожалуйста, если хотите… конечно, — пробормотала мама. — Хотя я не понимаю… А Люба-то согласна?
— Люба, вы согласны? — весело спросил он меня.
Я рассмеялась.
— Конечно, Марк. Замечательный бартер. Шашлыки есть — не в моторе копаться.
— И замечательно.
В этот момент из-за куста жасмина вылезла Василиса и нарочито противным голосом заканючила:
— Мама, но ты обещала со мной побыть.
— У нас целая неделя впереди. — Я не собиралась поддаваться на ее провокацию.
— Так пойдем с нами, — тут же предложил Марк. — У моих друзей ребята твоего возраста. Вероятно, вы даже знакомы. Ты шашлыки любишь?
— Нет, — нахально соврала дочь. — Лучше дома посижу и маму здесь подожду.
— Обещаю вернуть в целости и сохранности! — прижав руку к сердцу, поклялся Марк.
VII
За обедом мама продолжала сокрушаться.
— Ужасно неудобно. Человек вместо отдыха в чужой машине ковырялся. А денег так и не взял. Между прочим, ты, Люба, знаешь, куда пойдешь в гости? — без перехода спросила она. — Там раньше Пылихины жили. Помнишь Надежду Михайловну?
Я не помнила.
— Не может быть, — продолжала она. — Ну такая старуха. Каждое лето под ситцевым зонтиком ходила.
— Зонтик помню. Но это ведь очень давно было.
— Нуда, — подтвердила мать. — Она уже лет десять-пятнадцать назад померла. А потом ее родственники долго дачу делили и в результате продали друзьям твоего Марка. Молодая пара.
— Да? — я удивилась. — А мне показалось, они должны быть моими ровесниками.
Мама кивнула:
— Я и говорю, молодые.
Интересно, теперь, оказывается, я молодая!
— Соседи на них очень жалуются, — с осуждением произнесла мама. — Там вечно шум, гам, дети орут, гости приезжают, до ночи музыка, песни какие-то. И свет чуть ли не до утра горит. Соседка, Мария Кирилловна, бедная, говорит, спать невозможно. У нее так кровать стоит, что свет из их дома ей прямо в глаза.
— Подвинула бы кровать или шторы повесила, — не видела особой проблемы я.
— Дело не в этом, — с еще большим осуждением продолжала мама. — Мария Кирилловна приезжает сюда отдыхать. Ей покой нужен.
— Разве она до сих пор работает? — полюбопытствовал папа.
— Да конечно, нет, давно на пенсии. Ей восемьдесят пять лет. Просто она от шума в городе не знает, куда деваться. Раньше хоть тут было тихо, а теперь приезжает — то же самое.
— Галина, да что она так волнуется. Раз ей столько лет, то скоро вечный покой предстоит. Можно пока и шум послушать. Належится еще в тишине.
Папина реплика меня поразила. Обычно он солидарен с мамой. То ли на свежем воздухе расслабился, то ли не испытывал симпатии к Марии Кирилловне. Мама тоже удивилась:
— Юра, что ты несешь! При ребенке.
— Ну ты, ба, даешь, — не осталась в долгу Василиса. — А то я без деда не знаю, что все мы когда-то помрем.
— Я не о том, — насупилась мама. — Нельзя так неуважительно говорить о старом человеке.
— Грымза она и сплетница, — сердито изрек отец. — Между прочим, и про тебя гадости рассказывает.
— Что интересно? — насторожилась мама.
— Не скажу, — уперся отец. — Буду я еще всякую чушь повторять.
— Нет, Юра, мне нужно знать. И откуда ты знаешь, что она говорила?
Папа никогда ей долго не мог сопротивляться и раскололся:
— В магазине в прошлом году услышал, когда в очереди за сахаром стоял. Ну помнишь, мы клубнику собирались варить? Нет, пожалуй, это было, когда ты смородину протирала. А Мария Кирилловна тоже за чем-то стояла и меня не замечала. И она какой-то другой бабке жаловалась, будто ты у нее безмен увела.
— Какое свинство! Я ей его отдала!
— Ну может, на тот момент ты еще не отдала. Или она забыла, — предположил отец.
— То, что брала, это точно. Мои собственные весы тогда сломались. Но я ничего у нее не крала.
— Вот я и говорю: ерунда.
— Нет, ну какая же противная старушенция! — кипела мама.
— Бабушка, ты нарушаешь свои собственные принципы, — ехидно заметила Василиса.
— Цыц! Я имею право.
— Никакой логики! Дедушка на год тебя старше.