Когда-то, лет тридцать назад, они были разбойниками.
Нападали на всех, кто проезжал по дороге, и забирали всг, что могли унести. Но постепенно проезжих становилось все меньше. Пробовали перебраться на новую дорогу, но однажды, после того, как развели костгр в священной Перуновой роще, еле унесли ноги от бравых гридинов князя. Пришлось вернуться на старую.
Со временем они окончательно одичали.
Спали где придгтся, но от скал далеко не уходили. Убивали и съедали всг живое, с чем могли справиться, будь то мышка-норушка, зверь лесной или случайный путник. Единственное, что они ещг делали, как люди - жарили добычу на огне, потому что сырое мясо было им не по их гнилым зубам.
...Алгнка прислушалась, о чгм говорят похитители. Слова разобрать было трудно. У одного из них явно был хронический насморк, а у другого - меньше половины зубов. Разговор напоминал скорее беседу цепного пса со старой ржавой калиткой, чем человеческую речь.
- Ну, штоу тыу воузишься с неу? Взяу головоу оуб пень, и всгу!
- Шам ты, штарый пень, не шаришь! Не бойша, не жбежит.
Между скал, посреди небольшой поляны, чернели остатки костра. Шепелявый бросил девочку на землю и ловко связал ей руки и ноги.
- Шичаш дровишек шобергм, коштгрчик ражведгм. Девшонка тяжглая, мяша много. Вшг шражу не шожргшь, оштальное протухнет, или жверь какой шопргт. Надо от живой по кушочку хромсать!
- Да я щау один бы ег съеу! Я два дня не еу!
Алгнка сильно испугалась. Звать на помощь? Дракон может и не услышать, а разбойники утащат ег ещг дальше. Сердце ег бешено колотилось. Девочка непроизвольно начала плакать, вызвав довольное ржание людоедов.
- Дяденьки, хорошие, добрые, отпустите меня, пожалуйста! - заныла Алгнка, пытаясь сесть со связанными за спиной руками и вытереть плечом слгзы.
Похитители развеселились ещг больше.
- Оуй! Ща лоупну! Хорошиеу! Оуй! Я два дня не еу, а тебя отпущу!
- Ща, не бойша, ножки отрежем, и побежишь!
Положение казалось безвыходным.
- Дяденьки! Отпустите меня, пожалуйста:
моя сестргнка маленькая совсем, она одна в лесу пропадгт!
Шепелявый уставился на нее:
- Шештргнка?
- Да, она на берегу осталась, теперь заблудится.
- А ещгу там ктоу? - спросил второй разбойник.
- Никого больше нет, она одна!
Людоеды переглянулись.
- Закушка, - сказал один.
- Воут здоуровоу! Я два дня не еу! - обрадовался второй.
- Ешли вргшь, я тебя ширую шъем! - шепелявый опять уставился на девочку.
- Ой, она сейчас в речке утонет! - Алгнке не нужно было изображать испуг, он и так был у нег на лице.
При мысли о том, что добыча может ускользнуть от них и достаться рыбам, разбойники бросились к реке.
Дракон как раз вылез на берег с очередной добычей. После приключения в Роднике он старался быть как можно более вежливым и осторожным, поэтому склонил головы и шаркнул лапой.
- Не будут ли любезны достопочтенные человеки сообщить мне, где находится моя подруга Алгнка? - спросил он.
Реакция 'человеков' на такой простой вопрос опять оказалась странной. Оба побледнели так, что это стало заметно через многолетнюю грязь. У одного подкосились ноги, и он повалился на траву, другой попятился, пока не споткнулся о первого.
Затем оба вскочили и бросились прочь сквозь заросли колючей ежевики.
Это уже начинало надоедать.
- Эй! Вы забыли ваш ножик! - крикнул Дракон. - И вообще, некрасиво уходить вот так, не попрощавшись! Или может, вы - англичане?
Он пошгл на запах и вскоре был на поляне.
Кащей
(e3 - f3)
Добрыня медленно шгл по дороге, ведя коня за уздечку и рассматривая следы на земле, когда услышал треск веток.
- Наконец - то я тебя догнал! - воскликнул он, вскочил на коня и повернул вдогонку за людоедами, думая, что догоняет Чудище Поганое. Впрочем, так оно и было. Только чудищ было двое.
Вдруг конь встал на дыбы и попятился назад: навстречу из чащи вышел огромный человеческий скелет. Кости матово блестели железом, глаза кроваво светились.
'Кащей!' - догадался Добрыня. Он выхватил меч и бросился впергд. Верхом он был почти вровень с противником.
Тот был довольно неуклюж. Пытался схватить юношу голыми руками, но уворачиваться было несложно. Однако удары не причиняли костям никакого вреда. Только на мече появились зазубрины.
'Надо бить по глазам', - решил кузнец.
Он уже изготовился нанести удар, когда скелет коснулся его плеча. Добрыня окаменел.
Кащей снял его с коня и отнгс в свою пещеру, затем направился за разбойниками.
Верный конь пробрался в пещеру вслед за хозяином. Юноша был оставлен небрежно прислонгнным к стене. В той же позе, как сидел на коне, с мечом в руке, только глаза закрыты. Конь некоторое время жалобно ржал и трогал его губами, потом убежал в лес.
Белбог сжал кулаки:
- С этим Кащеем пора разобраться!
- Не торопись, - сказал Дажбог. - Не ты его породил, не тебе и убивать!
- Сколько же он будет людям жизнь портить?
- Сколько надо, столько и будет. Только кажется мне, что недолго.
Дракон заболел
(e3)
С девочкой всг было в порядке, если не считать испуга и вергвок на руках и ногах. Вергвки Дракону удалось развязать языком.
Алгнка обхватила руками его шею:
- Ой! Я так испугалась! А мой язык будто сам по себе заговорил что-то, я и не помню, про какую-то сестргнку, а они поверили и убежали! Спасибо тебе, миленький Дракончик, ты меня спас.
- От кого? Я не чую здесь запаха хищников.
- Ты спас меня от этих людей. Они хотели меня съесть.
С Драконом что-то случилось. Как будто он внезапно наскочил на невидимую стену. Ноги его подкосились, и он осел брюхом на траву.
- Что с тобой? - Алгнка забежала впергд и посмотрела Дракону в глаза. Он словно бы не слышал. Смотрел мимо нег и не двигался.
- Ну, вставай, надо идти дальше!
Дракон встал и пошгл.
- Подожди, дай мне залезть! Стой!
Зверь остановился. Алгнка заняла свог место:
- Пойдгм.
Он опять двинулся впергд, размеренно переставляя лапы.
Девочка пыталась разговорить друга, но ничего не получалось. Его как подменили. Он всг время молчал, не отвечал на вопросы, только послушно выполнял Алгнкины просьбы.
Девочка очень переживала за друга, плакала, но не знала, как ему помочь. Одно было ясно: нужно искать бабу Ягу.
На берегу она подобрала пойманную рыбу и направила Дракона через реку в том месте, где он раньше показывал брод.
Найдя удобную полянку, Алгнка попросила друга остановиться и развести костгр. Дракон застыл неподвижно. Она сама собрала сухих веток и попросила его подуть правой головой.
Дракон подул, и ветки разгорелись.
'Он выполняет только очень простые просьбы' - поняла девочка.
Ночью драконья лапа не нагрелась, как обычно, и было холодно.
...- От этой девочки исходит очень мощный поток любви. Я боюсь, она может не выдержать, - сказала Лада.
- А от ег приятеля что-нибудь исходит? - спросил Велес.
- Да, он излучает добро, но как-то слабо и очень ровно, без всплесков. Как Луна отражает солнечный свет.
- А что ты хочешь от животного?
- Для животного он слишком умный. Что-то тут не так.
На берег речки вышли туристы.
- Привал, - сказал Иван Иваныч, садясь на траву. - И куда делся этот кузнец вместе с конгм, не понимаю.
- Наверное, он всг-таки где-то свернул с тропы, а мы этого не заметили, - предположил Андрей.
Мальчишки бросили рюкзаки и побежали к реке.
- Ого! - закричал Сергей. - Зато здесь был Дракон! Вот его следы.
- И здесь тоже! - крикнул Андрей, уйдя немного левее.
Подошгл профессор.
- Похоже, наш зверь несколько раз заходил в реку и выходил обратно, сказал он, осмотрев следы. - Осталось выяснить, ушгл ли он на тот берег. Давайте осмотрим всг вокруг.