Извинившись, он отошел к окну и достал трубку.
─Малдер у телефона, ─привычно произнес он.
─Привет, это Скалли, ─услышал он. ─Послушай, ты не мог бы срочно подъехать? Я сейчас в Куантико. Знаешь, во время анатомирования в трупе обнаружился какой-то паразит. Пока я еще не нашло его описания, но к твоему приезду явно буду знать чуть больше.
─Я сейчас в Джерси, ─Малдер не смог скрыть озадаченности. ─Постараюсь подъехать через час.
─Хорошо, жду.
Нажав на клавишу отбоя, Малдер отошел от окна. Но только он собрался о чем-то спросить Джо, раздался еще один звонок. Извинившись взглядом, Малдер опять отвернулся.
─Скалли, ты сейчас очень не вовремя, я пока еще занят, ─начал было он, но голос, раздавшийся в трубке, заставил его замолчать.
─Мистер Малдер? ─произнес незнакомый мужской голос.
─Да, я слушаю, ─слегка удивленно отозвался он.
─Мистер Малдер, я думаю, вам следует знать, что в ФБР у вас есть друг.
Мужчина говорил глухо и медленно, растягивая слова.
─Кто вы? ─Малдер порадовался, что его изумленную физиономию сейчас никто не видит.
Вместо ответа он услышал лишь короткие гудки. «Кто это мог быть?» ─Призрак перебирал голоса всех знакомых ему сотрудников ФБР, но не мог найти ни одного подходящего. Из задумчивости его вызвал вопрос Джо:
─Мистер Малдер, у вас есть еще какие-нибудь вопросы ко мне? А то больно уж домой хочется.
─Нет-нет, ─спецагент обернулся. ─Пожалуй, я узнал все, что меня интересовало.
─Тогда могу я идти? ─теперь Джо обращался к врачу.
─Да, конечно.
За то время, пока Малдер говорил по телефону, Диана успела наложить на рану тампон и закрепить его, и теперь писала что-то в карточке Митчелла. Малдер попрощался с Дианой и направился к выходу. По дороге он решил не слишком озадачиваться проблемой анонимного звонка. «Наверняка дело рук Скалли, ─подумал он. ─Слишком уж она близко к сердцу принимает мои проблемы.»
По пути в Куантико Малдер заскочил в полицейское управление Сейрвилла за фотографией ─эксперты, конечно, не могли не сфотографировать странную рану на спине потерпевшего. «Надо будет показать Скалли, вдруг она что-нибудь сможет сказать по этому поводу», ─решил Малдер. Потом он заглянул в свой временный кабинет, чтобы узнать результаты работы, проделанной компьютером за время отсутствия хозяина. Просмотрев распечатку, Малдер тяжело вздохнул: машина выдала ему список из полутора десятков человек, одиннадцать из которых даже не являлись постоянными жителями Нью-Арка. А это означало, что в случае окончательного зависания дела, Малдеру придется посещать родственников и близких каждого пропавшего, чтобы среди гор ненужных сведений выискивать крупинки полезной информации. Дело затянется на несколько месяцев, в результате Малдер его так и не раскроет, и вот тут уже помощник директора ФБР Скиннер найдет, что сказать, если захочет. У Малдера были основания думать, что очень захочет.
Национальная Академия ФБР
Куантико, штат Вирджиния
Быстрым шагом Малдер прошел по коридорам Академии, на ходу здороваясь с немногими встречными, и буквально ворвался в кабинет Скалли.
─Привет, ─произнесла она, отрываясь от монитора. ─Дверь за собой закрой.
Малдер вернулся на пару шагов назад и прикрыл дверь.
─Ну и что ты мне хотела показать? ─спросил он, подойдя к ее столу.
В ответ Скалли протянула небольшую банку с формалином, в которой кольцом свернулось нечто плоское и белесое. Желтоватый цвет формалина придавал своеобразный оттенок существу в банке.
─Полюбуйся, ─произнесла Скалли. ─Если бы не заметное утолщение в середине туловища, я бы сказала, это обычный плоский червь. Похоже, что он прицепился к желчетоку того мужчины и питался от печени.
─Страсти какие, ─с легкой усмешкой произнес Малдер.
─А что дальше?
─Вовсе не страсти, ─Скалли усмехнулась в ответ. ─Будь это обычный плоский червь, я бы сказала, что ничего особенного мы не нашли. Чем-то подобным заражены около сорока миллионов людей на земном шаре.
─То есть? ─непонимающе переспросил Малдер.
─Подобную тварь можно подцепить, съев плохо прожаренный кусок говядины, например, ─пояснила Скалли.
─И какое отношение эта тварь может иметь к трупу, не считая того, что она в нем найдена? ─поинтересовался Малдер.
─Трудно сказать, ─потерла подбородок Скалли. ─По идее, один паразит не мог убить молодого мужчину, каким явно был покойник. С другой стороны, ничего подобного в имеющихся у меня каталогах я найти не смогла. К тому же не совсем ясно, когда этот паразит прицепился ─до смерти человека или после. Если до, то слишком уж долго он оставался живым после того, как хозяин погиб.
─Да, кстати, ─спросил Малдер. ─Но каким способом эта тварь прицепилась?
─А ты посмотри внимательнее, ─Скалли указала ему на банку, которую Малдер еще держал в руке. ─Видишь, вокруг ротового отверстия расположены четыре шипа. Правда, исходя из размеров этой твари, я бы назвала их клыками. У обычного плоского червя тоже есть нечто подобное, но выглядит немного не так. Да ты посмотри, ─Скалли повернула монитор компьютера к Малдеру. ─Видишь, вот здесь, ─она указала на фото, на котором было ясно видно строение головы паразита, отдаленно похожего на то, что находилось в банке.
─Слушай, ─Малдер чуть было не подпрыгнул. ─А что ты скажешь насчет этого? ─и он протянул Скалли фотографию, взятую им в полицейском управлении.
─Ого, ─Скалли взглянула на фотографию с некоторым интересом. ─Ты имеешь в виду, мог ли парня укусить плоский червь?
─Ну да. Насколько это реально?
─Что ты, ─Скалли усмехнулась, принимая обычный менторский тон, которым она всегда говорила с Малдером, когда ей казалось, что тот слишком уж «зарывается». ─Присоски обычного плоского червя очень малы, а это… Слишком уж велик размер раны… ─Скалли неожиданно смутилась. Она провела рукой по волосам и произнесла извиняющимся тоном: ─Прости, Малдер. Мне на миг показалось, что все как в добрые старые времена…
Фокс понимающе улыбнулся.
─Знаешь, все происходящее мне тоже слишком уж напоминает прошлое, ─произнес он с легким сожалением.
─Так вот, ─Скалли тряхнула головой. ─Обычные плоские черви ─эндопаразиты. Они проникают в организм хозяина-носителя, живут в нем откладывают яйца, личинок или зародышей, выводящихся наружу. Единственное, на что они не способны ─так это напасть на людей. Просто потому, что взрослые особи неспособны существовать вне организма хозяина. Такого не может быть, к счастью.
─Что ж, это тоже хорошо, ─улыбнулся Малдер. ─Мне бы очень не хотелось объяснять Скиннеру, что подозреваемый в убийстве оказался гигантский плоский червь, сосущий человеческую кровь.
Скалли рассмеялась:
─Да уж, представляю его лицо, если он услышит что-нибудь подобное.
Малдер прошелся взад-вперед по кабинету.
─И вот еще что, ─резко посерьезнев, произнес он. ─Ты с кем-нибудь говорила обо мне?
─Нет. ─На лице Скалли отразилось неподдельное удивление. ─Ни с кем. А что случилось?
─Точно? ─Малдер пристально посмотрел ей в глаза. ─Ты помнишь, я же просил тебя не устраивать кампаний в мою защиту.
─Да точно, точно! ─Скалли казалась не на шутку встревоженной. ─Что случилось-то, объясни.
─Понимаешь, ─потер подбородок Фокс, ─сегодня мне позвонили, практически сразу после тебя. Кто-то, кто не соизволил представиться, сообщил мне, что якобы у меня имеется друг в ФБР. Не знаю, что и думать по этому поводу.
─Не представляю, что тебе сказать… ─Скалли задумалась, затем подняла взгляд на Малдера.