- Не смей говорить со мной.
- Я не произнес ни слова.
"Зареветь, что ли?" - подумала Шанталь, но при нем ей не хотелось плакать, и она сдержала слезы.
- Я спасла тебе жизнь. Я заработала это золото.
- Это я спас тебе жизнь. Волк собирался напасть на тебя.
Чистая правда.
- Но, с другой стороны, мне кажется, ты спасла что-то у меня в душе, - продолжал чужестранец.
Старый трюк. Она сделает вид, будто не понимает, о чем идет речь, и это будет нечто вроде разрешения воспользоваться его богатством и навсегда покинуть здешние края. Тем все и кончится.
- Я говорю о нашем вчерашнем пари. Я испытывал такую неимоверную боль, что утешение видел лишь в том, чтобы причинить другим такие же страдания. Ты права.
Дьяволу, неотступно следовавшему за чужестранцем, совсем не понравились эти слова. Он попросил помощи у дьявола Шанталь, но тот появился совсем недавно и еще не мог полностью руководить девушкой.
- И что это меняет?
- Ничего. Мы заключили пари, и я уверен, что выиграю. Но я сознаю все свое убожество и понимаю, почему стал таким - я считал, что мои несчастья свалились на меня незаслуженно.
Шанталь думала о том, как бы им незаметно выбраться из леса: было еще раннее утро, но больше оставаться здесь было нельзя.
- Я считаю, что честно заработала свое золото, и заберу его, если только ты мне не воспрепятствуешь, - сказала она. - И тебе советую сделать то же самое: ни тебе, ни мне незачем возвращаться в Вискос; давай спустимся в долину, выйдем на шоссе, поймаем попутную машину, а дальше каждый двинется своим путем.
- Иди. Но знай, что в эту самую минуту жители Вискоса решают, кто должен умереть.
- Может быть. Они будут решать это в течение ближайших двух дней, пока не истечет срок, а потом еще два года - спорить о том, кому же быть жертвой. О, я знаю моих земляков: они нерешительны, когда надо действовать, и неумолимы, когда надо взвалить на кого-то вину. Если ты не вернешься, они даже не дадут себе труда поспорить, а просто подумают, что я все это выдумала.
- Вискос ничем не отличается от других городов. Все, что происходит там, происходит и на других континентах, в других городах, селениях, монастырях - не важно где. Но ты этого не понимаешь, как не понимаешь и того, что фортуна на этот раз была ко мне благосклонна - я правильно выбрал человека, который мне поможет.
"Да, эту вот девушку, сидящую рядом: она кажется честной и трудолюбивой, а на самом деле думает лишь о том, как бы отомстить. Нам не дано увидеть врага - ибо если мы пойдем до самого конца, то обнаружим, что истинный наш враг - Господь Бог, заставивший нас пройти через все то, что мы прошли, - и потому мы срываем досаду на неудачи и разочарования на всем, что нас окружает. И никогда нам не утолить жажду мести, ибо она направлена против самой жизни".
- О чем мы говорим? - спросила Шанталь, разозленная тем, что чужестранец, которого она ненавидела больше всех на свете, так хорошо понимает, что творится у нее в душе. - Почему бы не взять золото и не уйти?
- Потому что вчера я понял: предлагая то, что внушает мне наибольшее отвращение - убить человека без причины и мотива, как убили когда-то мою жену и дочерей, - я на самом деле хочу спастись. Помнишь, во время нашей второй встречи я привел тебе слова одного философа? Того самого, который сказал, что и у Господа Бога есть ад: это его любовь к людям, ибо отношение людей терзает Его ежесекундно на протяжении всей Его вечной жизни.
Помнишь?
Впрочем, этот же философ сказал и кое-что другое: человеку нужна таящаяся в нем скверна - без нее ему не обрести совершенство.
- Не понимаю.
- Раньше я думал только о возмездии. Подобно твоим землякам, я дни и ночи мечтал об этом, строил планы, воображал - и ничего не предпринимал. Какое - то время я по газетам следил за судьбой людей, которые потеряли своих близких в ситуациях, сходных с моей, но действовали совершенно противоположным образом: они организовывали группы поддержки жертв, боролись за торжество справедливости, проводили кампании - и тем самым показывали, что боль утраты никак и никогда не может быть замещена или исцелена возмездием.
Что ж, я тоже пытался взглянуть на все происходящее под другим - более великодушным, что ли - углом зрения. И не сумел. А теперь, когда я набрался храбрости, когда дошел до самого края, то обнаружил в самой глубине этой бездны свет.
- Продолжай, - сказала Шанталь, ибо она тоже увидела некий свет.
- Я не желаю доказывать, что человечество - извращено и порочно. Я стремлюсь доказать, что подсознательно напрашивался на то, что со мной произошло, - ибо я скверный человек, вырожденец и полностью заслужил кару, посланную мне судьбой.
- Ты хочешь доказать, что Бог - справедлив.
Чужестранец ненадолго задумался.
- Может быть.
- Я не знаю, справедлив ли Бог. По крайней мере со мной он поступил не очень-то правильно, и сильней всего прочего душу мне исковеркало именно сознание своего бессилия. Я не могу быть ни хорошей, как хотела бы, ни плохой, как, по моему мнению, следовало бы. Еще несколько минут назад я думала, что Господь избрал меня, чтобы отомстить людям за все те горести, которые они причинили Ему.
"Я думаю, что тебя обуревают те же сомнения, только масштаб их несравненно больше - ты был хорошим, и это не было вознаграждено".
Шанталь удивилась этим невысказанным словам. Демон чужестранца заметил, что сияние, исходившее от ангела девушки, усилилось.
"Действуй!" - приказал он демону Шанталь.
"Я действую, - отвечал тот. - Но это трудный бой".
- Нет, тебя гнетет не справедливость Бога, - сказал чужестранец. - А то, что ты всегда предпочитала быть жертвой обстоятельств. Я знаю многих, кто оказались в таком же положении.
- Ты, например.
- Нет. Я восстал против того, что со мной произошло, и меня мало занимает, нравится это другим людям или нет. А ты, напротив, выгралась в роль бедной беззащитной сироты, которую все должны любить и жалеть, а поскольку это происходит не всегда, твоя неутоленная потребность в любви превратилась в чувство мести - смутное и неосознанное. В глубине души тебе хотелось бы ничем не отличаться от других жителей Вискоса - впрочем, каждый из нас хочет быть как все. Но в отношении тебя судьба распорядилась иначе.
Шанталь молча покачала головой.
"Ну, сделай же что-нибудь! - сказал демон Шанталь своему коллеге. - Она говорит "нет", а тем временем душа ее открывается постижению и говорит "да"".
Демон чужестранца был уязвлен тем, что новоприбывший заметил - у него не хватает сил, чтобы заставить своего подопечного замолчать.
"Слова никуда не ведут, - отвечал он. - Пусть поговорят, ибо жизнь сама займется тем, чтобы действовали они вопреки тому, что говорят".
- Я не хотел перебивать тебя, - сказал чужестранец.