Почему-то он не мог заставить себя спросить ее об этом. Он спросит, только не сейчас, не перед всеми.
Возле кафе-мороженого Уэйна друзья остановились. Натану было пора на работу.
– Спасибо за катание, – вежливо произнес Джип.
– Да, – поддержал его Джейсон, чем всех удивил.
– Пока, – помахал им рукой Натан. Приятели растворились в веселой толпе.
Натан долго смотрел им вслед.
Внезапно Джорди остановилась и оглянулась на него. Брови ее сосредоточенно нахмурились. Но она ничего не сказала. Только покачала головой и ушла.
– Возьми фартук, – сказал Уэйн и приподнял откидной конец стойки, впуская Натана внутрь. – Денек будет хороший, жаркий, – улыбнулся он. – Хочешь еще мороженого?
– Нет, – выдавил Натан. – Спасибо.
При мысли о мороженом его затошнило.
Он молча поклялся себе никогда, никогда до конца своих дней не подходить близко к «Кровавому туннелю».
* * *
Вечером Натан устало шагал к выходу из «Парка вампиров». В кармане лежали деньги и бесплатные пропуска. Но он ни на миг не замедлил шаг.
Уэйн отпустил его домой.
– Это дневная работа, малыш, – сказал он. – До завтра. Жду тебя в это же время.
Натан не стал спорить. Ему совсем не хотелось оставаться в «Парке вампиров» после наступления темноты.
Он старался держаться самой середины светлой, усыпанной опилками дорожки. Позади остались «Зеркальный дом», «Прыжок в преисподнюю», «Змеиный дворец», «Замок Франкенштейна». По самой широкой дуге Натан обогнул «Кровавый туннель».
Возле «Карусели ужасов», леденящего кровь варианта обычной ярмарочной карусели, он остановился и поморщился. Там, где положено бегать веселым резвым лошадкам, скалили зубы в кривых ухмылках злобные драконы и горгульи. Фальшивые драгоценные камни на их седлах мерцали зловещим блеском.
Натан проталкивался к выходу, навстречу нарядной толпе людей, наводнивших парк в предвкушении веселого вечера. Все были довольны, радостны, все жаждали развлечений.
Над билетной кассой зазывно переливалась огнями праздничная афиша:
«Аттракционы в «Парке вампиров»! С наступлением темноты станет еще веселее!»
– Да, ждите, – пробормотал Натан.
Но неужели все эти люди ошибаются? Похоже, никто не боится. Никто не дрожит от страха.
«Просто я нехорошо себя чувствовал, – подумал Натан. – Мне стало плохо, вот и начала мерещиться всякая дрянь».
Золотые резцы Клыкастого Гора скорее всего фальшивые, предназначались для пущего впечатления. В конце концов, он мастер по спецэффектам. Это ясно всякому, кто заглянет в «Кровавый туннель».
И все-таки это был один из самых страшных аттракционов, на каких Натану доводилось кататься.
Нет, что там говорить – самый-самый страшный.
Поэтому чего тут удивляться, когда ему, измученному тошнотой, померещилось, будто у Клыкастого за золотыми зубами прячется раздвоенный язык.
Скорее всего это был просто один из спецэффектов – резиновый язык, который можно высовывать, чтобы пугать слабонервных посетителей.
Да. Так оно и есть. Спецэффект.
Натану стало немного лучше. Настолько, что он даже проголодался и вспомнил об ужине. Он ускорил шаг.
Выходя из главных ворот, он заметил, что от толпы отделился какой-то человек. Он поравнялся с Натаном и зашагал рядом. Натан удивленно обернулся.
Это была Джорди Флендерс.
– Хотелось бы знать, дозволяется ли нам провести дальнейшие исследования после наступления темноты, – сказала она.
– Что ты тут делаешь? – изумился Натан.
– Жду тебя, – как ни в чем не бывало ответила Джорди, словно для нее это было самым обычным занятием.
– Зачем? – не понял Натан.
– Сегодня после катания по «Кровавому туннелю» тебе стало плохо, – пояснила Джорди.
– Ну и что?
– Не думаю, что внезапно возникшая тошнота всецело определяется нарушением физического равновесия твоего организма.
– Чего-чего?
Джорди помолчала и глубоко вздохнула. Она давно привыкла, что ей приходится переводить свои высказывания на нормальный человеческий язык. Не зря ее прозвали Ходячим Компьютером.
– Не знаю, отчего тебя затошнило, но вряд ли это связано только с тем, что тебя укачало в «Кровавом туннеле».
– Что ты хочешь сказать? – Натан невольно замедлил шаг.
Джорди немного помолчала, потом ответила:
– Думаю, ты прекрасно меня понимаешь.
– Меня затошнило потому, что я наелся мороженого и потом пошел кататься на «Сумасшедших горках» и в «Кровавом туннеле».
Но Джорди упорно гнула свое:
– Владелец «Кровавого туннеля», мистер Гор…
– Клыкастый, что ли? – перебил ее Натан.
Не обращая внимания на невежливое замечание Натана, Джорди спокойно продолжала:
– Мистер Гор имеет третье веко. Оно прикрывает глаз, поднимаясь снизу вверх. Это характерно для большинства рептилий.
Натан споткнулся и уставился на Джорди, разинув рот.
– Я тебе не верю, – с трудом вымолвил он.
– Я не выдумываю, – подтвердила Джорди. – Он моргнул. Три раза. Наверное, специально для того, чтобы продемонстрировать мне свое третье веко. – Она помолчала и задумчиво добавила: – Оно было непрозрачное. Подозреваю, что он может видеть сквозь него. Такие веки имеются у акул. Они закрывают их, когда кормятся, чтобы защитить глаза от обломков хрящей, костей и прочих пищевых отходов.
– Мы говорим не об акулах, – напомнил ей Натан. Аппетит снова пропал.
– Ты тоже это видел? – спросила Джорди. – Наверно, это зрелище и вызвало у тебя приступ…
– Нет! – Натан едва сдерживал крик. – Ничего я не видел!
Они остановились на краю тротуара, глядя друг другу прямо в лицо.
Натан пытался пристальным взглядом смутить Джорди, заставить ее опустить глаза. Но она впилась ему в лицо немигающими глазами. Натан понимал, что она ему не верит.
– Третье веко? – переспросил он. – Это был просто спецэффект. Такой же, как и все остальные ужасы в «Кровавом туннеле».
Джорди вопросительно выгнула бровь.
– Спецэффект? Не думаю.
– А я думаю, – отрезал Натан. Но на самом деле он сильно в этом сомневался.
Джорди еще с минуту вглядывалась в его лицо, потом сказала:
– В этом «Парке вампиров» творятся странные дела. На твоем месте я была бы поосторожнее.
Она повернулась и зашагала прочь.
Натан раскрыл было рот, но так и не придумал ответа. Вздохнув, он уныло поплелся домой.
На ходу он бросил последний взгляд через плечо. У него за спиной над «Парком вампиров» поднималось сияние. Натан различил среди деревьев яркие огни над центральной аллеей. Звенела музыка, слышались голоса и пронзительный визг – но визг веселый. Мальчику даже почудился запах воздушной кукурузы и сахарной ваты.
Да, «Парк вампиров» – это обыкновенный парк аттракционов. А «Кровавый туннель» – карусель, не хуже и не лучше других. Что бы ни говорила Ходячий Компьютер Джорди, бояться совершенно нечего.
Глава IV
«ПАРК ВАМПИРОВ» – ПАРК ЗАГАДОК
– Твоя подружка? – кивнул Уэйн.
Натан проследил за его взглядом и в душе застонал. К кафе-мороженому приближалась Джорди.
Она приходила сюда уже третий день подряд, по нескольку раз в день.
Сколько же мороженого может проглотить Ходячий Компьютер?
– Нет, – ответил Натан и, поймав недоверчивый взгляд Уэйна, пояснил: – Одноклассница, вот и все.
– Может, ты ей нравишься, – усмехнулся Уэйн.
Натан выпучил глаза.
– Вряд ли. Она просто днюет и ночует в «Парке вампиров». Для нее тут как медом намазано.
Эти слова прозвучали убедительно, поскольку были правдой. Неизвестно, заметил ли Уэйн, что Джорди целыми днями ошивается в парке, но Натан-то заметил.