Эта конструкция из катушек, проводов и линз все время тайно находилась в его багаже.
Я увидел «модулятор» только когда наша экспедиция, наконец, достигла центральной площади Вечитлана. И во всем подавляющем великолепии перед нами предстала гигантская статуя Уничопоттли‑Безжалостного.
Помнишь, перед тем, как мы расстались, ты говорил мне о моменте полной ясности? О том, чему учил тебя старый индейский колдун?
Момент, когда все неважное перестает застилать твой внутренний взгляд, и ты ощущаешь себя целым, как сфера из белого света.
Когда жизнь и смерть сжимаются в одну нестерпимо болезненную точку немного выше пупка.
Момент, в котором ты сбрасываешь бремя собственной гордыни и становишься легок и пуст.
Тогда и только тогда твоя пустота наполняется истиной.
Истина, которую я узнал на центральной площади Запретного Города, была проста.
Люди не готовы к знанию. В отсутствии чистоты и бескорыстия знание способно приносить лишь разрушение.
Знание разрушает мир. Разрушает нас. Оно, как беспощадный идол с вечно пылающим
в ожидании жертвы чревом. Как каменный Привратник у Двери в миры, которые нас не ждут.
Абсолютное Знание это то, что ставит Зло против твоей души, играя краплеными картами.
Под живым, голодным взглядом Уничопоттли я сжег на площади все карты нашего маршрута. Все путевые записи. Все, что могло указать дорогу следующим экспедициями.
Единственная оставшаяся карта была помечена моим личным шифром. Только я мог вернуться по ней из Вечитлана.
Мы оба недооценили друг друга.
Я не представлял, что изощренный ум Магнуса сможет расколоть мой шифр.
Он, похищая карту из моего багажа, не знал о моей фотографической памяти, в которой навсегда сохранился пройденный нами путь.
Но все же Тойбер опередил меня.
Магнус убедил меня, что непонятный прибор, установленный им на площади, напротив идола – служит для измерения «эфирных напряжений». Осмотрев устройство и не найдя в нем ничего зловещего, я разрешил Тойберу заниматься своими оккультными замерами в ночь нашей последней ночевки в Вечитлане.
Я не мог и представить, что это будет за ночь.
Нас разбудил невероятный грохот.
Часовые лежали без сознания. Позже они рассказали – последней в их памяти сохранилась ослепительная белая вспышка, поглотившая Уничопоттли. Эпицентром вспышки стал «эфирный модулятор» профессора Тойбера.
От прибора осталась лужица расплавленного стекла и металла. Самого профессора мы не нашли в лагере.
Вместе с ним пропала и статуя Привратника! Осталась только грандиозная ниша в стене храма.
Двенадцать лет спустя я знаю разгадку. В мои руки попал доклад американских спецслужб, безуспешно охотившихся за Магнусом Тойбером.
На благо Фатерлянда мой берлинский друг изготовил прототип совершенно нового оружия. «Призма Тойбера», известная мне, как
, способна менять размеры физических объектов, сжимая их в сотни раз и возвращая к первоначальному состоянию.
Именно таким образом профессор Тойбер похитил идола Уничопоттли. Он знал, что Дверь не привязана к конкретному месту в пространстве. В определенном смысле Привратник и есть Дверь!
Пока мы спали, Магнус выкрал у меня из сумки карту, уменьшил Безжалостного до размеров помещавшейся в карман статуэтки и спокойно покинул лагерь. Его сопровождали несколько индейцев, которых он пристрастил к кокаину. Думаю, их судьба оказалась незавидна.
Тойбер с легкостью жертвовал людьми на своем пути к Абсолютному Знанию. Их жизнь не значила ничего для высшего существа, которым он себя полагал.
Он даже оставил мне послание на стене храма Уничопоттли. Соком пурпурной лианы он написал:
«По отношению к внешнему миру я немного лучше необузданного хищного зверя. Здесь я наслаждаюсь свободой от всякого социального принуждения. Я возвращаюсь к невинной совести хищного зверя, как торжествующее чудовище, которое идет с ужасной смены убийств, поджога, насилия, погрома, с гордостью и душевным
равновесием, уверенный, что поэты будут надолго теперь иметь тему для творчества и прославления.
Я возвращаюсь к невинной совести хищного зверя, как торжествующее чудовище, которое идет с ужасной смены убийств, поджога, насилия, погрома, с гордостью и душевным
равновесием, уверенный, что поэты будут надолго теперь иметь тему для творчества и прославления.
М.Тойбер»
Через двенадцать лет это послание прочитал другой представитель рода «торжествующих чудовищ». Злой гений, рядом с которым профессор Тойбер и барон Субботин кажутся заигравшимися мальчишками. Трехсотлетний коллекционер и укротитель кошмаров.
Маэстро Готфрид Шадов.
Справившись в церковных архивах, ты без труда узнаешь леденящие подробности, связанные с этим именем. Трижды приговоренный к сожжению только в Лондоне Великий Магистр оставил о себе долгую память по всему Старому Свету.
Охоте за этим исчадием бездны я посвятил последние восемь лет. Я был свидетелем многих его злодеяний. Я знаю, что нет цены слишком высокой за то, чтобы не пустить Маэстро Шадова в Дом Тысячи Дверей.
Я почти настиг его в Нью‑Йорке два месяца назад. Он тенью ускользнул от меня, последовав в Запретный Город.
Я отправился за ним, но успел лишь разглядеть хвост его черного цеппелина. Без сомнения Маэстро воспользуется своими оккультными знаниями, дабы найти след Магнуса Тойбера.
Я уверен, что поиски не отнимут у него много времени.
У меня нет другого выхода. Я прошу тебя о помощи, друг мой. В грядущем сражении мне не обойтись без твоей духовной силы.
Ты говорил о предназначении, которое обрел в *******. О том, что будешь стражем на границе двух миров.
Если это так, ты должен чувствовать – граница вот‑вот будет нарушена.
Я пишу тебе это письмо на ступенях храма Уничопоттли. Завтра мы возвращаемся в Дансборо, оттуда в Ньй‑Йорк.
В середине октября я рассчитываю отплыть в Лондон. Не знаю, застану ли тебя там.
В любом случае, дальше мой путь лежит в Дрезден. На этом настаивает мой помощник Рудольф Вольфбейн, который часто видит пророческие сны. По его словам где‑то между Дрезденом и Потсдамом лежит место встречи трех судеб.
Профессора Магнуса Тойбера. Маэстро Готфрида Шадова. И моей, судьбы Элайджи Дедстоуна, эксперта сверхъестественных наук.
Я искренне надеюсь, что встречу мою судьбу плечом к плечу с тобой, мой друг.
Искренне твой
Э.Д.
12.05.29
Улаан‑Баатар‑Абакан, 1927 г.
Погрузка отняла у них целый день. Красный блин скатился к самому горизонту, когда находка Эдуарда, завернутая во множество слоев мешковины, оказалась помещена во второй броневагон. Чтобы дотащить ее на катках до перрона и поднять в вагон по сходням потребовались усилия пятнадцати человек.
Инга поймала себя на том, что чуть ли не впервые в жизни изнывает от любопытства. Почти также сильно, как от желания прикоснуться к Эдуарду.
– Мы заночуем здесь? – спросила она.
Эдуард посмотрел на темнеющее небо. Снял фуражку, вытер лоб. Провел рукой по макушке.
– Представляешь, потерял бритву, – сказал он невпопад.
Его голова заросла жестким ежиком. Совершенно седым.
– Что ты говоришь? Ночевать? Нет, товарищ Трофимова. Наш груз – особой важности. Мы должны отправляться без промедления.
«Мне так же больно, как и тебе», – говорили его глаза.
Они не были вместе полгода. Время от времени Инга колола булавкой указательный палец. Просто, чтобы убедиться – ее тело способно чувствовать хотя бы боль без него.
Создатели «Ермака» не предусмотрели отдельного купе. До самого Абакана им придется делить вагон с красноармейцами. И с находкой Эдуарда в опечатанном грузовом отделении.
Грузовое отделение.
– Как равный по званию, – сказала Инга, – я могла бы оспорить ваш приказ, товарищ Галицин. Но, уважая ваш статус, как начальника экспедиции, подчиняюсь.