Дорога была залита грязью, и по мере приближения к этому месту на душе у Билла становилось все тревожнее. Сейчас они где‑то в стороне от шоссе Джерико – вот все, что он знал.
А братья Эш? Кто они такие? Он никогда раньше о них не слышал, а теперь сядет в самолет, доверив одному из них перевезти его через Атлантику. И все почему? Потому что парень по имени Джек, который уже успел сменить дюжину имен и старательно избегает полиции и всего, что с ней связано, который носит с собой два‑три пистолета и еще Бог знает какое оружие, который называет свой «корвейер» «ральфом» и водит его словно маньяк, сказал, что братья Эш – «отличные ребята».
«Ну, Глэкен, старина, – мысленно обратился он к Глэкену, когда Джек притормозил у ангара, – надеюсь, поездка себя оправдает».
Навстречу к ним вышли двое мужчин – голубоглазых, худых, лет тридцати пяти, с прямыми волосами до плеч, как две капли воды похожие друг на друга. Только один носил жесткую бороду, а другой длинные обвислые усы. Оба были в обтрепанных джинсах так низко сидящих на бедрах, что казалось, они вот‑вот свалятся. На бородатом была красная майка, заправленная в ремень. Усатый поверх майки носил куртку из оленьей кожи.
– Джек, они словно вылезли из шестидесятых годов, – сказал Билл мягко, чуть шевеля губами.
– Все в порядке. Они просто вообразили себя братьями Олмен. Понарошку, конечно. Я хочу сказать, Дюран мертв и все такое. Но они, как говорится, родственные души. Родились в штате Джорджия, любят блюз, но поверь – нет на земле аэропорта, где бы они не побывали.
То, что Билл услышал, не прибавило ему доверия к этим парням.
Джек представил их ему как Фрэнка и Джо. Джо звали бородатого, с пряжкой Джи Ди, с ним и должен был лететь Билл. Но полет Билла, видимо, считался делом второстепенной важности. Основной задачей было как можно скорее отправить Джека и Ба. После того как мешок с золотыми монетами перекочевал из переднего багажника «корвейера» в сейф братьев Эш, Джо оставил Билла с Ником в маленьком кабинете и ушел помочь брату взлететь на своем «Гольфстриме». Двадцатью минутами позже Билл услышал, как заработал двигатель и самолет с ревом взмыл в небо.
– Не стоит ли и нам поторопиться? – спросил Билл у Джо, когда тот вернулся в офис.
– Да, пожалуй, – сказал он, растягивая слова, – но для нас это не так важно, как для них. Если Фрэнк проявит расторопность, у них появится шанс лететь при дневном свете до самых Гавайев. А у нас такого шанса не будет. Мы летим на восток – прямо в темноту. В Румынии сейчас шесть часов вечера. Солнце уже зашло.
Судя по выражению лица, эта мысль не доставляла ему удовольствия.
– А как вы поделили нас между собой?
– Бросили монету.
– И вы проиграли.
Джо Эш пожал плечами:
– Не все ли равно? На обратном пути Фрэнк полетит в восточном направлении, а мы в западном. Наши шансы, пожалуй, четыре к шести. У нас на обратном пути будет меньше светлого времени. – Он добавил ворчливым тоном: – Черт. Опять я вытянул короткую спичку. Фрэнку всегда удавалось обвести меня вокруг пальца. Мой брат‑близнец для меня сущее наказание.
«Час от часу не легче, – подумал Билл, – мне еще и неудачник попался».
– Вы рассчитываете лететь обратно? – спросил Билл, почти надеясь на «да».
Джо Эш усмехнулся:
– Еще бы. Я своему слову хозяин. Если только ты сам не передумаешь.
Билл покачал головой:
– Боюсь, нам друга от друга никуда не деться.
– И я так думаю. Только вот как быть с твоим другом? На мой взгляд, выглядит он неважно.
– Он.
Только вот как быть с твоим другом? На мой взгляд, выглядит он неважно.
– Он... Ему последнее время нездоровилось.
– Тоска. Может, тебе лучше оставить его здесь? А то во время этой прогулки нам, возможно, туговато придется.
– Знаю. И я сам хотел бы его оставить, но он может мне там понадобиться.
Джо изучающе посмотрел на ничего не выражающее лицо Ника, потом обернулся к Биллу:
– На кой черт он тебе сдался?
– Пока не знаю. Хотя Глэкен уверяет, что Ник мне понадобится.
Джо тихонько присвистнул сквозь зубы:
– Ну что же, приятель. Теперь ты босс. Значит, летим. План полета у меня весь расписан. Займет он десять – одиннадцать часов, разница во времени между этим местом и Плоешти – семь часов.
– Плоешти? А я думал, мы полетим в Бухарест.
– Плоешти немного севернее Бухареста, ближе к Альпам, через которые проходит нужная тебе дорога. На моих картах я ее не нашел.
Билл отдал Джо пакет, который взял у Глэкена:
– Здесь ты ее найдешь.
– Отлично. Я сверюсь с этими картами в пути. И расшевели своего друга. Настало время танцевать рок‑н‑ролл.
* * *
Киноафиша:
Кинотеатр под открытым небом Джо Боба, специальный выпуск:
«Начало конца» (1957) Репаблик
«Последние дни человека на земле» (1974) Нью Уорлд
«Разгул монстров» (1965) Голливуд Стар
«Ужас в ночи» (1947) Парамаунт
«Террор кровавых монстров» (1970) ИИП
«Монстры разрушают все» (1969) Тохо/АИП
«Я пью вашу кровь» (1976) Селектед
«Ночь с кровавыми чудовищами» (1958) АИП
«День, когда рыба всплывает» (1967) Интернешнл Классикc
«Цель – земля» (1954) Элайд Артистc
«Сосущие кровь» (1971) Шеврон
* * *
Над Атлантикой
Ночь наступила особенно быстро, потому что они летели на восток. Когда их окутала тьма, свод неба стал чистым, словно хрустальным, и сквозь него четко просвечивала изменившая свой облик луна, расположенная среди невиданных раньше созвездий.
Билл оставил Ника спать в пассажирском салоне и пошел кабину пилота, чтобы занять место рядом с Джо. Поглядывая на ночное небо, он радовался, что облаков совсем мало и луну так хорошо видно. Он не мог отыскать ни малейших признаков того, что где‑нибудь поблизости находятся левиафаны, которые в субботу вечером, он видел это собственными глазами, вылетали из дыры в Центральном парке. В воздухе не было абсолютно никого, но вода, над которой они пролетали, казалась обитаемой. По ней пробегали тени, и время от времени она озарялась вспышками.
Он снова стал смотреть на звезды, изучая их, стараясь найти в их расположении какую‑то закономерность или отыскать знакомые очертания.
– Интересно, где мы находимся? – спросил он, как бы рассуждая вслух.
– Над Атлантикой, – ответил Джо.
– Большое спасибо. Но я имел в виду – в какой точке космического пространства мы находимся. Солнце постепенно угасает. Луна повернулась к нам другой стороной. А звезды образовали новые созвездия.
– Не просто новые созвездия, – сказал Джо, задрав голову и поглаживая бороду, – ты заметил, что звезд стало меньше? Их становится меньше с каждой ночью. Не удивлюсь, если однажды я выгляну в окно и обнаружу, что звезд вообще не осталось.
«А звезд действительно стало меньше», – подумал Билл. – Можно подумать, что наша планета переместилась в другую часть Вселенной.
– Неплохо придумано, мужик, – сказал Джо, округлив глаза, – может, так оно и есть.