— И что дальше? — проворно спросила тихоокеанка.
В кухонных залах появился спертый запах старой пищи. Сквозь янтарное стекло свет падал на нескольких остававшихся ортеанцев, которые пили вино иззиира и разговаривали. Не потому, что они обдуманно игнорировали инопланетян; это своего рода чувство независимости, которым они все обладают.
— И я, возможно, смогу уговорить Джахариена. Не знаю. Может, потому, что мое имя имеет здесь влияние? — Я пожала плечами. — Молли, поймите меня. Я хочу, чтобы вы как можно скорее увидели, что здесь, в Ста Тысячах, нет ничего полезного для Компании.
Чернокожая женщина одним плавным движением поднялась со стула. В ней ощущалась какая-то физическая и психическая неутомимость.
— Вы поможете, потому что это ваша работа. Если это подразумевает использование имениС'арант, то так и поступайте. — Ее внимательный взгляд был направлен не на меня, он искал Барриса. Она сказала: — Вы в такой же мере часть Компании, как и я.
На холодном ветру летали воздушные змеи: желтые, алые и зеленые на фоне неба в дневных звездах. Дрожали узкие, длинные ленты. Сверкающие изгибы стеклянной террасы образовывали неясный фон для всех небольших внутренних дворов. Я прогуливалась сс'аном Джахариеном мимо белых стен, слыша шипение находившихся в хлевускурраи и более крупныхмархацев. Холод заставлял меня быть бодрой — был тот ранний полуденный час, когда мне требовался сон. Даже весной на Орте слишком много часов дневного света, чем нужно земному человеку для комфортного самочувствия.
— С'ан Джахариен… обитатели иного мира не произвели большого впечатления на вашутелестре, не так ли? Но зато, я полагаю, у вас было время, чтобы привыкнуть к нам.
— Спросите вместо этого, сколь многие из нас способны понимать, что значит здесь присутствие обитателей иного мира.
Говорил он язвительно, на речном диалекте морвренского языка, проглатывая звуки. Я догадалась по его широким плечам и рукам, покрытым шрамами от канатов, что он плавал на кораблях по реке Ай или на прибрежныхджат-рай.
— Возможно, вы недооцениваете здешних людей.
— Возможно, это так,Т'Ан. — Ветер бросил его короткую незаплетенную гриву ему на лоб, и он откинул ее назад одной рукой с когтеобразными ногтями. — Баррис говорит мне — он мойарикей и, наверное, знает, что никто, кроме меня, неспособен. И это причина, по которой я —с'ан. И это — причина, по которой я вижу здесьС'аранти и сомневаюсь в нашем благоразумии. Для вашейТ'Ан Молли Рэйчел не существует ничего, кроме ее желания.
— Вынуждена признать, что это так.
Под ногами хрустела морская галька, когда мы шли вдоль колоннады, а воздушные змеи выписывали яркие кривые линии в свете чужого солнца. В тени арки ворот, через которую мы проходили в другой внутренний двор, все еще лежал иней. Я дрожала. И желала знать, под каким углом предпринять следующую атаку.
— О вас говорит Бет'ру-элен, — неожиданно сказал Джахариен. — Это верно, что вы — та Кристи, КристиС'арант?
В голосе мгновенно исчез цинизм, казавшийся его естественным средством выражения.
— Я Кристи, — сказала я.
Его голова повернулась ко мне. Я увидела медленное скольжение мигательных перепонок: у этих раскрытых чужих глаз был более темный (и какой-то более глубокий) пристальный взгляд. Край его мантии шуршал по гравийной дорожке, когда мы шли по ней.
— Когда Баррис сказал мне об этом, я назвал его лжецом;С'арант … — Джахариен резко остановился. Одна его шестипалая рука искала рукояткухарур-нилгири, словно для успокоения. Теперь в этих чужих чертах я могла видеть своего рода благоговейный трепет. Если я и рассчитывала на что-либо подобное, это привело меня в смятение.
Слова полились из него потоком:
— Столько рассказов о вас во времяОрвенты! Тот год, тот первый год, Корона, Сутафиори, Канта Андрете и Хранитель Источника Арад, и Сулис СуБаннасен…
Даже в состоянии такого беспечного воодушевления он опустил имя Орландис.
— …и первая встреча с обитателями другого мира, вы и ваши сородичи в Таткаэре!.. — Он качал темногривой головой, смеялся над своей способностью восхищаться. — Простите,Т'Ан. Вы, наверное, часто слышали это, с тех пор как вернулись к нам.
Этого имени,С'арант, достаточно, чтобы понять, что оно — фактор, оказывающий влияние. Тем не менее, это приводило меня в смущение.
— Нас было много в группе первого контакта, не только я.
— Но вы были первой, кто пришел втелестре.
Мы продолжили прогулку. Было слишком холодно стоять и разговаривать. Существовал небольшой диссонанс: лязг блестящиххаруров на его поясе.
— Я отправилась втелестре и Дома-источники, — осторожно напомнила я ему.
— Корбек в Ремонде. История говорит о том, что тамошний Хранитель Источника заключил вас в тюрьму, но вы бежали в Ширия-Шенин и привлекли его к суду.
Я не слышала негодования в голосе Джахариена. И указания на то, что он станет безоговорочно поддерживать церковь против пришельцев из другого мира.
— А Кассирур Альмадхера тоже говорит оС'арант? — спросила я. — Мне не следует удивляться тому, почему в Раквири находится Говорящий-с-землей, не так ли? Джахариен, я скажу то, чего не должна говорить, но это для спокойствия моего духа… что будет со Ста Тысячами, если мы станем торговать с вами в обмен на технологию Народа Колдунов?
На лице Джахариена Раквири появилось почти довольное выражение. Этот смуглый ортеанец, который был на несколько лет моложе меня, смотрел на меня широко открытыми глазами, какаширен.
— Я всегда думал, что КристиС'арант задаст подобный вопрос.Т'Ан, прошу прощения; вам не нужно этого спрашивать, вы это уже знаете. Ста Тысячам от этого ничего не будет. Не более чем от сжигания машин, построенных во времяОрвенты, в праздник Весеннего Таяния, и создания их снова следующей зимой.
В его голосе звучало торжество. С чувством некоторого отвращения к себе за эту манипуляцию я подумала: «Очевидно, я стала достойной официального образа. Годится ли еще маска КристиС'арант! Во что они превратили мое имя, пока меня тут не было?»
Джахариен запальчиво продолжал:
— Говорящие-с-землей, даже Кассирур, чрезвычайно осторожны. Вы иТ'Ан Рэйчел… думаю, вы понимаете нас. Баррис был прав. В этом не может быть большого вреда. Если бы я позволил это и не верил, что это безопасно, — то я заслуживал бы того, чтобытелестре выбрала другогос'ана вместо меня.
Я взглянула на беспечное выражение его лица. Несколько поздно ощущать… Что? Стыд? Не делайте из меня что-то такое, чем я не являюсь. Не позволяйте мне настраивать вас против вашего здравого смысла. У меня такое чувство, будто я нахожусь здесь обманным путем.
— Вы знаететелестре, — добавил Джахариен. — У меня есть некоторая уверенность в верности моих суждений,Т'Ан. И ваших.
Мы повернули за угол, прошли под следующей аркой, возвращаясь к хрустальному фасаду большой террасы. Мои пальцы побелели от холода. Звезда Каррика сияла.
Вопреки всякому профессиональному инстинкту, зная, что из-за этого могу упустить то, чего только что достигла, я должна была протестовать.
— При всем том, что вы слышали оС'арант, я… о-о, я была больше антропологом, чем дипломатом; я поработала лучше в Пустоши, чем это мне когда-либо удалось сделать втелестре Ста Тысяч. В Мелкати я потерпела неудачу — но если вам известна эта история,с'ан Джахариен, то вам известно так же, как она закончилась.
— С'арант, Раквири не Орландис.