Ты здесь, я правильно показываю? – спросил он, протянув к ней руку.
– Да, я здесь, – сказала она, делая шаг к нему.
– Стой! Не подходи, я сам спущусь к тебе. Дункан прополз по полу до первой ступеньки вниз. Джанис обняла его, прижала его лицо к своему плечу.
– Помоги мне, Джанис. Ты нужна мне.
– Ну конечно же, дорогой. Конечно! Пройдя несколько ступенек, он выпрямился и отстранился от Джанис.
– Теперь она не нужна, – сказал он, кинув обрубок трости назад, на площадку. Обрубок на лету разделился на две части, они покатились по полу.
– Как это… – начала было Джанис.
– Не знаю, дорогая. Пока не знаю.
– А что с твоим пиджаком? Смотри, у плеча! Он дотронулся до рукава, нащупал торчащие лохмотья.
– Значит, это было так близко?
И он испытал чувство, как будто его окунули в бочку с ледяной водой. Они спустились в вестибюль, потом поднялись на лифте на свой этаж. Здесь они заглянули в кабинет Дункана, где он взял новую трость. Войдя к Фишу, они застали его за глотанием таблеток аспирина.
Дункан подробно рассказал о своем приключении, затем спросил:
– А что с тобой. Пол? Ты ранен?
– Да, но раны неглубокие. Слава богу, повреждена только кожа головы. – Значит, Томс?
– Похоже, что он – единственное объяснение. Кстати, потерялся Драчун, Браунли-младший.
Джанис переводила взгляд с одного собеседника на другого.
– Томс? О чем это вы?
Пол Фиш взял в руку линейку и начал:
– Мисс Колман… Джанис, позвольте объяснить. Мы подозревали, что Томс ведет какое-то собственное исследование, но не обращали на это особого внимания, думая, что это баловство. Оказалось, что его идея была гениальной, но сам Томс чокнутый. Он работал над моно…
– Мономолекулярной нитью, – помогла ему Джанис. – Я тоже слышала об этом. Но что это в действительности?
– Вы же видите, что наделала его нить. Прошу вас, опишите Дункану, что вы сейчас увидите.
– Хорошо, рассказываю. Мистер Фиш берет стальную линейку, поднимает с пола щетку для волос, она такая страшная…
Выпрямившись, Фиш побледнел и покачнулся.
– Сейчас мистер Фиш проводит линейкой над щеткой, – продолжала Джанис. – Дункан, это невероятно! Щетка срезает стружку с линейки!
– Это не щетка, – поправил ее Фиш. – Что-то натянуто поперек щетки. Мономолекулярная нить, такая же, как и на лестнице, где был Дункан. Нити могут быть где угодно. Они как невидимые лезвия, готовые разрезать…
Джанис прикусила пальцы:
– Но я заглядывала во все кабинеты! Значит, меня могли…
И она прислонилась к Дункану, чтобы не упасть.
– Думаю, что они не повсюду, – сказал Фиш. – Мне кажется, что Томс ставит ловушки только некоторым… Тем, кого он считает своими врагами. Лично я несколько раз делал ему замечания.
– Но причем здесь Дункан?
– Случайность. Дункан заступался за него, старался быть с ним дружелюбным. Думаю, что случай на лестнице – это совпадение. Дункан же не ходит по лестнице, зато по ней бегает Браунли-младший.
– И Драчун пропал, – сказал Дункан. – Отец уже знает об этом?
– Я разговаривал с ним по телефону, он летит сюда ближайшим рейсом. С ним летит врач, специально для меня. Врач «Пластикорпа», чтобы не было утечки информации. Подробности сотрудникам только «в части, их касающейся». Вы понимаете? – А полиция? – спросила Джанис.
– Ни в коем случае! Строго запрещено. Завтра с утра всем будет руководить мистер Браунли, у него связи с местной полицией.
– Но ваша голова!
– Я продержусь до утра. Ранения в голову, даже неглубокие, всегда страшно выглядят, поверьте слову старого вояки. – Он гордо выпрямился. – Кровь больше не идет, мне лучше.
Но тут свежая красная струйка потекла по его лбу, перешла на нос. Фиш вытер кровь бумажной салфеткой.
– Мистер Фиш… – начала Джанис.
– Я должен поспать, остаюсь здесь Ничего, перенесу.
Советую вам последовать моему примеру, утром надо иметь ясную голову. Встретимся в восемь тридцать. Все понятно?
– Но…
– Джанис, – решительно вмешался Дункан, – вызови такси. Пол прав, сейчас нам нечего делать.
В такси Дункан начал дрожать. Обняв его, Джанис спросила:
– В чем дело, милый?
– Ничего. Реакция на случившееся. Я в порядке. Мне нужен стаканчик спиртного и теплая постель. Все нормально.
Всю дорогу до его дома она продолжала обнимать его.
– У тебя над входом не горит свет, – пожаловалась она.
– Извини, надо сказать хозяйке дома. Она должна заменять перегоревшие лампочки. Мне-то они не нужны.
– Извини, я забыла.
– Ничего. Зато сейчас мы в одинаковом положении. Держи меня за руку, я буду твоими глазами.
Дома он налил виски в два стакана. Джанис выпила, прильнула к нему, ища защиты. – Я боюсь, Дункан. Не хочу ехать домой. Дункан чувствовал на своем лице ее горячее дыхание. Он страстно, почти отчаянно поцеловал ее. Он попытался освободиться, но она не отпускала его, требуя еще поцелуев.
– Где у тебя спальня? – прошептала Джанис.
– Не уверен, что там есть свет.
– Неважно, – сказала она, потеревшись носом о его шею. – Нам не понадобится свет.
Глава 16
Набрав номер в четвертый раз, Джанис долго держала трубку у уха. – Не отвечает, – сказала она.
– Мне это не нравится, – из своего кабинета откликнулся Дункан. Джанис звонила по телефону, стоявшему на рабочем столе Нади. Двери между кабинетами были раскрыты.
– Обычно она приходила на работу вовремя? – спросила она.
– Всегда вовремя, ни разу не болела. Мне это совсем не нравится. – А как она с Томсом… Не ссорилась?
– Кто? Надя? По-моему, она ни с кем не ссорилась, добрая душа. Мне даже казалось, что она нравится Томсу. Наверное, она нравилась всем мужчинам, все-таки симпатичная девушка.
– Да, она мог… может понравиться. Позвонить еще раз?
– Ты уверена, что набираешь номер правильно?
– Конечно! Ты думаешь, что я такая дура? Извини, нервы.
– Ничего, мы оба волнуемся. Позвонишь после совещания. Браунли уже должен быть здесь.
Уборщица, державшая в руках резиновый колпак для прокачки сифонов и почти столкнувшаяся с Джанис, возмущенно трясла своим орудием труда и тремя волосками, росшими из родинки на подбородке.
– Безобразие! – шумела она. – Кругом клочья волос, раковины забиты! У меня что, нет других забот?
Браунли, стоявший в центре кабинета Пола, деловито сказал:
– Входите! И закройте дверь!
Затем, резко повернувшись к Фишу, он спросил:
– Кто эта девушка?
– Это моя помощница, мисс Джанис Колман, – вмешался Дункан. – Она уже доказала свою компетентность в этом деле. Думаю, что и в будущем ее участие в решении проблемы будет весьма полезным.
Джанис решила не придираться к нему за то, что он представил ее так официально. – Надо ограничить число посвященных в проблему до минимума, – проворчал Браунли. – Ладно, ей придется помогать врачу, ему может понадобиться медсестра. Вы когда-нибудь имели дело с медициной, мисс Джанис?
Джанис прикусила губу.
Пол пошевелился в кресле и спросил:
– Сэр, когда мы увидим доктора?
– Потерпите. У нас новый врач, поэтому небольшая задержка. С нашим старым доктором Хагерти проблем не было, мы знали, где можно найти его. Он всегда спешил по вызову. Хагерти знал, кто ему платит деньги. А сейчас у нас новый врач, я еще не встречался с ним. Говорят, только что из университета. Но опытный, не волнуйтесь. Держитесь. Не у вас одного проблемы. Лично у меня пропал сын.
Он так стремительно шагнул к Джанис, что ей пришлось отступить на полшага. – Вы знаете… Джанис, я уверен, что Дункан разъяснил вам необходимость строгого соблюдения тайны. В этом ваша работа.