– Появление на свет щенков, – сказала Пиппа. – По-моему, этосовершенно очевидно.
– А для меня – нет, – произнесла Синди. – Я такого слова никогда не слышала.
– Привет, ребята, что читаете? – спросила я, подойдя к ним.
– Стейси! Ты только посмотри, какую книжку нашла Пиппа, – воскликнула Синди. – В ней есть все-все про собак. Есть даже глава про беременность и щенение.
– Понятно, – проговорила я. – Мне послышалось, вы что-то сказали насчет школы щенения. Это что же за школа такая? Специальная школа для собак, которые ждут щенков?
– Не школа, а шкала, – поправила Пиппа, указывая на страницу, заполненную рядами цифр. – Это такая таблица, с помощью которой можно рассчитать, когда появятся щенки, понятно? Собака-мама вынашивает щенков в среднем шестьдесят три дня. Поэтому тебе только нужно знать, когда собака-мама и собака-отец встретились, и тогда ты сможешь точно определить дату рождения щенков. Здорово, да?
– Здорово, – кивнула я. – Вы уже спросили у Хобо, когда это произошло?
Несколько секунд Пиппа смотрела на меня, потом на ее лице появилась глупая улыбка.
– Пожалуй, действительно, от этой шкалы немного толку, – она перевернула страницу. – Но здесь есть и другое, что будет нам полезным. Например, что надо делать, когда щенки родятся.
– Всем привет, – подошла к нам Ферн.
– Как поживает Хобо? – спросила Синди. – Пиппа нашла специальную книжку про собак.
– Это хорошо, – сказала Ферн. – Ну-ка дайте, я посмотрю.
– Минутку, – возразила Пиппа, когда Ферн попыталась выхватить книжку у нее из рук. – Извини, но этомоя книга. Скажи мне, что тебя интересует, и я найду для тебя нужное место.
Пиппа любит руководить.
– Меня интересует, сколько она должна есть, – сказала Ферн. – Что-то у нее неважный аппетит.
– Хорошо, – произнесла Пиппа своим профессорским голосом. – Питание беременной собаки – сейчас посмотрю в оглавлении.
– А место для нее ты уже определила? – спросила я.
– Да она его как бы сама выбрала, – сказала Ферн. – Улеглась на дне стенного шкафа в коридоре. Ну, мама и предложила, чтобы это было ее официальной спальней. Мы поставили туда коробку и постелили в ней старое одеяло. Ей там очень уютно.
– Вот то, что нам нужно, – объявила Пиппа, – диета во время беременности. – Она провела пальцем вниз по странице: – «В первые три недели следует придерживаться обычной сбалансированной диеты. В период с четырех до девяти недель собаке требуется большее количество пищи, особенно протеинов. По мере увеличения срока беременности потребность в пище у собаки будет возрастать, и ее следует кормить три раза в день». Ты кормишь ее три раза в день? – посмотрела она на Ферн.
– Да она почему-то мало ест, – сказала Ферн. – Я уже вам говорила. Слушайте, а может, с ней что-то не так?
– Она должна хорошо есть, – произнесла Синди. – Может быть, ей просто не нравится то, что ты ей даешь? Может, она привыкла к какой-то определенной еде?
– Например, к какой? – спросила Ферн.
– Я однажды слышала о коте, который не ел ничего, кроме тунца, – сказала я.
– Ты считаешь, нужно проверить Хобо на тунца? – спросила Ферн.
– Нет, я не это хотела сказать, я просто согласна с Синди. Может быть, Хобо любит только какую-то определенную пищу.
– Тебе придется определить это экспериментально, давая ей образцы разной еды, – проговорила Пиппа. – Только так можно выяснить, что ей нравится.
Прозвенел звонок к началу занятий, и мы отправились в класс.
По дороге Ферн и Пиппа спорили о том, у кого останется книжка. Ферн сказала, что у нее, потому чтоее собака ожидает щенков. А Пиппа сказала, что унее , потому что только она сможет объяснить все технические тонкости и еще потому, что этоее книжка.
В конце концов мы выработали схему.
Книга останется у Ферн до перерыва на ланч, а потом ее возьмет Пиппа. На следующее утро книгу получу я и передам ее Синди во второй половине дня.
Все утро Ферн пересылала нам под партой записки. Разворачивая очередной листок бумаги у себя на коленях, я одним глазом следила за миссис Фенуик. У миссис Фенуик глаза, как у ястреба, так что, если хочешь обмениваться записками, нужно быть сверхосторожной.
Учителя не всегда понимают, что бывают вещи, о которых нужно сообщить подругамнемедленно .
Пытаясь прочесть под партой записку Ферн, я одновременно изо всех сил делала вид, что внимательно слушаю.
Порютовка и розаи – прочла я. И недоуменно посмотрела на Ферн. Почерк Ферн – это что-то невообразимое. Я взялась за следующую строчку.
а) мышь, дезиклфишрующи срво и маленькеш газак . Что тут мне Ферн понаписала? Следующее слово я вообще не смогла разобрать, хотя мне показалось, что первая буква похожа на «в». Ладно, допустим.В – не поймешь что.Старые поленца. Ножицы. Чистые тапки .
До конца урока я так и не расшифровала записку Ферн.
– Что это за абракадабра? – спросила я ее. – Что за старые поленца?
– Старые полотенца, – поправила меня Ферн. – Ты что, читать не умеешь?
– Я-то читать умею, – ответила я, – вот если бы еще кое-кто умелписать …
– Дай мне записку, – сказала Ферн. – Тут же ясно написано, Стейси: «Подготовка к родам: а) мыло, дезинфицирующее средство и маленький тазик».
– А я прочла как «маленькеш газак».
– Какой еще маленькеш газак? – возмутилась Ферн. – В этом нет никакого смысла.
– А по-моему, смысл есть, – возразила Пиппа. – По крайней мере, теперь всем ясно, что у Ферн самый плохой почерк в школе.
– Ну, а дальше что там? – спросила я.
– «Вата. Старые полотенца. Ножницы. Частые тяпки», – прочла Ферн.
– Нет там никаких «тяпок», – сказала Синди. – Там написано «Чистые тряпки».
– Ладно, неважно, – махнула рукой Ферн. – Лучше я вам расскажу, что я еще прочитала.
Она полистала книжку.
– Тут еще написано насчет поведения во время родов. Говорится, что собака начинает беспокоиться и скрести свою подстилку. Дело в том, что вчера вечером Хобо вела себя именно так. И еще скулила. И не хотела есть. А тут тоже про это написано – что собака отказывается от пищи, – Ферн посмотрела на нас. – Помните, я вам говорила, что Хобо ничего не ест?
– Ты хочешь сказать, что у нее уже начались роды? – спросила Пиппа.
– Выходит, что так, – кивнула Ферн.
– То есть у нее как раз сейчас рождаются щенки? – округлила глаза Синди.
– Не обязательно, – сказала Ферн. – Здесь говорится, что первая стадия родов может затянуться до двадцати четырех часов, – она обернулась к нам. – Щенки Хобо могут появиться сегодня вечером.
– Ух ты! Как ты думаешь, твоя мама разрешит нам остаться у вас ночевать? – спросила Синди.
– В будний день? Не думаю, что моя мама мне позволит, – произнесла Пиппа.
– Нет проблем, – сказала Ферн. – Я запишу все на видео.
– Можно, мы придумаем для щенков имена? – спросила я.
– Сделаем так: пусть каждый выберет по два имени, – предложила Пиппа своим обычным организаторским тоном, – потом положим записки с именами в коробку и вытянем наугад. Это будет самый справедливый способ.
В тот день до конца уроков я почти не слушала, что говорили учителя. Я была слишком занята подбором хороших имен для щенков. У меня получился список из восьми вариантов.
Имена для собак-мальчиков: Кинг, Бруно, Тор, Ястребиный Глаз.
Имена для собак-девочек: Куинни, Белла, Принцесса, Роз-Мари.
Во время ланча, пробираясь по коридору в кафетерий, я продолжала работать над списком, пытаясь сократить его до двух самых лучших имен.
– Стейси!
Я оглянулась. Вверх по лестнице бежала раскрасневшаяся Аманда.