И ко всему прочему именно он сделал из Хлорки красавицу. Так что этот не в счет. Надо, чтобы вокруг находились нормальные люди, чтобы они восхищались и завидовали. Но вернуться в родную деревню нельзя, там кто‑нибудь может узнать ее, и тогда весь триумф насмарку. О соседних деревнях вообще ничего не известно. Где же можно продемонстрировать миру свои прелести? Пусть новый ум поработает над этой задачкой.
Над головой у Хлорки вспыхнула яркая лампочка. Нужно пойти к Доброму Волшебнику Хамфри с Вопросом! Такие походы одобрены законом. Конечно, когда она получит ответ, придется отработать за него целый год, и тут‑то как раз и можно, опять же с одобрения закона, блеснуть своей внешностью. При этом появится возможность сделать что‑то полезное. Ведь теперь Хлорке так этого хочется.
Пора придумать Вопрос. Только все должно быть честно. Что ей действительно интересно узнать?
Озарение пришло почти сразу. Как замечательно иметь такой ум! Стоит только подбросить проблемку, как он сразу принимается за нее с мощностью в двадцать кентавровых сил! Конечно, нужно спросить, куда же подевалась ее последняя слеза. Хлорка уже давно раздумывала на эту тему, а теперь подвернулся случай это выяснить.
– Филя, – объявила она, – мы отправляемся в замок Доброго Волшебника Хамфри, я хочу задать ему вопрос.
Филя посмотрел на спутницу с сомнением. Даже слегка встревоженно. Он, наверное, подумал, что не поправится Доброму Волшебнику.
– Не беспокойся, – ласково сказала Хлорка, – я расскажу ему, как ты мило со мной обошелся, хотя на самом деле ты ослик с хвостом дракона. Я уверена, он все поймет.
Филя вроде не очень успокоился. Но это ничего, он расслабится, когда увидит, что все идет как надо. Добрый Волшебник знает все, а значит, и то, как он хорошо поступил с несчастной девушкой. А если у Хамфри появятся какие‑то сомнения, он сверится со своей Книгой Ответов и выяснит все относительно немого дракона. Значит, нет повода для беспокойства.
Но есть небольшая неприятность: неизвестно, как без особых хлопот добраться до заветного замка. Хлорка жила па северо‑востоке Ксанфа, а замок должен быть где‑то в центре страны. Идти туда долго и сложно.
Но с этим наверняка может помочь Филя.
– Филя, я хочу быстро, безопасно и с комфортом добраться до замка Доброго Волшебника Хамфри. Знаешь, как это сделать?
Филя кивнул.
– Тогда покажи как.
Филя зашагал к ближайшей деревне. Вскоре он обнаружил аккуратную тропинку, и уже через два или три поворота они очутились у указателя. Он гласил «Ив ангород». Точно! Теперь Хлорка вспомнила. Всех в этой деревне вне зависимости от пола звали либо Иван,либо Ваня,либо, в крайнем случае, Ван.Жители занимались производством вантузов. Они делали ван‑ тузы разных размеров и цветов. Здесь можно было встретить и маленькие сувенирные, и нормальные рабочие модели. В общем, этот промысел шел в гору.
Филя подвел девушку к небольшой металлической коробочке, прикрепленной под табличкой с названием. Устройство называлось «Позвани Ваньке».Рядом болтался шнурок с крошечным вантузом со встроенным колокольчиком на конце. Хлорка за него дернула. Колокольчик звякнул, в коробочке приоткрылась щелка. Из нее раздался сварливый голос:
– Хватит Ванькувалять!
Хлорка огляделась, но никакого Ванькине нашла.
– Я никого не валяю. Я просто хочу как можно быстрее добраться до замка Доброго Волшебника Хамфри.
– Нужен аванс!–потребовали из коробочки. Девушка осмотрелась в поисках чего‑нибудь подходящего.
Неподалеку росло пирожковое дерево. Теперь главное – сделать правильный выбор. Новенькие извилины сработали на удивление быстро: Ваненаверняка поправится ванильная сдоба! Она сорвала пирожок и засунула в щель.
Новенькие извилины сработали на удивление быстро:
Внезапно на переднем сиденье возникло рогатое существо. Судя по всему, тот самый демон. Очень даже симпатичный. И почему такое странное имя?
– Эта надпись только для того, чтобы запугать тех, кто оставляет плохие чаевые, – сообщил Страхолюд. – Вы заплатили все авансом, так что беспокоиться не о чем. Разве что я не справлюсь с управлением. Ведь мое настоящее имя – Лихач. Обожаю лихачить!
Рыдван резко вильнул, уворачиваясь от дерева.
– Ой! – взвизгнула Хлорка. – А что за чаевые?Это имеет отношение к тому иван‑чаю, который мы пили?
– Нет, чаевые – это благодарность мне за успешную доставку пассажиров на место. Но с вас, прекрасная барышня, я возьму один лишь поцелуй.
Девушка взглянула на Филю, тот согласно мотнул головой. Хлорка наклонилась вперед и поцеловала демона в правое ухо.
Рыдван взмыл в воздух, затем ринулся вниз.
– Bay! – восхитился Лихач‑Страхолюд. – Вот это был поцелуй!
– Спасибо, – пробормотала девушка, заливаясь краской. Раньше ей не приходилось краснеть так часто.
Рыдван с визгом затормозил у самого края жутко глубокой расщелины.
– Пересадка, – сообщил водитель.