Вот уж подарочек!
Филя совсем повесил нос. Едва ли можно найти спутника хуже! А все потому, что он не удосужился проследить, чтобы нужная ему девушка в очередной раз не пострадала от своего невезения. Он распинался, составил блестящую речь – и все для той, которая этого совсем не заслуживает. Единственный шанс на победу испарился. Демон окончательно пал духом.
– Но, – заявила Хлорка, – если то, что ты говоришь, правда, то мне, наверное, сегодня повезло. Я хочу дать тебе шанс. Но предупреждаю: если ты попытаешься меня съесть, я отравлю всю воду в тебе, и ты подцепишь страшную сыпную инфекцию.
На самом деле мысли она излагала более грубо и образно. В данном случае ключевой фразой стало что‑то про разноцветные испражнения, но Филя не особенно разбирался в местных диалектах.
Итак, за свою безопасность девица особенно не беспокоилась. Она могла отравить любую воду одним прикосновением, а это означало, что при желании могла и убить любое существо. Конечно, Хлорка не могла сделать этого с Филей, ведь он демон. И само собой он не мог ей позволить такое. Он с ней связан, и состязание еще не проиграно. Может, до сих пор есть какой‑то завалящий шанс на победу. Поэтому он кивнул, показывая, что усвоил ее предупреждение.
– Сделай меня красивой! – потребовала Хлорка.
Это было несложно. Он сосредоточился и стал постепенно совершенствовать те сомнительные прелести, которыми одарила девицу природа. Торчащие в разные стороны желтые космы с прозеленью стали блестящими зеленовато‑золотистыми локонами. Желтушный кожный покров превратился в самую прекрасную в Ксанфе кожу. Яйцеобразное тело приняло соблазнительно округлые формы. Толстая неуклюжая ножища сменилась тоненькой изящной ножкой в искрящейся туфельке. Бесформенная одежонка исчезла, а па ее месте возникло элегантное платье, эффектно обтягивающее точеную фигурку. Теперь миру явилось дивное создание. Хлорка оценивающе оглядела себя.
– О! А это взаправду? В смысле – не иллюзия? Ощущение‑то настоящее.
Она ущипнула себя за восхитительную попку, чтобы удостовериться в сногсшибательной реальности.
Филя в подтверждение кивнул. Но только до тех пор, пока они вместе.
– Мне нужно зеркало! – заявила она. – Хочу посмотреть на свое лицо!
Филя почистил одну из своих чешуек до зеркального блеска и повернулся к девушке так, чтобы ей было видно. Она потрясенно воззрилась на себя.
А затем сообщила:
– Обычно я не только плохо выгляжу, но и плохо соображаю. Я это довольно часто говорила. А ты не можешь сделать меня еще и умненькой?
Сказанное прозвучало как вопрос, но на самом деле было просьбой. Так же как и требование зеркала. Филя сконцентрировался на болотисто топком содержимом ее головы, увеличивая способности ее ума.
Девчонка улыбнулась.
– Хей, да я умнею! Я даже чувствую это! Начинаю понимать вещи, о которых раньше не задумывалась! Передо мной раскрываются новые перспективы, – она замолчала, а потом добавила: – И мой лексикон тоже расширяется. Я никогда раньше так не говорила!
Демон снова кивнул. Он не только увеличил глубину мысли, но и прибавил широты ума. Теперь она могла не только спокойно решать проблемы силой интеллекта, но судить о том, куда эту силу приложить. И могла с полным знанием дела использовать термин «сыпная инфекция».
Хлорка гордо подняла голову и взглянула на благодетеля:
– Знаешь, а ты не так плох, как я думала. Я действительно об этом мечтала. У тебя мощный талант. Но теперь у меня достаточно ума, чтобы посмотреть дареному коню в зубы. С какой стати ты все это для меня делаешь? Ты говоришь, что тебе необходимо мое общество, но наверняка я не единственная, кто мог бы помочь тебе. Ты встретился со мной случайно или это было запланировано?
Филя не мог ничего ответить и просто смотрел на нее.
Имея в распоряжении новый ум, она быстро сообразила, в чем дело.
– Давай тогда попробуем так: это случайность?
Филя закивал в подтверждение. Он искал Удачу, по невезуха подкинула ему Хлорку.
– Ты нашел меня случайно, – медленно проговорила девушка, ощущая, как в ее новоириобретепный ум забредают разные мысли. – Но у тебя должен был быть какой‑то план. Значит, на моем месте могла оказаться любая другая?
Филя утвердительно потряс головой.
– Все, что ты делаешь, тебе выгодно?
Он опять кивнул. Нужно завоевать ее доверие, чтобы она могла пролить о нем слезы.
Но теперь Хлорка оказалась слишком хитра, чтобы так просто принять это заявление.
– И для меня это так же выгодно, как и для тебя?
Тут она попала в самую точку. На деле он ни капли не заботился о ее благополучии. Главное – выиграть состязание. Но, поскольку нужно вызвать ее эмоции, да еще так, чтобы она заплакала из‑за него, он решил быть поласковее. Надо бы ей понравиться, чтобы она заботилась о нем. А для Хлорки его появление было просто «счастливым билетом». Так что он кивнул в знак согласия.
– Тебе просто нужен кто‑то, да? И не для того, чтобы съесть его или как‑то покалечить?
Филя согласился.
– Само собой, я не совсем уверена, что тебе можно доверять, – с опаской заметила она.
Теперь разум и осмотрительность стали ее сильной стороной.
– Но, глядя на те способности, которые ты продемонстрировал, я чувствую: на бессознательном уровне ты меня убедил и доказал, что все это не пустая болтовня. Так что твои притязания очевидны. Тебе нужна компания.
Демон слегка наклонил голову.
– Но наверняка за этим стоит что‑то еще, – глубокомысленно произнесла она. – Я могу думать над этим целыми днями и так и не придумать. Я никогда особенно не отличалась в игре «задай девятнадцать вопросов», а уж тем более пять.
Хлорка помолчала.
– Но зато теперь я смогу отличиться и тут. Ладно, это неважно. Пока я с тобой, я могу быть такой, как сейчас. Но если мы разделимся, я снова стану тем, чем являюсь на самом деле?
Филя подтвердил и это.
– Ну, давай посмотрим, чего еще я хочу, – подытожила Хлорка, становясь практичной. – Красота – это только внешнее. Хочу быть здоровой.
Демон сделал ее потрясающе здоровой. Он уже немного об этом позаботился, занимаясь красотой и умом. Но теперь ее организм стал столь же совершенен, как кости и плоть. Она будет жить долго, никогда не будет болеть, ссадины станут заживать быстро. Все это – пока она остается с ним.
– Да, теперь я чувствую такой прилив здоровья, что хочется скакать и прыгать.
Этим она и занялась. Тело слушалось ее безоговорочно.
– А какой радиус действия всех этих чудес? – поинтересовалась девушка. – Десяток моих шагов? Сотня? Тысяча?
Филя кивнул на третье предположение. Она не должна разлучаться с ним. Значит, должно быть какое‑то пространственное ограничение.
Но Хлорке не пришло в голову задать плавно вытекающий отсюда вопрос: а можно ли ей выйти за эти пределы, формально разорвав отношения, а потом взять да и передумать и вернуться, не потеряв всех благ. Девица решила, что можно, – сознание демона позволило это выяснить. Со временем это могло стать проблемой для обоих. Но он не мог сказать этого; сначала она должна спросить.
Девушку посетила новая мысль.
– Теперь мой ум и тело стали совершенными, а мой характер – нет. Я так и осталась циничной злобной ведьмой; и люди недолюбливают меня. Сможешь сделать меня милой? Только не перегни палку. Не хочу быть паинькой.
Вот, еще одна просьба. Филя послушался и переменил ее характер.