Ему ничуть не повредит ее признание.
- Заключайте пари, сир, вы выиграете! Это действительно мой крестный, поскольку он теперь глава нашей семьи, сделал для меня такой выбор. Что было тоже вполне естественным.
- Только не для меня!
Внезапно Наполеон вскочил и стал метаться по комнате одному ему свойственной нервной походкой.
- Совершенно не для меня, - повторил он. - Это мне, отцу, надлежало позаботиться о будущем моего ребенка.
Если только, - добавил он безжалостно, - я не заблуждаюсь относительно моего отцовства?
Марианна резко поднялась и обратила к нему лицо с пылающими щеками и сверкающими глазами.
- Я никогда не давала вам повода сомневаться во мне, тем более оскорблять! И я хотела бы теперь узнать, какого рода могли быть действия вашего величества относительно этого ребенка, кроме принудительного брака матери с кем угодно?
Воцарилась тишина. Император кашлянул и отвел глаза от прикованного к нему дерзостно-вопрошающего взгляда.
- Разумеется! Иначе и не могло быть, раз мне, к несчастью, невозможно признать ребенка. По крайней мере я доверил бы вас, тебя и его, одному из моих верных, кому-либо, кого я хорошо знаю, в ком я был бы уверен.., уверен!..
- Кому-либо, кто согласился бы с закрытыми глазами взять возлюбленную Цезаря.., и богатое приданое. Ибо вы щедро одарили бы меня, не так ли, сир?
- Конечно.
- Другими словами: муж - ширма? Как вы не можете понять, - страстно воскликнула Марианна, - что это именно то, чего я никогда бы не вынесла: быть отданной.., точней сказать, проданной вами одному из ваших слуг! Быть обязанной принять мужа из ваших рук!
- Ваша аристократическая кровь, без сомнения, возмутилась бы, - проворчал он, - при одной мысли отдать руку одному из взлетевших на гребне славы, одному из моих придворных, всему обязанному своим мужеством, пролитой кровью...
- ..и вашей щедростью! Нет, сир, Марианна д'Ассельна не постыдилась бы выйти замуж за одного из этих людей, но я скорей предпочла бы умереть, чем согласилась быть отданной вами.., вами, кого я так любила, другому... Подчинившись кардиналу, я только следовала обычаям дворянства, которые требуют, чтобы девушка слепо соглашалась с избранным старшими супругом. Так я меньше страдала, - Вот какие у вас доводы! - с холодной улыбкой сказал Наполеон. - Объясните же теперь, какие были основания для брака у вашего.., супруга! Что могло побудить Сант'Анна жениться на женщине, забеременевшей от другого?
Сознательно оставив без внимания умышленную грубость Марианна четко ответила:
- То, что другим оказались вы! Вот так, сир, без вашего ведома вы наградили меня приданым. Князь Коррадо женился ради ребенка с кровью Бонапарта.
- Я понимаю все меньше и меньше.
- Однако это так просто, сир! Князь, как говорят, поражен какой-то тяжелой болезнью, которую ни за что в мире не согласился бы передать по наследству. Таким образом, он был вынужден видеть, как угасает с ним древнее славное имя, пока кардинал Сан-Лоренцо не рассказал ему обо мне.
Из-за кастовой гордыни князь и думать не мог о случайном усыновлении, но эта гордыня смирилась, когда он узнал, что речь идет о вас. Ваш сын достоин носить имя Сант'Анна и обеспечит его продолжение.
Снова молчание. Марианна неторопливо направилась к открытому окну. Вызвав в памяти Коррадо Сант'Анна, она вдруг ощутила удушье, охваченная странными чувствами из-за вынужденной лжи.
Больной человек, которого она видела мчавшимся на неистовом Ильдериме? Это невозможно! Но как объяснить самой себе? Это добровольное заточение, эта белая кожаная маска, которую он носил во время своих ночных поездок? Ей вдруг почудилась в глубине залитого солнцем императорского парка высокая мощная фигура в просторном, хлопающем на ветру плаще. Больной?.. Нет!
Просто тайна. А Наполеону нельзя доверить тайну.
Он прервал молчание.
- Пусть будет так, - сказал он. - Я принимаю ваши доводы, они достойны уважения, и я могу их понять. Кроме того, мы никогда не могли ни в чем упрекнуть князя, который после нашего прихода к власти всегда вел себя, как подобает верноподданному. Однако.., вы сейчас произнесли одну странную фразу...
- Какую?
- Вот: князь, как говорят, поражен какой-то: тяжелой болезнью. Так это "как говорят" позволяет предположить, что вы.., не видели его?
- Никого не пропускать сюда, пока не позову тебя!
Отвечаешь жизнью!
Мамелюк сделал знак, что он понял, и исчез. Тогда Наполеон схватил Марианну за руку.
- Идем! - сказал он только.
Почти бегом он увлек ее к скрытой за одним из настенных панно двери, открывшей узкую винтовую лестницу, по которой он заставил ее взбираться полным ходом. Лестница привела в комнату, небольшую, но обставленную с тонким вкусом, всегда сопутствующим подобным помещениям, созданным для любви. Господствующими цветами здесь были светло-желтый и бледно-голубой. Но Марианна не успела рассмотреть окружающую обстановку, не успела подумать о своих предшественницах в этом тайном убежище. С проворством умелой горничной Наполеон уже отколол булавки, удерживавшие атласный ток, расстегнул платье, соскользнувшее на пол, и за ним с невероятной быстротой отправил и нижнюю юбку и рубашку. В этот раз и речи не было о медленных и нежных приготовлениях, об умелом сладострастном раздевании, сделавшем тогда в Бютаре из Марианны более чем согласную жертву всепоглощающего желания, и которое во время Трианона придавало столько очарования их любовным прелюдиям. За считанные секунды светлейшая княгиня Сант'Анна, оставшись в одних чулках, оказалась брошенной на стеганое желтое одеяло, борясь с кем-то вроде спешащего солдафона, который без единого "слова овладел ею, покрывая ее губы исступленными поцелуями.
Это было так грубо и торопливо, что на этот раз удивительное очарование не успело заявить о себе. Через несколько минут все закончилось. И в виде заключения его величество поцеловал ей кончик носа и похлопал по щеке.
- Моя милая маленькая Марианна! - сказал он с неким умилением. - Решительно, ты наиболее очаровательная из всех женщин, которых я когда-либо встречал Я серьезно опасаюсь, что ты заставишь меня всю жизнь делать глупости.
Ты сводишь меня с ума!
Но эти хорошие слова были бессильны утешить "милую маленькую Марианну", обманутую в своих надеждах и, соответственно, сердитую, к тому же испытывавшую неприятное ощущение, что она выглядит немного смешно. Она с гневом обнаружила, что в тот момент, когда она поверила, что действительно вновь обретает своего возлюбленного, снова их свяжет драгоценная и опьяняющая нить прежней любви, она только удовлетворила внезапное неистовое желание женатого мужчины, который, быть может, боялся, что жена застанет его врасплох, и который, без сомнения, уже жалел, что потерял голову. Вне себя она сорвала с постели одеяло, чтобы прикрыть наготу, и встала. Распустившиеся волосы заструились по бедрам, окутывая ее черным блестящим покрывалом.
- Я бесконечно польщена, ваше величество, сделав вам приятное, - сказала она холодно.