Индианка вынула изо рта трубку и пожала плечами.
– У этого жеребенка на лбу было белое пятно, – настаивала Кэтлин.
Мэри стояла молча и без намека на улыбку смотрела на Кэтлин.
– У тебя не было времени подменить жеребенка, – продолжала Кэтлин свои логические рассуждения.
Шейн присоединился к ней, недоуменно глядя на кобылу и жеребенка. Он ничего не сказал, но Кэтлин чувствовала бурлящее в нем негодование.
– Тебе нужно в постель, – проворковала она ему на ухо.
Шейн посмотрел на Мэри, и та, сказав только одно слово, удалилась, не оглядываясь.
– Что она сказала? – спросила Кэтлин. – Это опять на ее наречии?
– Да.
– И ты понял?
– Да.
– Ну и?.. Может, хватит отмалчиваться? Что она сказала?
– Это сажа.
– Что?!
– Она замазала пятно сажей.
Шейн зашел в стойло и дотронулся до лба жеребенка. Когда он вышел, Кэтлин заметила, что пальцы его в саже.
– Но как она...
– Когда проживешь с индейцами бок о бок достаточно долго, ты поймешь, что они способны на многое, что поначалу кажется невозможным. Но сейчас меня волнует не это.
Кэтлин потрогала его черные пальцы и поднесла свою испачканную руку к носу.
– О чем это ты?
– Рейчел Томпсон отнюдь не глупая девушка. Раз я это понял, то и она должна была понять.
– Значит, она не догадалась, – стояла на своем Кэтлин, – она же сказала отцу...
– Не важно, что она сказала Здоровяку Эрлу. Никогда не стоит спешить с выводами, Кейти. К тому же не стоит недооценивать Рейчел. Видимо, она что-то задумала.
– А почему они тебя так не любят?
– Кто? Здоровяк Эрл? Он меня просто ненавидит. А Бо ненавидит всех.
– А Рейчел? Она тебя тоже ненавидит?
Шейн задумался.
– Не так сильно, как показывает своему отцу. Я знаю ее с тех пор, как присоединился к своему дяде в Кентукки. Она тогда была маленькой костлявой девчонкой с тоненькими косичками.
– А Томпсон знал твоего дядю?
– Они были друзьями и соседями. Дядя Джеймс и Здоровяк Эрл были скаутами. Они в числе первых исследовали Миссури. Они нашли Килронан и выкупили его у какого-то испанского дона.
– Так они были партнерами?
– Нет, они сразу поделили землю. Половину – Здоровяку Эрлу, половину – дяде Джеймсу. Они разыграли на монете, и дядя первым выбирал половину.
– А их семьи вместе сюда переехали?
Шейн кивнул.
– Здоровяк Эрл хотел выращивать крупный и мелкий рогатый скот. А дядя Джеймс считал, что здесь лучше будет разводить коней и мулов.
Кэтлин мягко коснулась руки Шейна.
– Тебе лучше пойти в дом. Твоя голова и ребра... Тебе не стоит долго оставаться на ногах.
Шейн попытался усмехнуться, но скорчился от боли.
– На спине лежать ничуть не лучше. – Он помолчал немного, затем продолжил рассказ: – Первые два года выдались очень тяжелыми. Пьяные трапперы, дезертиры из армии, торнадо. Назови любую напасть, и ты не ошибешься. Жену Эрла и его старшего сына убили индейцы, вышедшие на тропу войны. А младшего застрелил сутенер в городе. Здоровяк Эрл тяжело это пережил. Но Рейчел пришлось еще хуже. Она как раз входила в пору... ну ты понимаешь... становилась женщиной. А объяснить, как себя вести, было некому. Она бы не выросла такой, будь рядом с ней мать.
Кэтлин нравилось сидеть рядом с ним и чувствовать себя защищенной.
– Кейти, ты слушаешь меня?
– Да-да, Шейн, извини, задумалась.
– Эрл мало в своей жизни общался с женщинами, поэтому не знал, как воспитывать дочь. Он просто обращался с Рейчел как с парнем. Ее братец с детства был гнилым малым, и она таскалась за мной повсюду. – Шейн перехватил странный взгляд Кэтлин. – Она была совсем ребенком, между нами не было ничего, кроме дружбы.
– А она тоже так думала?
– Сложно сказать. В окрестностях, знаешь ли, нормальных мужиков немного. И уж точно ни одного, кого Эрл подпустил бы к ней ближе, чем на выстрел.
Ну и Рейчел, должно быть, решила, что я... – Он поднял с пола пучок соломы и принялся оттирать сажу с пальцев.
Кэтлин молча ждала продолжения.
– Как-то раз она поцеловала меня, а я не воспринял это серьезно. Я поддразнил ее, сказав, что она еще слишком мала, чтобы путаться с женатым мужчиной. Она сказала Здоровяку Эрлу, что я пытался ее совратить.
Кэтлин верила Шейну, что так оно и было. Не станет же он, в самом деле, соблазнять соседскую девочку.
– Но это ведь еще не все? Я права? – спросила она.
Он кивнул.
– Далеко не все. Здоровяк Эрл рассвирепел. Он ворвался на нашу землю и хотел выпороть меня кнутом. Но дядя Джеймс вышвырнул его из Килронана. С тех пор, насколько мне известно, они не разговаривали. Словом не обмолвились.
– И он во всем обвиняет тебя?
– Эрл обвиняет меня в смерти дяди Джеймса и Джорджа.
– Но почему? Ведь это был несчастный случай. Ты сказал, что они утонули во время наводнения.
Рот Шейна сжался в белую полоску.
– Они умерли, а я нет. И Килронан перешел ко мне ни за что ни про что. Здоровяк Эрл решил, что слишком все просто для банального совпадения.
– Но ведь ты любил своего дядю. Ты бы не дал умереть ни ему, ни Джорджу, будь у тебя хоть малейшая возможность. Я сама помню, как много ты о них рассказывал, когда мы с тобой ночи напролет разговаривали. Еще до того, как ты уехал в Америку. Ты еще говорил, что всю жизнь мечтал, чтобы дядя Джеймс был твоим отцом.
– Да, я помню. Я и сейчас часто об этом думаю, – признался Шейн. – Мой отец был никчемным пропойцей. У него был отвратительный норов. А когда он напивался, то характер его становился еще хуже. Я никогда не хотел вырасти таким, как он.
– Но ты не такой. – Она прижалась щекой к его плечу. – И никогда таким не был.
Шейн нежно погладил жену по голове.
– Хотел бы я так думать. Но иногда из меня прет этот ужасный отцовский норов... Я не вру тебе насчет Рейчел и смерти дяди и кузена. Я бы не стал тебя обманывать.
– Но ты пытался скрыть от меня правду о матери Джастиса, – напомнила ему Кэтлин. – Ты ведь любил ее, верно? – Ей было больно думать об этом, но она приготовила себя к любому ответу.
– Может быть, – хрипло сказал Шейн. – Я, честно, не знаю, что это было – любовь или что-то еще. Но что касается Джастиса, то он действительно мне дорог. Наверное, мне хотелось уберечь его, поэтому я и не сказал правды о Сериз.
– Может, она жива и прячется где-нибудь?
– Нет, она мертва. Я сам похоронил ее.
– Жаль, – мягко сказала Кэтлин, – я бы хотела, чтобы она была жива и здорова.
– Почему?
– Если бы она была жива, мне было бы с кем бороться за тебя. Как можно победить призрак мертвой женщины?
Глава 9
Часом позже Кэтлин принесла лопату и воткнула ее в сухую каменистую почву перед главным крыльцом. Дерри с любопытством смотрела на нее, пританцовывая.
– Делли помозет. Делли помозет.
Пожалуй, впервые за последние несколько дней Кэтлин радовалась веселой трескотне ребенка. День начался плохо, и дальше было только хуже и хуже. Сначала Джастис намеренно разбил тарелку из фамильного сервиза, затем эта ужасная история с быком, раненый Шейн и, наконец, пугающий визит семейства Томпсонов. Все это было из области ночных кошмаров. А болтовня маленькой девочки странным образом успокоила ее нервы.
– Делли будет копать.
– Дерри не умеет копать, – возразила Кэтлин, вонзая в землю лопату. Она хотела наступить на верхний край штыка, чтобы глубже вонзить лопату, но ботинок соскользнул, и она едва не упала, порвав носок.
«Вот ведь... – Она не стала продолжать и решила, что не будет придавать этому значения. – Я лучше буду думать о том, какие у нас вырастут розы. Если они, конечно, вообще вырастут».
– Делли плинесет воды.