Я никого из вас не обвиняю в том, что… – но он не смог закончить предложение.
Оби‑Ван ощущал страдания мальчика как острый нож, вонзившийся ему в живот.
– Даже моя мама не знала, что делать со мной, – признался Анакин.
Дверь в дальней стене зала медленно открылась. Мэйс и Оби‑Ван повернулись, чтобы посмотреть, кто пришел.
Невысокая женщина, облаченная в традиционный наряд джедаев, вошла в центральный круг и заговорила звонким голосом, напоминающем пение: – Как я и думала. Небольшой допрос с пристрастием, а?
Мэйс поднялся на ноги, широкой улыбкой отреагировав на эту саркастичную шутку.
– Добро пожаловать, Трасия.
Оби‑Ван почтительно склонил голову в приветствии.
– Анакин, можно я встану рядом с тобой? – Трасия Чо Лием медленно прошествовала к центру зала, где стояли Анакин и Оби‑Ваном.
Ее седые волосы были коротко стрижены и прикрывали лишь макушку на манер небольшой шапочки, а изогнутый вытянутый нос жадно втягивал воздух, словно она большую часть информации о мире получала посредством запахов. Ее глаза, большие и яркие, с похожими на яркие бусинки зрачками, пробежались по пустым креслам. Она подобрала полы длинной черной туники и закатала рукава, обнажив сильные жилистые руки, и резко вскинула голову: – Мне нужно было предупредить тебя, что я вернусь, Мэйс.
– Видеть тебя – всегда честь для нас, – ответил Винду.
– Вы тут набросились на бедного мальчика.
– Могло быть и хуже, – успокоил ее Мэйс. – Большинство членов Совета сегодня не в Ордене. Йода был бы куда суровее…
– Да что этот пенек лопоухий знает о человеческих детях? Ничего. Вы, кстати, тоже. Ты же никогда не был женат, Мэйс! У меня много сыновей и дочерей, на многих планетах. Иногда мне кажется, что вам всем нужно сделать перерыв, как мне, и вдохнуть свежего воздуха, увидеть проявление Силы в каждодневной жизни, а не валять дурака, размахивая лазерными мечами.
Улыбка Мэйса стала восхищенной.
– Мы очень рады видеть тебя, Трасия. Прошло столько лет… – в его голосе не было ни нотки иронии. Магистр и в самом деле был рад увидеть эту женщину в зале Совета, и еще больше он был рад, что она так удивила их. – И что же ты предлагаешь сделать с юным Анакином Скайуокером?
– Что‑то во мне не то, – перебил его Анакин и поспешно прикрыл рот рукой, затравленно озираясь кругом.
– Чепуха! – воскликнула Трасия, и ее лицо исказилось от раздражения.
Она была примерно одного с Анакином роста и посмотрела мальчику прямо в глаза.
– Никто из нас не может заглянуть в сердце другого. К счастью, Сила не позволяет нам сделать это. Я спрашиваю тебя, мой дорогой мальчик, что лее ты хотел доказать?
– Вы в курсе того, что произошло? – поинтересовался у нее Оби‑Ван.
– Этим вечером вы вернулись все в счастье и силиконе из мусорки. Весь Орден только о вас и говорит, – сказала Трасия. – Анакин забавляет их. Он принес в это мрачное старое болото энергии и света больше любого другого на моей памяти, даже больше Куай‑Гон Джинна. Итак, мальчик мой, что же ты хотел доказать?
– Ничего я не хотел доказывать. Мне нужно знать, кто я такой, как постоянно твердит мне Оби‑Ван.
Трасия еще раз шмыгнула носом и посмотрела на Оби‑Вана осуждающе и восхищенно одновременно.
– Оби‑Ван забыл, что тоже был ребенком. Оби‑Ван ухмыльнулся: – Куай‑Гон не согласился бы с таким утверждением.
– Куай‑Гон! Он сам был ребенком, всю свою жизнь, и он был мудрее большинства из вас! Но хватит болтовни. Я чувствую, что здесь пахнет серьезной угрозой.
– Это была попытка убийства, – сказал Оби‑Ван.
– Замешан кровавый резчик.
– Мы подозреваем, что здесь не обошлось без определенных сил среди высшего руководства Республики, – сказал Мэйс.
– Он знал все обо мне, – добавил Анакин.
– Все? – удивилась Трасия и посмотрела на Мэйса, вопросительно изогнув бровь.
– Я позволил ему… – Вдруг глаза мальчика округлились. Он уставился на Оби‑Вана. – Мастер, я осознал свою ошибку!
Трасия поджала губы и повернулась к Оби‑Вану.
Оби‑Ван скрестил руки на груди. Они с Анакином могли бы быть братьями – разница в возрасте была не такой уж большой, хотя Оби‑Ван был ближе всех к тому, кого мальчик мог называть отцом.
– Да?
– В мусорной гонке я жаждал достичь личного мира и удовлетворения, вместо того чтобы думать о высших целях Ордена.
– И?.. – потребовал продолжения Оби‑Ван.
– Я знаю, что это неправильно: убегать из храма, обманывать учителя, участвовать в незаконных соревнованиях, которые могли навлечь позор на Орден.. .
– Длинный список, – заметил Мэйс Винду.
– Но… я упрямо преследовал личные цели даже после того, как мне стало ясно, что угроза нависла над Орденом.
– Это очень серьезный проступок, – покачала головой Трасия.
Она положила руки на плечи Анакину, затем посмотрела на Оби‑Вана, чтобы увидеть, может ли она продолжить. Тот согласился, хотя с некоторыми опасениями. Трасия была знаменита тем, что воспитала множество женщин‑джедаев, но не мальчиков.
– Анакин, твое могущество когда‑нибудь превзойдет способности всех, кто собрался в этой комнате. Но что происходит, если мы что‑нибудь толкаем сильнее?
– Оно движется быстрее, – ответил Анакин.
Трасия кивнула: – Ты быстро развиваешься благодаря врожденным способностям, которые мало кто способен понять, – она опустила руки. – ОбиВан?
– Быстрое продвижение вперед не оставляет времени для размышлений, – сказал Оби‑Ван, когда она закончила. – Нужно сдерживать свои страсти и меньше заботиться об освобождении от боли. Юность – время неопределенности и смятения.
– Я бы не смогла сформулировать лучше, – призналась Трасия. – Анакин, будь ребенком. Наслаждайся этим. Проверь, на что ты способен. Раздражай и провоцируй. Это – твой путь. У тебя еще будет время для мудрых размышлений, когда ты протрешь побольше дыр на подошвах. Утоми своего учителя! Ему это будет только на пользу. Я напомню ему, каким он был в детстве. И… скажи нам прямо сейчас, что тебе нужно, чтобы добиться окончательной цели твоего обучения.
Мэйс Винду заерзал: он был категорически против, но Трасия одарила его лучезарной улыбкой, и он успокоился. Трасия входила в число тех немногих, кто мог его переспорить, и он знал это.
Анакин обвел зал взглядом. Он понял, что каким бы ни было настроение магистров в начале собрания, сейчас оставалось мало шансов, что его выгонят из Ордена. Трасия добилась своего, слегка уязвив всех мастеров‑джедаев.
– Дайте мне какое‑нибудь задание, – сказал Анакин дрожащим от волнения голосом. – Мне нужно заняться хоть чем‑нибудь настоящим.
– Как можем мы доверять тебе? – спросил Мэйс, подавшись вперед и сверля мальчика немигающим взглядом. Анакин не отводил глаза. Сила его духа, его личности была почти пугающе очевидна.
– И в самом деле, падаван, как мы можем доверять тебе после всех твоих проступков? – спросила Трасия ровным голосом. – Одно дело – быть собой, и совсем другое – вытягивать других из беды.
Анакин несколько долгих секунд не спускал с нее взгляда, рассматривая ее лицо так, словно это была карта, по которой он мог найти путь домой.