Анакин издал нетерпеливый стон. Он вдруг оказался двенадцатилетним мальчиком, и не более того. Как будто не было трех лет обучения в Ордене. ОбиВан положил руки на плечи Анакина и почувствовал, как дрожит от напряжения тело мальчика – сейчас он был молодым животным, совершенно неподдающимся убеждению.
То, что падаван забыл абсолютно все, чему его учили, на какое‑то мгновение привело Оби‑Вана в смятение. Словно сейчас Кеноби стоял рядом с совершенно другим мальчиком, нежели с тем, которого Куай‑Гон Джинн считал особенным.
Анакин что‑то сказал, но его слова были едва слышны.
Затем повторил громче: – Я готов.
И только сейчас до Оби‑Вана дошло. У него волосы встали дыбом, чего с ним давно не было. Если быть точным – с тех самых пор, когда он встретился в бою и с трудом победил черно‑красного ситха, Дарта Маула. Того самого ситха, который смертельно ранил Куай‑Гона.
Мальчик полностью погасил все излишние персональные вибрации. Он застыл, раскрывшись перед Силой, – так, как ценой невероятных усилий, но все же удавалось Оби‑Вану. Но мальчик проделал это в считанные секунды.
С быстротой, возможной только благодаря прирожденному гению юности, Анакин превратился в пассивную антенну и прислушался к шарикам внутри зала.
Шипастики, в свою очередь, тоже притихли, присматриваясь к этим новым потенциальным клиентам, со всей открытостью пусть иного, но все‑таки детства.
– Они что‑то хотят от нас, – предположил Оби‑Ван.
Анакин покачал головой. Ученик не соглашался со своим учителем. Это было уже не в первый – и, как подозревал Оби‑Ван, не в последний раз.
– Мы – не те, кого они ожидали увидеть, – сказал Оби‑Ван.
Анакин молча кивнул.
Два колючих шарика поднялись на стену зала и поползли поверх своих товарищей, пробираясь к центру чашеобразного пола, открытому пространству, окружавшему двух джедаев. Шипастики медленно катились к Анакину и вскоре были в нескольких сантиметрах от ног мальчика.
С места сорвались еще несколько шипастиков. Через несколько мгновений Анакин и Оби‑Ван были окружены десятью перекатывающимися семенами‑партнерами, каждый из которых издавал щелкающие звуки и наполнял воздух богатым цветочным благоуханием.
– Мы им нравимся, – сказал Анакин, глядя на учителя. – Они чувствуют, что мы не боимся. – Энтузиазм в глазах мальчика уступил место новой осторожной мысли: – Но… если мы понравились им, – это значит, что они выбрали нас, правда?
– Полагаю, да, – сказал Оби‑Ван.
– Для них это должно быть весьма серьезно.
– Наверное.
Десять шипастиков откатились немного и замерли. Запах стал острее, словно дующий с соленого моря бриз.
– Жаль, что Шиекия нам так мало рассказала, – вздохнул Анакин.
Атмосфера становилась все более влажной и напряженной, словно надвигался шторм. Шипастики начали вибрировать на полу. Оби‑Ван осмотрелся вокруг и увидел, что все больше шариков спускается к ним. Их размеренный спуск вдруг превратился в бешеный обвал. Ковер семян‑партнеров распался, когда десятки, затем и сотни шипастых шариков сорвались с мест и лавиной хлынули в центр «чаши», волнами накрывая своих собратьев. Шипастики прыгали, свистели, щелкали и испускали густой наэлектризованный цветочный запах, от которого щекотало в носу.
– Они вот‑вот все повалятся! – крикнул Анакин и повернулся, но бежать было некуда. Он немного постоял, затем пригнулся и рванул к Оби‑Вану: – Нам сейчас придется туго! Но что бы ни делал, не вздумай бояться!
Оби‑Ван инстинктивно потянулся к лазерному мечу, но это было явно бесполезно. Им оставалось только стоять спиной к спине, закрывая лица, а на них колючим каскадом обрушивались все новые семена‑партнеры.
Через несколько секунд Оби‑Ван и Анакин уже были накрыты потоком и беспощадно избиты. Они усиленно разгребали живую массу руками, отпихивая шипастиков от лица, но поток напирал со всех сторон и вскоре захлестнул их с головой, прижав тыльные стороны ладоней к носу и губам. Обрывки оболочек шипастиков летали в воздухе, и над бурлящей кучей поднимались облака пыли.
Двигаться они не могли.
Еще несколько секунд – и они не могли даже дышать.
24
– Я очень уважаю культуру кровавых резчиков, – сказал Райт Сейнар высокой, молчаливой золотистой фигуре, которая стояла в прихожей личных покоев командующего.
Он слышал мягкое медленное дыхание Ке Даива и размеренное «щелк‑щелк» его длинных черных ногтей на одной руке, которые постукивали, как деревянные колокольчики на слабом ветру.
– Зачем вы вызвали меня сюда, – спросил Ке Даив после некоторой паузы. – Еще рано начинать миссию.
– Какая наглость!
– Такой уж я есть. Я слрку и повинуюсь, но по‑своему.
– Я понял. Пожалуйста, располагайся, – Райт шагнул назад и жестом указал на гостиную.
Ке Даив сделал полшага вперед, затем замялся и слегка поклонился: – Я недостоин таких почестей.
– Если ты говоришь, что ты недостоин почестей, значит, ты их достоин, – с необходимой долей строгости в голосе сказал Сейнар юному кровавому резчику.
Кровавый резчик снова поклонился и вошел в обзорный зал. Экраны все еще были закрыты щитами. По сообщениям дроида‑навигатора, им предстояло пробыть в гиперпространстве еще пять‑шесть часов до перехода в обычное пространство.
– Пожалуйста, сядь, – настоятельным тоном сказал Сейнар. Ему так хотелось поберечь командный голос для иных случаев. Он чувствовал, что очень скоро кровавый резчик станет более податливым. Сразу же после того, как кое‑то узнает о ситуации, в которой оказался, и о Райте Сейнаре.
Ке Даив согнул свои тройные суставы и скорее встал на колени перед хрустальным столиком, чем сел на диван.
– С тобой хорошо обращаются на борту «Адмирала Корвина»? – начал Сейнар.
Ке Даив ничего не ответил.
– Я беспокоюсь за твой комфорт, – объяснил Сейнар.
– Меня кормят и оставляют в покое в маленькой каюте, отведенной мне. Поскольку я не член команды, меня никто не трогает, и это хорошо.
– Понятно. Что‑то типа стены вокруг тебя, а?
– Не более чем на Корусканте. Представителей моего народа редко встретишь в этой части Галактики. Нам еще предстоит заявить о себе.
– Разумеется. Лично я восхищаюсь твоим народом и надеюсь, что мы сможем обменяться информацией, выгодной нам обоим, – сказал Сейнар.
Ке Даив отвернулся от Сейнара, и его лицо превратилось в это приводящее всех в замешательство лезвие, когда его широкие ноздри слиплись. Он медленно перевел взгляд на дрои‑да Е‑5, стоящего в углу. Дроид повернул свою широкую плоскую голову в их сторону, и его красные глаза, напоминающие горящие угли, посмотрели прямо на кровавого резчика.
– Ты веришь всему, что тебе рассказали об этой миссии? – спросил Сейнар.
Ке Даив скосил один глаз в сторону Сейнара, но другим продолжал следить за Е‑5.
– Мне сказали очень мало. Я знаю, что вы мне не доверяете.
– Ну, на этот счет мы одинаковы, – ответил Сейнар. – Но ни в каком другом отношении. Я все еще командующий, а ты – мой подчиненный.
– Зачем вы напоминаете мне об этом, если сами так уверены? – резко парировал Ке Даив.
Сейнар улыбнулся и восхищенно поднял руки: – Возможно, мы равны в чем‑то еще. У тебя нет сомнений, и у меня нет сомнений.