Управлял этим кораблем один из опытных пилотов Торговой Федерации, которого отобрал лично Сейнар.
– Мы благополучно добрались туда и вернулись назад. Никто нас не засек, – докладывал Ке Даив. – Планета наполовину покрыта облаками.
– Вы не предприняли попытку проникнуть под облака?
– Мы осмотрели лишь то, что было на виду, и ничего более, – ответил Ке Даив.
Сейнар кивнул: – Хорошо. Из того, что мне известно, я сделал вывод, что вся планета восприимчива.
– На южном полушарии практически ничего не видно, – продолжал кровавый резчик. – Сквозь облачный покров пробивается только одна гора, древний вулкан, и все.
– Да, – сказал Райт. Он кивнул, словно подтвердили то, что он и так знал.
– Северное полушарие сравнительно безоблачно, хотя с юга на север продвигаются несколько гроз с дождем и снегом.
– Естественно, – заметил вполголоса Сейнар, изогнув губу.
Ке Даив замолчал и с растерянным видом выдержал паузу – уж не утомил ли он командующего, – но Сейнар милостиво махнул рукой: – Продолжай.
– Были замечены признаки недавней битвы. Не менее пятнадцати глубоких расщелин в коре планеты, каждая более трех километров шириной, все явно не естественного происхождения. Большинство из них скрыто северными облаками, но я видел длинные прямые полосы вдоль экватора – этот уровень облаков был заметно ниже. Значит, там были трещины глубиной в несколько километров. Это могут быть следы применения мощных орбитальных орудий, хотя их тип и калибр мне неизвестны.
Лицо Сейнара оставалось безучастным. На самом деле он напряженно переваривал информацию.
– Ты уверен, что это не банальная горная выработка? Или какая‑нибудь грандиозная стройка?
– Нет, – уверенно заявил Ке Даив. – У расщелины над экватором зазубренные оплавленные края, вокруг в беспорядке валяются осколки. Но в северном полушарии много массивных возвышенностей, правильной прямоугольной формы, все вдалеке от населенных районов. Все они примерно одного размера – двести на четыреста километров, почти не покрыты растительностью.
Райт задумчиво склонил голову набок и подпер большим пальцем правой руки подбородок. Потом левой рукой схватился за волосы, словно пытаясь удержать умную мысль.
– А ты видел долину, в которой расположена фабрика?
– Да, – ответил Ке Даив. – Хотя мы не приближались к ней, а сочли за лучшее вернуться, чтобы нас не заметили.
– Хорошо. Расскажи мне о долине.
– Она около тысячи километров в длину, трех километров в глубину, по периметру окружена гигантской растительностью. Таких огромных растений я больше нигде не видел.
– Джентари, – выдохнул Сейнар. – Я бы отдал все, чтобы перенести эту долину на другую планету, поближе к центру Галактики, – мечтательно сказал он. – Ты видел какие‑нибудь корабли?
– Нет. В долине шла работа над созданием больших объектов. Но это были не корабли, скорее их детали или оборудование. Некоторые из них как раз перевозили в южную оконечность долины, где в неё впадает широкая река. Там стоят на погрузке транспортные корабли, некоторые уже загружены; А затем вся долина была скрыта внезапно разросшимися ветвями, и ничего под растительностью рассмотреть уже было невозможно. Полагаю, мы не были замечены, но эта неожиданная маскировка обеспокоила меня, и я принял решение возвращаться.
– Отлично, отлично, – потирал руки Сейнар.
Ке Даив не отреагировал. Для кровавых резчиков комплименты и оскорбления практически одинаковы – и то, и другое могло стать причиной дуэли. Но Сейнара Ке Даив отнес в особую категорию, которой неведом элементарный этикет кровавых резчиков, поэтому многое прощал ему.
Но Сейнара Ке Даив отнес в особую категорию, которой неведом элементарный этикет кровавых резчиков, поэтому многое прощал ему.
– Теперь мы переходим к следующему, решающему шагу. Нам надо все делать быстро. Таркин сообщил тебе, что мы предпримем попытку захватить корабль, не так ли?
– Так.
– Но он далее не намекнул, насколько трудным это может оказаться – он привык полагаться скорее на мощь, чем на хитрость. Он слишком привязан к деньгам, чтобы осознать, насколько полезным может оказаться сообразительность.
– Мощь… – задумчиво повторил кровавый резчик.
– Забудь слово мощь. Я открою тебе еще один секрет, потому что ты такой классный и надежный парень.
Ке Даив стоял на мостике, как каменное изваяние. Внизу активировали и перепрограммировали дроидов. Шум тысяч крохотных жужжащих и воющих серводвигателей был слишком громким даже на мостике, но расширенные ноздри кровавого резчика чутко улавливали каждый звук, и от него не ускользнули слова Сейнара.
– У нас есть очень милый кораблик, стоит в доке на флагмане. Он не входит в состав обычного снаряжения эскадры. Это один из моих частных кораблей, явно принадлежал раньше какому‑то богачу со вкусом. Идентификационные номера с корабля удалены, и он ждет нового владельца, – Сейнар улыбнулся, вспомнив, как он уговаривал Таркина разрешить взять это суденышко с собой. Он удачно сымитировал обиду ребенка, лишенного любимой игрушки, и едва не закатил истерику, без устали повторяя, что без этого ему сложно будет чувствовать себя командиром. Таркин в конце концов согласился, едва скрыв распиравшее его изнутри презрение к бывшему сокурснику. – Очень богатого и знатного владельца, – продолжил Райт, – который случайно встретился с одним из доверенных пилотов и торговых представителей Зонамы‑Секота и убедил его в своем богатстве и интересе к эксклюзивным космическим кораблям. Он – настоящий знаток. И это будешь ты. Я много выяснил о тебе на Корусканте – ты ведь отпрыск весьма влиятельной семьи, не отпирайся.
– Да, могущественной, но не богатой, – поправил его Ке Даив с легким шипением. Даже причисленный к категории моральных уродов, этот человек мог довести его до белого каления.
– Да, и в самом деле. Я забыл, что концентрация материальных ценностей считается грехом у твоего народа. Что ж, ты погряз в тяжком грехе – на твоем счету лежит теперь более шести миллиардов кредиток, в неименных республиканских ценных бумагах. Этого вполне достаточно, чтобы купить секотский корабль.
Глаза Ке Даива сузились и еще глубже запали внутрь. Хотя самого его никакой суммой денег удивить было нельзя, он знал, что такое шесть миллиардов кредиток и какой эффект это состояние произведет на остальных.
– Откуда вы знаете все это про Зонаму‑Секот? – спросил Ке Даив.
– Не твое дело, – беззлобно ответил Сейнар. Ему очень понравилась реакция кровавого резчика – чувство продвижения по опасной неизведанной территории так бодрило Райта.
Не показывая и тени беспокойства, словно объезжая пугливое животное, зная, когда следует натянуть, а когда отпустить вожжи, Сейнар перегнулся через перила и посмотрел на ксичарское вооружение. Элегантные, но убийственно‑мощные автоматические истребители рядами стояли на длинных вращающихся подставках со втянутыми внутрь или сложенными и опущенными плоскостями. Астромехи толкали истребители к другой стене дока, где стояли посадочные корабли: обтекаемые, выкрашенные в защитный темно‑серый цвет.
На «Адмирале Корвине» было три посадочных челнока, каждый из которых мог нести до десяти этих универсальных дроидов‑истребителей. Их тонкие плоскости могли разделяться, вращаться и становиться «ногами», так что эти боевые дроиды были универсальным, мощным и эффективным видом вооружения.