– Ты никогда не лгал другим. Но лгать себе – еще хуже.
– Но яхта… мы в ответе за нее! Она живая, Оби‑Ван. Она умрет без нас!
Низко над их головами пролетел второй транспортник и причалил к колонне неподалеку. Вскоре к платформе, где стояли Оби‑Ван и Анакин, уже шагали Шиекия и Шаппа Фаррз, Ганн и Джабитта.
Джабитта первым делом подошла к Анакину и улыбнулась ему. Похлопав его по плечу, она гордо заявила: – Прекрасный корабль!
Анакин спешно кивнул и с беспокойством посмотрел на Ганна.
– У нас проблемы, – сказал мрачный измученный Ганн. – Один клиент причинил значительный ущерб на Средней Дистанции. Ранил несколько наших человек, затем сбежал. Но это еще не все: в нашу систему вторглась неопознанная эскадрилья. К Зонаме приближаются четыре небольших судна. Мы боимся, что они окажутся истребителями. Кто‑то прилетел сюда за вами. Или – вы привели их сюда намеренно.
Шиекия и Шаппа до этого момента стояли немного позади, но вот Шиекия ступила вперед.
– Мы послали сообщение Судие, – сказала она. – Этот корабль не может быть передан вам до того момента, как мы получим от него ответ.
– Но мы никак не связаны с этими кораблями, – сказал Оби‑Ван. – Но раз уж здесь появился враг… Как вы собираетесь защищаться? Может быть, мы сможем вам помочь.
– Мы никому не верим, даже джедаям, – сказала Шиекия Фаррз с каменным лицом. – Дорогую цену пришлось нам заплатить, чтобы понять это.
– Но мы же должны оставаться с кораблем! – возмутился Анакин.
– Вы останетесь рядом с ним, – ответил Ганн. – Будете сидеть прямо здесь. Но корабль останется на Зонаме. У нас пока нет ясной картины нападения. Возможно, это что‑то незначительное – мелкие пираты или торговцы.
– У меня подозрение, что это не пираты, – сказал Оби‑Ван. Анакин согласился с ним.
– Тогда почему их так мало? – удивился Ганн, поворачиваясь к Оби‑Вану. – Это все не имеет смысла. Армия вторжения Торговой Федерации окружила бы планету мощным кольцом. Может быть, это ошибка или ошибочное срабатывание автоматики.
Оби‑Ван покачал головой: – Мы сможем помочь вам, только если вы кое‑что нам расскажете.
Джабитта сделала шаг назад и округлила глаза – тон беседы ее пугал. Шаппа протиснулся между Ганном и Шиекией Фаррз.
– Мне кажется, мы можем доверять этим джедаям, – сказал он. – Возможно, сейчас самое время рассказать им о Вергер…
Оби‑Ван вспомнил короткое послание, заключенное в семенах. Вергер была вынуждена покинуть Зонаму‑Секот, чтобы расследовать еще большую загадку.
– Нет! – крикнул Ганн. – Мы должны считаться с мнением Судии!
– Никто не видел Судию вот рке несколько месяцев! – возразил Шаппа. – Он отдает распоряжения с вершины горы и чаще сам прислушивается к нашему мнению. Его даже дочь в глаза не видит.
– Судия – наш главнокомандующий! Он всегда им был и навсегда им останется!
Два ферроанца сверлили друг друга такими взглядами, что стало ясно: дело идет к рукопашной. Даже Фитч был потрясен их недостойным поведением.
– Что случилось с Вергер? – спросил Оби‑Ван, вставая между двумя разгоряченными мужчинами.
– Никто не знает, – ответила Шиекия Фаррз, и ее голос прозвучал особенно четко и звонко на фоне смутного роптания среди техников, сгрудившихся на платформе. – Мы опасаемся, что вы подумаете, будто это мы убили ее.
– Мы все живем в постоянном страхе после появления Далеких Чужаков! – сказал Шаппа.
– Они первые покусились на изменения нашего образа жизни.
– Кто такие это Далекие Чужаки? – спросил Оби‑Ван.
– Разве вы не знаете? – казалось, Шиекия была шокирована такой плохой информированностью джедаев. – Эта женщина‑джедай… – она вдруг спохватилась и прикрыла рот рукой.
Ганн был вне себя от гнева.
– Судия должен решать! – взревел он.
– Тогда отвезите нас к нему, – предложил Оби‑Ван, которого начинала злить вся эта бессмысленная перепалка. Он чувствовал, что времени у них было в обрез. – Позвольте ему поговорить с нами лично.
Последовала минута молчания ферроанцев.
– Мы можем довериться джедаям? – спросил их Шаппа. – Если здесь Торговая Федерация…
– Тогда их действия незаконны, и их можно назвать пиратами, – сказал ОбиВан. – Торговая Федерация сейчас передает оружие и корабли Сенату. В Республике воссоздается сильная центральная власть.
– Мы уже наслышаны об этом от наших торговых агентов, – сказала Шиекия Фаррз. – Но мы сочли все это неважным, ведь Зонама так далека от Корусканта и его интриг…
– Нужно посоветоваться с Судией, – продолжал настаивать Ганн, немного понизив тон. Зато он стал в отчаянии театрально заламывать руки: – Таков всегда был наш закон!
Анакин стоял около секотского корабля, поглаживая рукой его гладкую обшивку. Глаза мальчика были полуприкрыты, словно он задумался, причем скорее всего – о полетах. Оби‑Ван позвал его по имени, но палаван откликнулся не сразу.
– Анакин! – повысил голос Оби‑Ван.
Мальчик вздрогнул и вернулся с небес на землю.
– Мы в опасности, – сказал он тихо, почти шепотом. – Нам нужно поскорее убираться отсюда.
Оби‑Вану дольше объяснять не пришлось, но бежать было некуда – по мостику неслась группа ферроанцев, выкрикивая имя Ганна.
– Еще один! – крикнули они хором.
– Что – еще один? – переспросил Ганн.
– В нашей системе второй флот, еше больше первого!
– Пора, Оби‑Ван! – крикнул Анакин.
Мастер‑джедай поднял голову и увидел в небе два увеличивающихся пятна света. Два корабля сошли с орбиты и неслись по верхним слоям атмосферы, а за ними тянулись длинные хвосты горячей плазмы. Острое зрение помогло джедаю рассмотреть их силуэт. Он сразу же узнал их.
Он уже видел такие машины раньше, на Набу. Это были самые боеспособные и мощные боевые дроиды в Торговой Федерации.
– Звездные истребители! – заорал Оби‑Ван и потянул Анакина за собой. И как раз во время: туда, где они только что стояли, ударили четыре лазерных луча. Кеноби снял лазерный меч – это был меч Куай‑Гона – с пояса, и с тихим гулом вспыхнул длинный зеленый клинок. От расплавленного камня поднимался густой дым, и вокруг ничего не было видно дальше вытянутой руки. Оби‑Ван мобилизовал все свои чувства, приведя их в состояние полнейшей боевой готовности. Его уши улавливали рев двигателей и громкие удары при преодолении звездными истребителями звукового барьера. Они заходили на новую атаку. Кеноби повернулся в том направлении, чтобы отразить огонь лазеров своим мечом.
– Лежи и не рыпайся! – крикнул Оби‑Ван Анакину, увидев, как мальчик поднимается на колени.
– Но корабль…
– Забудь про корабль, – рявкнул Оби‑Ван. – Нам нужно найти укрытие.
– Но мы можем слинять отсюда на корабле! – не сдавался Анакин. – Он готов к полету!
Оби‑Ван схватил падавана за плечи и прижал его к каменному полу.