Олег подумал, привычно пошагав по шатру Сказал:
— Отбери двоих бояр поразумнее, попробуем вступить в переговоры.
— На чем бояре должны стоять?
— Если хазары отменят свою дань, наложенную на левобережных славян, мы уйдем без боя.
Хазары, как и предполагал Олег, без споров приняли предложенные условия, потому что племена левобережных славян все равно уже не платили дань с того времени, как русы овладели Киевом. Хазарский Каганат ничего не терял, а чтобы воины гибли попусту, не хотел. Единственным условием было подписание договора с Великим Киевским князем. Олег согласился, и для подписания договора к нему прибыло хазарское посольство.
— Знает ли великий воин киевлян, какие народы живут за рассветной границей наших земель? — спросил Олега старший представитель хазар, подписавший с ним вместе договор, на торжественном обеде, данном Киевским князем по случаю этого события. — Там множество племен, кочующих в поисках пастбищ для скота и добычи для себя. Они быстры и беспощадны, как волки, они сжигают поселения, грабят жителей, а молодых угоняют в рабство. Пока мы стоим, наши мечи и стрелы сдерживают их натиск, но я мечтаю о мире меж Киевом и Итилем, дабы у Хазарского Каганата всегда хватало сил, чтобы не допустить хищников в причерноморские степи.
— Отныне ваш враг — это и наш враг, — дипломатично поддержал разговор Олег.
— Наш вечный враг — Византия. Если бы ваша могучая держава показала ей силу свою, мы забыли бы о своих данях с левобережных славянских племен.
— Мне нравится твоя мысль, боярин…
Было много речей и бесед, но Великому Киевскому князю яснее всех запомнились слова о том, что Хазария самим положением своим сдерживает натиск степняков. Он вспоминал об этом на возвратном пути в Киев в беседе с Зигбьерном.
— Тот хазарский вельможа прав: нам следует обратить свое внимание в сторону Царьграда и весьма осторожно воевать с Хазарией. И ни в коем случае не доводить войны до полного разгрома самого государства, оно — щит меж нами и Диким Востоком. Напомни мне, Зигбьерн, чтобы я объяснил Сигурду эту особенность нашего волжского соседа. И не распускай дружинников на отдых после похода. Так легче и быстрее удастся нам достичь границ Византии.
Но случилось так, что разъяснять геополитические задачи Киевского государства на востоке оказалось некому. Последний разговор конунга Олега с мужем его воспитанницы Сигурдом так и остался последним их свиданием в мире сем…
5
Для Сигурда было сущим наказанием, когда ему по настоятельной просьбе конунга приходилось посещать усадьбу князя Игоря. Князь уже ни во что его не ставил, не замечал, не обращался, забывал приглашать к трапезе и даже на его глазах устраивал весьма двусмысленные шутливые свалки со своими пригожими отроками. Однако нужный парнишка был у Игоря на виду (а Кисан, наоборот, на глаза Сигурду старался не показываться), получал частные повеления, старательно выполнял их и столь же старательно докладывал о них Сигурду. Здесь все было под наблюдением, в отроке, рекомендованном Олегом, Си-гурд не сомневался, а потому и резко сократил очень неприятные для него посещения слишком уж перенасыщенной пригожими отроками усадьбы неправящего князя.
Он с удовольствием занимался домашними делами. Поместья, кои в качестве свадебного подарка Великий Киевский князь пожаловал ему и Неж-дане, требовали хозяйского глаза, да и Неждана третью беременность переносила куда труднее прежних.
— Крупного мальчика носит, — улыбалась Альве-на, часто посещавшая их с докладами о здоровье маленькой Ольги.
Но однажды Сигурду пришлось отложить приятную поездку по своим поместьям. Дворня доложила о посетителе. Он ожидал этого посетителя — давно не был в усадьбе князя Игоря, давно,не слышал тихих новостей от парнишки, а потому повелел тотчас же принять.
— Князь повелел мне навестить лавку хазарянина на Подоле. А хазарянин дал склянку, но предупредил, чтобы обращались с нею осторожно. В ней, как он сказал, очень сильный яд.
— Ты правильно поступил, и я доложу конунгу о твоем усердии, — похвалил парня Сигурд, разглядывая византийскую, темного стекла склянку. — За тобою никто не следил?
— Нет, великий боярин.
— Ступай прямо к князю Игорю.
— Дозволь еще сказать, великий боярин. Князь Игорь не отрывает глаз от уст ближайшего думца его Кисана. И говорит то, что скажет Кисан.
Отрок ушел, а Сигурд, подумав, повелел седлать коней для себя и небольшой стражи, без которой по просьбе Нежданы не рисковал появляться вне киевских стен. Путь их лежал через Подол, где Сигурд и приказал страже остановиться. Спешился и кружным путем вышел к лавке хазарянина, которого знал, поскольку тот торговал различными снадобьями и травами. Сигурд всегда платил весьма щедро, а потому мог смело рассчитывать на откровенность.
— Это очень сильный яд, — сказал хазарянин, когда Сигурд объяснил ему причину своего посещения. — По признакам похож на змеиный, но действует очень быстро.
— А можно ли распознать, что жертве отравления давали именно этот яд?
— Это очень просто, — усмехнулся хазарянин. — На щеках у отравленного выступают красные пятна.
Сигурд поблагодарил знающего продавца, купил для отвода глаз настой от дурноты и вернулся к ожидавшим его спутникам.
Он хорошо провел день, хотя его неотступно терзала мысль, зачем князю Игорю вдруг понадобился столь похожий на змеиный, но куда быстрее действующий яд. Размышления ни к чему ясному его не привели, и потому он на следующее утро выехал на Иго-реву усадьбу.
— Ты — ясновидящий, боярин Сигурд? — весело спросил князь. — Я как раз собирался за тобою послать.
Сердце Сигурда не по-доброму защемило, но он заставил себя улыбнуться:
— Так что же я мог почувствовать, князь Игорь?
— Так ведь отрок, которого ты мне привел, утром сегодняшним пред богами предстал.
— Как?!
Сигурд разыграл сильное недоумение, хотя и предполагал что-то подобное. Возможно, за отроком следили, возможно, он сам проговорился — князь был большим мастером расспрашивать…
— Похоже, его отравили. Погляди, если хочешь, в сарай его челядь оттащила.
Сигурд прошел в сарай. На щеках мертвого юноши пламенел странный румянец…
— Как это случилось? — спросил он великого князя, вернувшись в палаты.
— Я не обязан тебе отчетом, боярин Сигурд, — заносчиво ответил Игорь.
— Обязан, — жестко подчеркнул Сигурд. — Я дал клятву опекать тебя до твоего совершеннолетия, ты знаешь наши обычаи.
— Не в наших обычаях смотреть, что там пробует челядь из своих склянок.
— Но в обычаях опекунов смотреть, для чего покупает столь сильный яд его подопечный, князь. Тебе посоветовал приобрести его Кисан?
— Так вот зачем к тебе заходил тот любознательный парнишка, — криво усмехнулся князь.
— С какой целью ты повелел принести яд?
— Чтобы иметь возможность избавиться от чересчур любопытных, — резко сказал Игорь. — Я не задерживаю тебя более, боярин.
— Ты вынуждаешь меня обратиться за помощью к великому князю, — столь же резко отозвался Си-гурд— — А на его вопрос тебе придется ответить. Ты помнишь наши обычаи — второй вопрос задает уже палач.
Сигурд возвращался расстроенным и даже встревоженным. За отроком в самом деле следили и убрали сразу же, когда донесли князю, что он заходил к Сигурду посте посещения лавки хазарянина. Но не это расстраивало его сейчас, не прошедшее — будущее. Он поссорился с Игорем, не забывающим о ссорах, как не забывал о них и его отец.